Ο πρόεδρος Τραμπ έχει χρησιμοποιήσει τους δασμούς για να μειώσει την αμερικανική εξάρτηση από τις κινεζικές εξαγωγές και να αποτρέψει την υπερβάλλουσα παραγωγική ικανότητα της Κίνας. Η προσπάθειά του όμως έχει συναντήσει ένα σημαντικό εμπόδιο: το Πεκίνο βρισκόταν ήδη σε καλό δρόμο για να απογαλακτίσει την οικονομία του από τις ΗΠΑ. Επί δύο δεκαετίες, η Κίνα επιδιώκει συστηματικά την οικονομική αυτονομία, δημιουργώντας σημεία πίεσης στην οικονομία των ΗΠΑ και δυσκολεύοντας την Ουάσιγκτον να μπλοκάρει την Κίνα. Η αυτονομία αποτελεί ακρογωνιαίο λίθο στην πολιτική της Κίνας όχι μόνο υπό τον Σι Τζινπίγνκ –ηγέτη της χώρας από το 2012– αλλά και υπό τον προκάτοχό του, Χου Τζιντάο. Το πρόγραμμά τους για την αντικατάσταση των εισαγόμενων προϊόντων με εγχώρια παραγωγή ήταν δαπανηρό και συχνά αναποτελεσματικό. Αλλά έχει αφήσει τη Δύση με ελάχιστα περιθώρια ελιγμών, τα οποία μπορεί να χρησιμοποιήσει κατά τη διάρκεια διαφορών.
Οι Κινέζοι ηγέτες δίνουν ολοένα και περισσότερο έμφαση στην προσπάθεια αυτονομίας. Το ζήτημα πρωταγωνίστησε στην ετήσια συγκέντρωση της Κεντρικής Επιτροπής του Κομμουνιστικού Κόμματος τον περασμένο μήνα, όταν οι κορυφαίοι αξιωματούχοι της χώρας παρουσίασαν το όραμα για την επόμενη πενταετία. «Πρέπει πρώτα και κύρια να εντείνουμε τις προσπάθειες για την επίτευξη μεγαλύτερης αυτονομίας και ισχύος στην επιστήμη και την τεχνολογία», δήλωσε ο Σι. Φέτος, η Κίνα επιστράτευσε ένα από τα πιο ισχυρά της εμπόδια – τον σχεδόν πλήρη έλεγχο της παγκόσμιας προσφοράς σπάνιων γαιών.
Αντιμέτωπος με περιορισμούς στην προσφορά σπάνιων γαιών από την Κίνα, ο Τραμπ αποδέχθηκε την περασμένη εβδομάδα έναν συμβιβασμό με τον Σι, επιβάλλοντας στην Κίνα δασμούς παρόμοιους με εκείνους που ισχύουν σε χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας και χαμηλότερους από τους δασμούς για χώρες όπως η Ινδία και η Βραζιλία, με τις οποίες οι ΗΠΑ διατηρούσαν παραδοσιακά στενότερες σχέσεις. Η απειλή της Κίνας να επιβάλει εξαιρετικά αυστηρούς ελέγχους στις εξαγωγές σπάνιων γαιών βοήθησε επίσης να πειστεί η κυβέρνηση Τραμπ να αναστείλει μια πολιτική που υιοθέτησε τον Σεπτέμβριο για να αυξήσει τον αριθμό των κινεζικών εταιρειών που σχετίζονται με τον στρατό και με τις οποίες οι Αμερικανοί δεν επιτρέπεται να συνεργάζονται.
Η Κίνα έχει κερδίσει και άλλες μάχες λόγω των πολιτικών της για αυτονομία στην κατασκευή. Είναι ο κυρίαρχος παραγωγός στον κόσμο των συστατικών που απαιτούνται για την παρασκευή αντιβιοτικών και άλλων φαρμακευτικών προϊόντων. Είναι, επίσης, ο κύριος παραγωγός ηλεκτρικού εξοπλισμού, τσιπ υπολογιστών χαμηλού κόστους κ.ο.κ. Οταν η Κίνα εντάχθηκε στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου στο τέλος του 2001, εξαρτιόταν από τις εισαγωγές για ένα ευρύ φάσμα αγαθών. Τα αυτοκίνητα, ο τηλεπικοινωνιακός εξοπλισμός, ο εξοπλισμός παραγωγής ενέργειας και άλλα βιομηχανικά προϊόντα που κατασκεύαζε τότε η Κίνα ήταν κατώτερα, με αποτέλεσμα πολλές κινεζικές εταιρείες και καταναλωτές να προτιμούν τις εισαγωγές. Εκτοτε, η Κίνα έχει σημειώσει τεράστια πρόοδο στην ποιότητα και την ποσότητα αυτών και πολλών άλλων αγαθών.
Το Πεκίνο έχει συνδυάσει την τεράστια κλίμακα των κατασκευαστικών του δραστηριοτήτων με σημαντική κρατική καθοδήγηση. Οι ηγέτες της Κίνας, όπως φάνηκε τον περασμένο μήνα, είναι αποφασισμένοι να επιδιώξουν ακόμη μεγαλύτερη αυτονομία. «Πρέπει να εδραιώσουμε και να επεκτείνουμε τα πλεονεκτήματά μας, να ξεπεράσουμε τα σημεία συμφόρησης και τους περιορισμούς και να ενισχύσουμε τις ελλείψεις και τις αδυναμίες μας», ανέφερε η καταληκτική δήλωση της ολομέλειας του ΚΚΚ.
