Επειτα από εβδομάδες έντονης προετοιμασίας και διαβουλεύσεων, ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επιβεβαίωσε ότι θα συναντηθεί με τον Κινέζο ομόλογό του Σι Τζινπίνγκ στις 30 Οκτωβρίου, στο περιθώριο της συνόδου κορυφής της Οικονομικής Συνεργασίας Ασίας – Ειρηνικού (APEC) στη Νότια Κορέα, στο πρώτο τετ α τετ τους μετά την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ προσφέρθηκε προσφάτως να μειώσει τους δασμούς στις κινεζικές εξαγωγές προς τις ΗΠΑ, επιμένοντας ωστόσο ότι και το Πεκίνο πρέπει να κάνει παραχωρήσεις, όπως η επανέναρξη της εισαγωγής σπόρων σόγιας, ο περιορισμός της ροής των συστατικών που χρησιμοποιούνται για την παρασκευή της φαιντανύλης και πάνω απ’ όλα η άρση των περιορισμών στις εξαγωγές σπάνιων γαιών προς τις ΗΠΑ. Η αποτυχία του ραντεβού θα μπορούσε να βλάψει περαιτέρω τις αμερικανικές βιομηχανίες, που βιώνουν ήδη τις επιπτώσεις των δασμών του Τραμπ. Ο ίδιος πάντως εμφανίστηκε αισιόδοξος πριν από τη συνάντηση με τον Σι. «Νομίζω ότι θα καταλήξουμε σε μια φανταστική συμφωνία με την Κίνα… Θα είναι φανταστική για ολόκληρο τον κόσμο», είπε σε δημοσιογράφους αυτή την εβδομάδα. Στο ίδιο μήκος κύματος, ο Κινέζος υπουργός Εμπορίου Γουάνγκ Γουεντάο δήλωσε χθες ότι ΗΠΑ και Κίνα μπορούν ακόμη να βρουν τρόπους για να συνεργαστούν. «Ο Σι Τζινπίνγκ θεωρεί τον διάλογο και τη συνεργασία τη μόνη σωστή επιλογή. Η Κίνα, ως ένα υπεύθυνο μεγάλο έθνος, ανέκαθεν αντετίθετο στην αποσύνδεση και στο “σπάσιμο της αλυσίδας”, [ενώ] τηρούσε την παγκόσμια ασφάλεια και προστασία της εφοδιαστικής αλυσίδας», διεμήνυσε. Η συγκυρία ωστόσο είναι κρίσιμη: η συνάντηση Τραμπ και Σι θα πραγματοποιηθεί ακριβώς τη στιγμή που πρόκειται να τεθούν σε ισχύ πρόσθετοι δασμοί 100% στις κινεζικές εξαγωγές προς τις ΗΠΑ, μετά την ανακοίνωση της Κίνας για νέους ελέγχους στις εξαγωγές σπάνιων γαιών και σχετικής τεχνολογίας σε ηλεκτρονικά και στρατιωτικά προϊόντα.
Αισιόδοξος ο Αμερικανός πρόεδρος ότι θα «καταλήξουν σε μια φανταστική συμφωνία για όλο τον κόσμο».
«Θα είναι ένα ραντεβού υψηλού κινδύνου και υψηλής ανταμοιβής», λέει ο Χαν Σεν Λιν, διευθυντής της συμβουλευτικής εταιρείας The Asia Group. «Και οι δύο πλευρές θα προσπαθήσουν να πατήσουν το κουμπί της επαναφοράς για μια σχέση που έχει κλονιστεί από τον τελευταίο γύρο “οφθαλμός αντί οφθαλμού”, αποφεύγοντας παράλληλα οποιαδήποτε μεγάλη παραχώρηση», πρόσθεσε. Οι δύο χώρες πιθανότατα θα συμφωνήσουν να επαναλάβουν τις εμπορικές συνομιλίες, αντί για μια ευρεία εμπορική συμφωνία, δήλωσε ο Χαν, υπογραμμίζοντας ότι οι βαθύτερες διαρθρωτικές διαφορές «μπορεί να μην επιλυθούν ποτέ».
Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, πάντως, ο Σι είναι πλέον πολύ καλύτερα προετοιμασμένος προκειμένου να αντιμετωπίσει τον Τραμπ. Οπως αναφέρουν πηγές κοντά στον Κινέζο ηγέτη, έχει απορρίψει το παραδοσιακό διπλωματικό εγχειρίδιο και έχει υιοθετήσει μια νέα στρατηγική προσαρμοσμένη ειδικά για τον Αμερικανό πρόεδρο: τη λογική της «μέγιστης πίεσης», που χρησιμοποιεί και ο ίδιος ο Αμερικανός πρόεδρος. Με άλλα λόγια, όταν η κυβέρνηση Τραμπ πλήττει την Κίνα, ο Σι ανταποδίδει ακόμη πιο σκληρά, για να αποκτήσει μόχλευση και να κάνει επίδειξη ισχύος. Το πιο αντιπροσωπευτικό παράδειγμα αυτής της τακτικής ήταν η αιφνιδιαστική κίνηση του Πεκίνου να επεκτείνει τους περιορισμούς στις εξαγωγές σπάνιων γαιών, στις αρχές Οκτωβρίου. Η Κίνα, ως ο μεγαλύτερος παραγωγός στον κόσμο, θεωρεί τις σπάνιες γαίες τον «άσο στο μανίκι» της, πεπεισμένη πως οι ΗΠΑ δεν έχουν το «στομάχι» για περαιτέρω οικονομικό πόνο. Ο Σι επιλέγει παράλληλα να κάνει παραχωρήσεις σε ζητήματα υψηλής προβολής που ενδιαφέρουν προσωπικά τον Τραμπ, όπως η τύχη της εφαρμογής TikTok, την οποία το Πεκίνο θεωρεί «πνευματικό όπιο» και διαπραγματευτικό χαρτί χαμηλού κόστους. Αυτή η προσέγγιση εξισορρόπησης της πίεσης με τον κατευνασμό αποσκοπεί στο να κρατήσει τον Τραμπ κοντά και να παίξει με το ένστικτό του για τη σύναψη συμφωνιών, παρακάμπτοντας ταυτόχρονα τα «γεράκια» της κυβέρνησής του.
