Η συζήτηση για ένα φόρο πλούτου διέλυσε πρόσφατα τη γαλλική πολιτική σκηνή. Είναι επίσης ένα επαναλαμβανόμενο ερώτημα μεταξύ των βουλευτών του κυβερνώντος Εργατικού Κόμματος της Βρετανίας. Μια κοινή άποψη είναι ότι το απαραίτητο επίπεδο διεθνούς συνεργασίας για να λειτουργήσει ένας σωστός φόρος είναι ουτοπικό.
Αλλά αντί για μια ετήσια και μόνιμη επιβάρυνση του πλούτου, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής ίσως θελήσουν να εξετάσουν έναν μεγάλο, εφάπαξ φόρο για τους υπερπλουσίους. Θα βοηθούσε στην καταπολέμηση της φορολογικής ανισότητας και θα μπορούσε να δικαιολογηθεί από το βάρος των δαπανών που αντιμετωπίζουν οι κυβερνήσεις. Τα περισσότερα δυτικά κράτη θα αντιμετωπίσουν τεράστιες ανάγκες δημοσίων επενδύσεων κατά την επόμενη δεκαετία, από τις υποδομές και την άμυνα μέχρι την πράσινη μετάβαση. Και για να αυξηθούν τα έσοδα καθώς αυξάνεται η ελκυστικότητα των λαϊκιστικών κομμάτων, οι κυβερνήσεις πρέπει να πείσουν τους ψηφοφόρους ότι τα φορολογικά τους συστήματα είναι δίκαια.
Η αξιοποίηση των υπερπλουσίων, από αυτήν την άποψη, θα ήταν μια πρόοδος. Τις τελευταίες δεκαετίες η συγκέντρωση πλούτου έχει φτάσει σε επίπεδα-ρεκόρ. Σύμφωνα με έκθεση που ετοίμασε ο οικονομολόγος Γκαμπριέλ Ζουκμάν για τη σύνοδο κορυφής του G20 το 2024 στη Βραζιλία, οι 3.000 κορυφαίοι δισεκατομμυριούχοι του κόσμου είδαν τον πλούτο τους να αυξάνεται κατά περισσότερο από 7% ετησίως από το 1987, σε σύγκριση με 3% για τον παγκόσμιο πληθυσμό. Ο πλούτος του κορυφαίου 0,0001% ισούται τώρα με το 13% του παγκόσμιου ΑΕΠ, έναντι 3% τότε. Κατά την ίδια περίοδο, ο πραγματικός φορολογικός συντελεστής τους έχει μειωθεί, φτάνοντας περίπου το 20% για τους δισεκατομμυριούχους στις ΗΠΑ, στη Γαλλία και στην Ολλανδία, σύμφωνα με έκθεση του ΟΟΣΑ. Αυτό συγκρίνεται με συντελεστή 40% έως 50% για το κατώτερο μισό του πληθυσμού στο μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης. Οι πλούσιοι αντλούν το εισόδημά τους κυρίως από επενδυμένο κεφάλαιο, δηλαδή μερίσματα, πληρωμές τόκων ή κεφαλαιακά κέρδη, που χρεώνονται με χαμηλότερους συντελεστές από την εργασία. Επιπλέον, έχουν πρόσβαση σε προγράμματα φοροαποφυγής, όπως η δυνατότητα μεταφοράς χρημάτων σε ασφαλέστερα καταφύγια.
Η εμπειρία φορολόγησης των πλουσίων στην Ευρώπη είναι περιορισμένη και δεν φαίνεται να έχει επιτύχει. Ο αριθμός των χωρών του ΟΟΣΑ με φόρο περιουσίας φυσικών προσώπων έχει μειωθεί από 12 στα μέσα της δεκαετίας του 1990 σε μόνο 5 σήμερα. Τα πρόσφατα σχέδια για γενικούς φόρους περιουσίας έχουν συχνά αποτύχει, και όχι μόνο λόγω της αντίθεσης από τα συντηρητικά κόμματα. Οι κυβερνήσεις συχνά διστάζουν στις λεπτομέρειες, κυρίως ποια περιουσιακά στοιχεία πρέπει να φορολογηθούν και πότε.
Μια από τις πιο διαδεδομένες αντιρρήσεις είναι ότι οι φόροι πλούτου ενέχουν τον κίνδυνο μαζικής φυγής πλούσιων επενδυτών, επιχειρηματιών και τραπεζιτών, οι οποίοι έχουν κίνητρο και τα μέσα να μετακινηθούν αλλού.
Ενας τέτοιος φόρος όμως θα μπορούσε να αποφέρει σημαντικά έσοδα. Εκθεση του LSE υπολόγισε, για παράδειγμα, ότι στο Ηνωμένο Βασίλειο ένας εφάπαξ φόρος περιουσίας 1% σε περιουσιακά στοιχεία άνω των 2 εκατ. λιρών θα απέφερε 80 δισ. λίρες σε διάστημα πέντε ετών. Αυτό ισοδυναμεί με περισσότερο από το ήμισυ του συνολικού δανεισμού της κυβέρνησης, ανοίγοντας μια νέα πορεία κατά το τελευταίο οικονομικό έτος. Ενας φόρος περιουσίας, από μόνος του, δεν θα έλυνε τα δημοσιονομικά προβλήματα των κυβερνήσεων. Θα πρέπει μόνο να συμπληρώνει ολοκληρωμένα σχέδια προϋπολογισμού, αυστηρότερες δαπάνες και μεταρρυθμίσεις που ενισχύουν την ανάπτυξη. Ωστόσο, η αύξηση των φόρων θα είναι δύσκολο να αποφευχθεί στις περισσότερες δυτικές οικονομίες. Μόνο πλήττοντας τους πλουσίους μπορούν οι κυβερνήσεις να εξηγήσουν γιατί θα είναι απαραίτητοι και υψηλότεροι συντελεστές για τη μεσαία τάξη, είτε μέσω φόρων εισοδήματος είτε μέσω φόρων πωλήσεων.
