Η παρατεταμένη ένταση ανάμεσα στο Πεκίνο και στην Ουάσιγκτον γύρω από τους σκληρούς περιορισμούς της Κίνας στις εξαγωγές σπάνιων γαιών αλλά και οι προσπάθειες της κυβέρνησης Τραμπ να δώσει ώθηση στην εκτός Κίνας παραγωγή τους έχουν δώσει πρωτοφανή ώθηση στις μετοχές των εταιρειών που τις παράγουν. Οι μετοχές των δύο αμερικανικών εταιρειών σπάνιων γαιών MP Materials και USA Rare Earth, αλλά και της Lynas της Αυστραλίας, έχουν καταγράψει ιλιγγιώδη άνοδο από την αρχή του έτους, με τις τιμές τους να έχουν υπερδιπλασιαστεί. Αντίστοιχη αλματώδη άνοδο γνωρίζουν, άλλωστε, και άλλα μέταλλα κρίσιμα για τη σύγχρονη τεχνολογία, όπως το λίθιο, το κοβάλτιο και το γερμάνιο που είναι αναγκαία για την παραγωγή μπαταριών και την πράσινη μετάβαση.
Στα σχέδια της κυβέρνησης Τραμπ είναι να συγκεντρώσει επαρκή αποθέματα των μετάλλων που έχουν στρατηγική σημασία για την οικονομία.
Στην προσπάθειά της για απεξάρτηση από τις σπάνιες γαίες της Κίνας, η υπερδύναμη έχει επενδύσει σε εταιρείες και ορυχεία και μόνο μέσα στον περασμένο μήνα αγόρασε μερίδια σε δύο καναδικά ορυχεία σπάνιων γαιών, τα Lithium Americas και Trilogy Metals, που είδαν τις τιμές των μετοχών τους η πρώτη να διπλασιάζονται και η δεύτερη να τριπλασιάζονται. Εχει, άλλωστε, αγοράσει από τον Ιούλιο το 15% της MP Materials, της βιομηχανίας με τη μεγαλύτερη παραγωγή σπάνιων γαιών στις ΗΠΑ, έναντι 400 εκατ. δολ. Ζητούμενο για την Ουάσιγκτον είναι να διασφαλίσει επάρκεια από στρατηγικής σημασίας μέταλλα ώστε να εξασφαλίσει την τροφοδοσία των αμυντικών βιομηχανιών των ΗΠΑ αλλά και των εταιρειών ηλεκτρονικών. Στα σχέδια της κυβέρνησης Τραμπ είναι να συγκεντρώσει επαρκή αποθέματα των μετάλλων που έχουν στρατηγική σημασία για την οικονομία αλλά και να θέσει κατώτατο όριο στις τιμές των σπάνιων γαιών, ώστε να αποτρέψει τις μεγάλες διακυμάνσεις των τιμών που εύκολα μπορεί να συμβούν σε μια συγκριτικά περιορισμένη αγορά και να αποφύγει την επιρροή της Κίνας σε αυτήν την αγορά. Ως εκ τούτου έχει δρομολογήσει την ταχύτατη έκδοση των σχετικών αδειών με συνοπτικές διαδικασίες και με παράκαμψη των περιβαλλοντικών κανόνων ώστε να επισπευσθεί η κατασκευή ορυχείων και μονάδων επεξεργασίας των μετάλλων.
Ενώ η Ουάσιγκτον προσπαθεί να επισπεύσει τα σχέδιά της, το Πεκίνο κλιμακώνει τους περιορισμούς στις εξαγωγές στρατηγικής σημασίας μετάλλων, καθώς ανακοίνωσε προ ημερών ότι θα προσθέσει πέντε ακόμη σπάνιες γαίες στον κατάλογο των μετάλλων των οποίων η εξαγωγή θα απαιτεί ειδική άδεια. Καθώς αυξάνεται το ενδιαφέρον για τα στρατηγικής σημασίας μέταλλα, ορισμένες από τις εταιρείες ορυχείων ή επεξεργασίας τους εκμεταλλεύονται τη γενικότερη ευφορία της αγοράς για να αντλήσουν κεφάλαια. Την περασμένη εβδομάδα η Standard Lithium άντλησε 130 εκατ. δολ. σε δημόσια εγγραφή, ενώ η Critical Metals ανακοίνωσε ότι άντλησε 50 εκατ. δολ. από θεσμικό επενδυτή τον οποίο δεν κατονόμασε. Διευκρίνισε, όμως, πως τα κεφάλαια αυτά θα χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη της επένδυσής της στο Τανμπρίζ της Γροιλανδίας που αφορά σχέδιο παραγωγής σπάνιων γαιών. Και η Critical Metals είναι μια από τις εταιρείες που έχουν δει την τιμή της μετοχής τους να τριπλασιάζεται από την αρχή του έτους.
Επίσης, τον Ιούνιο η εταιρεία Perpetua Resources, που σχεδιάζει να ανακαινίσει θεμελιωδώς ορυχείο στο Αϊνταχο που παράγει χρυσό και αντιμόνιο, επίσης κρίσιμο μέταλλο, άντλησε 425 εκατ. δολ. πουλώντας μετοχές. Μερίδα αναλυτών προειδοποιεί ήδη για το ενδεχόμενο κερδοσκοπίας στην αγορά των κρίσιμων μετάλλων. Οπως σχολιάζει ο Γκάρεντ Χατς, ιδρυτής της βρετανικής Strategic Materials Advisory, «πολλές καινούργιες εταιρείες σπάνιων γαιών έχουν τροφοδοτήσει την κατάσταση με συχνά ανούσιες ανακοινώσεις και έτσι έχουν σημειώσει άνοδο οι τιμές των μετοχών τους, που επωφελήθηκαν από την αντίδραση της αγοράς στους περιορισμούς των εξαγωγών».
