Ο Σέιν Κόπλαν είναι πάντα βιαστικός. Πέρυσι, μια εταιρεία venture capital τον προσκάλεσε σε ένα δείπνο για networking που είχε διοργανώσει, ως έναν από τους πλέον υποσχόμενους επιχειρηματίες της εποχής. Ο 27χρονος εμφανίστηκε φορώντας τζιν και δερμάτινο μπουφάν και έμεινε για λίγο, αφού την ώρα που σερβιριζόταν το κυρίως πιάτο εκείνος έφυγε για μια συναυλία στο Μπρούκλιν. Είναι αυτοί οι γρήγοροι ρυθμοί που του έδωσαν τον τίτλο του νεότερου αυτοδημιούργητου δισεκατομμυριούχου στον κόσμο. Εστω και αν τον κράτησε μόνο για 20 ημέρες, πριν παραγκωνιστεί από τους νεαρούς ιδρυτές μιας startup τεχνητής νοημοσύνης.
Ο Κόπλαν πλούτισε με την Polymarket, μια πλατφόρμα που ιδρύθηκε το 2020 και επιτρέπει στους χρήστες να στοιχηματίζουν πάνω σε διάφορα γεγονότα. Τα στοιχήματα της πλατφόρμας καλύπτουν τα πάντα, από τις εκλογές της Βραζιλίας μέχρι το αν θα χωρίσει το ζεύγος Ομπάμα. Χρησιμοποιώντας την τεχνολογία blockchain, η Polymarket δείχνει σε πραγματικό χρόνο τι πιστεύει η αγορά ότι θα συμβεί. Μάλιστα ο Κόπλαν υποστηρίζει ότι η εταιρεία του προσφέρει μια πιο αντικειμενική άποψη από τα παραδοσιακά μέσα ενημέρωσης, καθώς οι προβλέψεις του είναι το άθροισμα χιλιάδων ατομικών απόψεων και δεν επηρεάζονται από ιδεολογικές προκαταλήψεις ή πολιτικές ατζέντες.
Επειτα από μια επένδυση 2 δισ. δολαρίων από την Intercontinental Exchange (ICE), ιδιοκτήτρια του χρηματιστηρίου της Νέας Υόρκης, η Polymarket αποτιμάται τώρα στα 8 δισ. δολάρια, σημειώνει η El Pais. Αλλά και πριν από την ICE, είχε προσελκύσει και άλλους επενδυτές υψηλού προφίλ από τον τεχνολογικό και πολιτικό κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του Founders Fund του Πίτερ Τιλ. Ο Ντόναλντ Τραμπ τζούνιορ έχει γίνει σύμβουλος της εταιρείας μέσω του συντηρητικού τεχνολογικού fund 1789 Capital.
Η Polymarket δεν είναι ούτε η πρώτη ούτε η μοναδική αγορά προβλέψεων, αλλά έχει γίνει η πιο ελκυστική για την Generation Z.
Ο Κόπλαν μεγάλωσε στο Upper West Side του Μανχάταν και έδειξε μεγάλη περιέργεια για την τεχνολογία και τις αγορές από νεαρή ηλικία, αναπτύσσοντας ενδιαφέρον για τα κρυπτονομίσματα. Ασχολιόταν με το blockchain από τα 15 του κιόλας, σε μια εποχή που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν ήξεραν καν τι ήταν.
Σπούδασε πληροφορική στο NYU, αλλά τα παράτησε, πεπεισμένος ότι μπορούσε να χτίσει κάτι σημαντικό, χωρίς να ακολουθήσει το παραδοσιακό μονοπάτι. Το πρώτο του project ήταν το TokenUnion, μια πλατφόρμα που ανταμείβει τους χρήστες για την κατοχή ορισμένων tokens.
Σήμερα λέει ότι φιλοδοξεί να γίνει ο επόμενος Μαρκ Ζούκερμπεργκ.
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας του 2020 ο Κόπλαν βρέθηκε κλεισμένος στο διαμέρισμά του στη Νέα Υόρκη, χωρίς γραφείο ή χώρο εργασίας. Το μόνο δωμάτιο όπου μπορούσε να βρει ησυχία ήταν το μπάνιο, το οποίο μετέτρεψε σε χώρο εργασίας. Εκεί γεννήθηκε η ιδέα για την Polymarket.
Το 2021 και το 2022 η Polymarket αναπτύχθηκε εκτός του παραδοσιακού εποπτικού πλαισίου, όμως το 2022 η U.S. Commodity Futures Trading Commission της επέβαλε πρόστιμο 1,4 εκατ. δολαρίων γιατί λειτουργούσε χωρίς άδεια και μπλόκαρε την πρόσβασή της σε χρήστες στις ΗΠΑ.
Ο Κόπλαν μπορεί να έχασε μία από τις κύριες αγορές της πλατφόρμας του, όμως επέκτεινε την Polymarket στο εξωτερικό, αυξάνοντας το εύρος των εκδηλώσεων στις οποίες οι χρήστες μπορούσαν να στοιχηματίσουν.
Μέχρι το 2023 η εταιρεία είχε συγκεντρώσει πάνω από 70 εκατ. δολάρια σε νέους γύρους χρηματοδότησης και είχε τη στήριξη μεγάλων ονομάτων στον χώρο των κρυπτονομισμάτων και της τεχνολογίας.
Το πραγματικό σημείο καμπής ήρθε το 2024, όταν η Polymarket προέβλεψε με ακρίβεια την εκλογική νίκη του Ντόναλντ Τραμπ. Ομως, η επιτυχία της είχε συνέπειες. Μόλις μία εβδομάδα μετά τις εκλογές, το διαμέρισμα του Κόπλαν δέχθηκε έφοδο από το FBI, με την κατηγορία ότι συνέχιζε να επιτρέπει στους χρήστες των ΗΠΑ να συμμετέχουν στην πλατφόρμα, παρά την απαγόρευση. Η εταιρεία χαρακτήρισε την έφοδο ως «πολιτικά αντίποινα» από την απερχόμενη κυβέρνηση Μπάιντεν.
Ομως, με την επιστροφή του Τραμπ στον Λευκό Οίκο, το ρυθμιστικό κλίμα στις ΗΠΑ άλλαξε δραματικά και οι έρευνες κατά της Polymarket σταμάτησαν.
Σήμερα ο Κόπλαν λέει ότι φιλοδοξεί να γίνει ο επόμενος Μαρκ Ζούκερμπεργκ, ενώ θεωρείται ο πρώτος μεγάλος δισεκατομμυριούχος της Generation Z.
