Η Στέλα Λι, εκτελεστική αντιπρόεδρος της κινεζικής αυτοκινητοβιομηχανίας BYD, δεν είναι απλώς ένα κορυφαίο στέλεχος. Είναι η «σιδηρά κυρία» πίσω από την ιλιγγιώδη παγκόσμια άνοδο του κολοσσού, η οποία έφερε την εταιρεία στην κορυφή των πωλήσεων ηλεκτρικών οχημάτων παγκοσμίως. Η αναγνώριση του ρόλου της επισφραγίστηκε με τον τίτλο «World Car Person of the Year 2025» από τα World Car Awards, μια ιστορική διάκριση καθώς είναι η πρώτη φορά που απονέμεται τόσο σε γυναίκα όσο και σε στέλεχος κινεζικής εταιρείας. Το όραμα της Στέλα Λι και της BYD είναι σαφές από τα πρώτα της βήματα στην εταιρεία δεκαετίες πριν: να αλλάξει τον κόσμο μέσω της τεχνολογικής καινοτομίας, μειώνοντας την εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα.
Η αναγνώριση του ρόλου της επισφραγίστηκε με τον τίτλο «World Car Person of the Year 2025».
Η BYD ξεκίνησε ως εταιρεία μπαταριών και αυτή η τεχνογνωσία αποτελεί τον πυρήνα της επιτυχίας της. Τον Νοέμβριο του 2024 η κινεζική εταιρεία, η οποία ελέγχει πλήρως την αλυσίδα παραγωγής –από τις μπαταρίες μέχρι την τελική συναρμολόγηση του οχήματος– έφτασε το ορόσημο των 10 εκατ. παραγόμενων ηλεκτρικών οχημάτων. Και το κεντρικό πρόσωπο στη νέα εποχή, την οποία πολλοί αναλυτές χαρακτηρίζουν τον «χειρότερο εφιάλτη του Ελον Μασκ», είναι η Στέλα Λι, η οποία έχει εκφράσει την επιθυμία ακόμη και για συνεργασία με την Tesla, τονίζοντας ότι «ο κοινός τους εχθρός είναι οι κινητήρες εσωτερικής καύσης» και ότι πρέπει να συνεργαστούν για να επιταχύνουν την αλλαγή στον κλάδο. Αυτό, την ώρα που η Κίνα παρήγαγε το 70% των ηλεκτρικών οχημάτων πέρυσι και οι Αμερικανοί κατασκευαστές έφτιαξαν λιγότερα από 10%. Ενώ οι δασμοί μπορεί να καθυστερήσουν την επέκτασή της στις ΗΠΑ, οι παγκόσμιες προοπτικές της BYD φαίνονται καλές. Και η Λι θέλει να γράψει τη δική της ιστορία στη νέα εποχή. Στην αρχή η BYD ήταν κατασκευάστρια μπαταριών και η Λι μια απλή στατιστικολόγος. Πλέον η εταιρεία κατέχει περίπου το 23% της παγκόσμιας αγοράς ΕV και απασχολεί ένα εκατομμύριο εργαζομένους παγκοσμίως. Και η Λι βρίσκεται πίσω από μια ραγδαία παγκόσμια επέκταση την οποία η ίδια περιγράφει συνοπτικά: «Από το πρώτο ηλεκτρικό αυτοκίνητο μέχρι το πρώτο ένα εκατομμύριο αυτοκίνητα, μας πήρε 13 χρόνια. Στη συνέχεια, από το ένα εκατομμύριο στα τρία εκατομμύρια, μας πήρε 18 μήνες. Τώρα προσθέτουμε ένα εκατομμύριο αυτοκίνητα κάθε δύο μήνες». Στην απονομή του βραβείου, τον περασμένο Απρίλιο, η Στέλα Λι υπογράμμισε ότι «αυτό είναι το αποτέλεσμα των προσπαθειών των 110.000 μηχανικών της εταιρείας, που μας παρέχουν τις τελευταίες τεχνολογικές εξελίξεις οι οποίες αντικατοπτρίζονται στα ηλεκτρικά μας αυτοκίνητα και τη Super Hybrid DMI τεχνολογία».
Η Λι είναι μία από τις πιο ισχυρές και επιδραστικές γυναίκες στην παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία. Ανεπίσημα θεωρείται το Νο2 στην ιεραρχία της BYD, αμέσως μετά τον ιδρυτή και πρόεδρο Γουάνγκ Τσουανφού. Εχει σπουδάσει Στατιστική στο Πανεπιστήμιο Φουντάν, ένα από τα κορυφαία εκπαιδευτικά ιδρύματα της Κίνας και εντάχθηκε στην BYD το 1996, μόλις δύο χρόνια μετά την ίδρυση της εταιρείας. Από τότε θεωρείται η «αρχιτέκτονας» της παγκόσμιας επέκτασης του κινεζικού γίγαντα. Το 1997 εγκαινίασε το γραφείο της BYD στο Χονγκ Κονγκ, ενώ δύο χρόνια μετά, το 1999, ίδρυσε την ευρωπαϊκή έδρα της εταιρείας στο Ρότερνταμ, αναγνωρίζοντας νωρίς τη σημασία της Ευρώπης. Ανοιξε εργοστάσια στο Λάνκαστερ της Καλιφόρνιας (2013) για την παραγωγή ηλεκτρικών λεωφορείων, φορτηγών και ενεργειακών μονάδων και επέκτεινε την παρουσία της BYD σε δεκάδες χώρες, ενώ πραγματοποίησε επένδυση ύψους 620 εκατ. δολ. στην Μπαΐα της Βραζιλίας για την κατασκευή τριών εργοστασίων.
