Σε νέο πόλο έλξης για τις επενδύσεις τόσο του αμερικανικού κράτους όσο και των ιδιωτών επενδυτών αναδεικνύεται πλέον ο κλάδος των εταιρειών σπάνιων γαιών και προσελκύει δισεκατομμύρια δολάρια, καθώς μετά τους σκληρούς περιορισμούς που έχει επιβάλει η Κίνα στις εξαγωγές τους επικρατεί η πεποίθηση ότι δεν πρόκειται να είναι ποτέ ξανά αξιόπιστος προμηθευτής.
Από τον Απρίλιο και ιδιαιτέρως από τον τρέχοντα μήνα, οπότε οι περιορισμοί έγιναν σκληροί, τα επενδυτικά κεφάλαια τοποθετούνται μαζικά στις εταιρείες του κλάδου, που βλέπουν τις τιμές των μετοχών τους και τις χρηματιστηριακές αξίες τους να εκτοξεύονται. Ετσι, ο κλάδος διαθέτει τώρα επάρκεια χρημάτων για να προσλαμβάνει ειδικούς επί τεχνικών θεμάτων, να επεκτείνει τις μονάδες παραγωγής αλλά και να επιχειρεί εξαγορές στρατηγικής σημασίας προκειμένου να υλοποιήσει τον εξαιρετικά φιλόδοξο στόχο του: την επάρκεια προσφοράς στα στρατηγικής σημασίας μέταλλα χωρίς εξάρτηση από την Κίνα.
Τις τελευταίες ημέρες η επενδυτική Orion Resource Partners, που ειδικεύεται στις βιομηχανίες μετάλλων, ανακοίνωσε τη δημιουργία επενδυτικής κοινοπραξίας με κεφάλαια 1,8 δισ. δολ. προερχόμενα εν μέρει από τα ταμεία του αμερικανικού κράτους. Στόχος της είναι να διασφαλίσει επάρκεια κρίσιμων μετάλλων τόσο για την υπερδύναμη όσο και για τους συμμάχους της. Ο Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε χθες συμφωνία με τη νέα πρωθυπουργό της Ιαπωνίας Σανάε Τακαΐτσι για την από κοινού στήριξη της παραγωγής σπάνιων γαιών, μαγνητών σπάνιων γαιών και μπαταριών, που προβλέπει τη συνεργασία των δύο χωρών για τη συγκέντρωση αποθεμάτων των κρίσιμων μετάλλων.
Αμερικανικό κράτος και επενδυτικά κεφάλαια τοποθετούνται μαζικά στις εταιρείες του κλάδου.
Εχει άλλωστε προηγηθεί, από την περασμένη εβδομάδα, συμφωνία του Αμερικανού προέδρου με τον πρωθυπουργό της Αυστραλίας Αντονι Αλμπανέζε για τη χρηματοδότηση σχεδίων σπάνιων γαιών και μετάλλων στρατηγικής σημασίας. Σε συνέχεια αυτής της συμφωνίας, η αμερικανική ομοσπονδιακή υπηρεσία Export – Import Bank ανακοίνωσε ότι δεσμεύει 2,2 δισ. δολ. για ενδεχόμενες ανάγκες χρηματοδότησης επτά σχεδίων μετάλλων στην Αυστραλία, ενώ ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε παράλληλα πως το υπουργείο Αμυνας θα επενδύσει σε εργοστάσιο επεξεργασίας γαλλίου στη Δυτική Αυστραλία.
Επίσης, το Πεντάγωνο πρόσφερε 18 εκατ. δολ. στην καναδική εταιρεία επεξεργασίας σπάνιων γαιών Ucore Rare Metals για την ανέγερση της πρώτης μονάδας της στη Λουιζιάνα, που θα μετατρέπει τις σπάνιες γαίες σε οξείδια. Ετσι, από την αρχή του έτους η μετοχή τής εν λόγω εταιρείας έχει κάνει άλμα στη στρατόσφαιρα με αύξηση 700%.
Κι ενώ είναι σε εξέλιξη η κινητικότητα αυτή του κρατικού τομέα, ο τραπεζικός κολοσσός της JPMorgan Chase έχει ανακοινώσει από τον περασμένο μήνα ότι θα επενδύσει 10 δισ. δολ. σε εταιρείες καίριας σημασίας για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων των εταιρειών σπάνιων γαιών. Η επένδυσή της εντάσσεται στην ευρύτερη πρωτοβουλία της τράπεζας για επενδύσεις ύψους 1,5 τρισ. δολ. σε βιομηχανίες στρατηγικής σημασίας.
Τη Δευτέρα η τράπεζα ανακοίνωσε, έτσι, την πρώτη επένδυση του είδους δεσμεύοντας 75 εκατ. δολ. για τη χρηματοδότηση της Perpetua Resources, εταιρείας ορυχείων του Αϊνταχο που θα παράγει αντιμόνιο. Πρόκειται για ένα ακόμη από τα στρατηγικής σημασίας μέταλλα στα οποία κυριαρχεί η παραγωγή της Κίνας και τα οποία είναι αναγκαία στην αμυντική βιομηχανία.
Παράλληλα η MP Materials, η κυριότερη αμερικανική εταιρεία σπάνιων γαιών, έχει δει την τιμή της μετοχής της να τετραπλασιάζεται μέσα στο έτος, οδηγώντας τη χρηματιστηριακή αξία της περίπου στα 12 δισ. δολ. Και τον Αύγουστο η Lynas Rare Earths, εταιρεία σπάνιων γαιών της Αυστραλίας, άντλησε 500 εκατ. δολ. από επενδυτές, με αποτέλεσμα να τριπλασιαστεί η τιμή της μετοχής της φέτος.
Οπως επισημαίνουν παρατηρητές, αυτή η επενδυτική κινητικότητα προδίδει πως οι γεωπολιτικοί εκβιασμοί της Κίνας λειτούργησαν ως καταλύτες στην αναγέννηση της δυτικής βιομηχανίας σπάνιων γαιών, υπό την ίδια έννοια που το αμερικανικό εμπάργκο στις εξαγωγές προηγμένων μικροεπεξεργαστών εξώθησε την Κίνα να επιστρατεύσει τις δυνάμεις της και να αναπτύξει τη δική της αντίστοιχη βιομηχανία.
Χαρακτηριστική είναι η δήλωση του Τζον Ορμεροντ, συμβούλου της βιομηχανίας σπάνιων γαιών, πως η Κίνα «ξύπνησε τον γίγαντα που κοιμόταν». Μέχρι πρόσφατα οι δυτικές εταιρείες σπάνιων γαιών δυσκολεύονταν να αντλήσουν κεφάλαια από επενδυτές, καθώς θεωρούντο κατά κάποιο τρόπο καταδικασμένες, υπό την έννοια ότι βρίσκονταν σε εξαιρετικά δύσκολη θέση έναντι των κινεζικών γιγάντων που είχαν τη στήριξη του Πεκίνου και πρόσφεραν τα προϊόντα τους σε ακραία χαμηλές τιμές.
