Ως φανατικός αναρριχητής, ο Λάχλαν Μέρντοχ γνωρίζει τι σημαίνει η ανάβαση σε επικίνδυνα μέρη. Μετά την πιο δύσκολη πρόκληση της ζωής του, την ανέλιξη στην επιχειρηματική αυτοκρατορία του πατέρα του, έχει επιτέλους εξασφαλίσει μια θέση στην κορυφή. Η συμφωνία που έκλεισε ο μεγαλύτερος γιος του Ρούπερτ Μέρντοχ με τα μεγαλύτερα αδέλφια του, την Προύντενς, την Ελίζαμπεθ και τον Τζέιμς, σημαίνει ότι θα παραιτηθούν από τις μετοχές τους στην οικογενειακή επιχείρηση, δίνοντάς του τον μακροπρόθεσμο έλεγχο που ο ίδιος και ο πατέρας του λαχταρούσαν.
Αναλαμβάνοντας τα ηνία της αυτοκρατορίας ο Λάχλαν Μέρντοχ συνεχίζει τη συντηρητική στροφή του ομίλου ως «προστάτης της συντηρητικής φωνής στον αγγλόφωνο κόσμο», γεγονός που σύμφωνα με τους αναλυτές εγείρει ερωτήματα σχετικά με την κατεύθυνση των παγκόσμιων μέσων ενημέρωσης και την επιρροή που θα ασκήσουν στις πολιτικές εξελίξεις τα επόμενα χρόνια.
Χάρη σε μια συμφωνία ύψους 3,3 δισ. δολαρίων με τα τρία αδέλφια του, ο 54χρονος Λάχλαν θα διατηρήσει τον έλεγχο της οικογενειακής επιχείρησης μέσων μαζικής ενημέρωσης τουλάχιστον έως το 2050.
Ο Λάχλαν, το τρίτο από τα έξι παιδιά του Mέρντοχ, γεννήθηκε στο Λονδίνο το 1971. Μεγάλωσε στη Νέα Υόρκη και σπούδασε φιλοσοφία στο Πρίνστον, πριν φύγει για την Αυστραλία, τη γενέτειρα του πατέρα του, όπου δούλεψε στις εφημερίδες της οικογένειας. Είναι ο άνθρωπος που οδήγησε τις επιχειρήσεις του πατέρα του στην ψηφιακή εποχή, υιοθετώντας τα podcasts και τις πλατφόρμες streaming.
Χάρη σε μια συμφωνία ύψους 3,3 δισ. δολ. με τα αδέλφια του, ο 54χρονος Λάχλαν θα ελέγχει την οικογενειακή επιχείρηση ΜΜΕ έως το 2050.
Τα μέσα μαζικής ενημέρωσης του ομίλου Μέρντοχ –Fox News, New York Post, Wall Street Journal– θα διατηρήσουν τη συντηρητική γραμμή τους, επιμένοντας σε μια ιδεολογική στάση που αποτέλεσε προτεραιότητα του πατριάρχη της οικογένειας επί δεκαετίες. Αυτός, άλλωστε, είναι και ένας από τους λόγους για τους οποίους ο Ρούπερτ Μέρντοχ προτιμούσε να παραδώσει τη σκυτάλη στον Λάχλαν έναντι των πιο «φιλελεύθερων» αδελφών του.
Η συντηρητική κατεύθυνση του Λάχλαν είναι ιδιαίτερα εμφανής στην Αυστραλία, όπου ο όμιλος ελέγχει επιδραστικά μέσα ενημέρωσης, όπως ένα εθνικό τηλεοπτικό δελτίο, η εφημερίδα The Australian και διάφορες ταμπλόιντ εφημερίδες που κυριαρχούν στην αγορά. Ενώ οι κερδοφόρες επιχειρήσεις, όπως ο αυστραλιανός κλάδος ακινήτων REA Group, παραμένουν ακλόνητες, φαίνεται πως υπήρξε εσωτερική διαμάχη για την τύχη άλλων τμημάτων του ομίλου, όπως το δεξιό κανάλι Sky News Australia. Παρόλο που η News Corp είναι παγκοσμίως γνωστή για τις παραδοσιακές εφημερίδες της και τα τηλεοπτικά δίκτυα, ο όμιλος δεν τα θεωρεί πλέον «βασικούς πυλώνες ανάπτυξης». Αντιθέτως, η στρατηγική της εστιάζει σε πιο κερδοφόρες και σταθερές επιχειρήσεις, όπως η εκδοτική εταιρεία βιβλίων HarperCollins, το REA Group και η επιχείρηση Dow Jones. Αυτή η αλλαγή προτεραιοτήτων δείχνει μια ευρύτερη τάση στον χώρο των μέσων ενημέρωσης, όπου οι παραδοσιακοί παίκτες αναζητούν νέες πηγές εσόδων και ανάπτυξης σε ψηφιακές υπηρεσίες και πληροφορίες, καθώς η κερδοφορία των έντυπων μέσων συνεχώς μειώνεται. Η οικογένεια Μέρντοχ φαίνεται να προσαρμόζεται σε αυτή την πραγματικότητα, ενώ ταυτόχρονα διατηρεί τον έλεγχο στις πολιτικά επιδραστικές, αν και λιγότερο κερδοφόρες, παραδοσιακές πλατφόρμες.
Χρονιά-σταθμός για τις εξελίξεις που ακολούθησαν ήταν το 2020, όταν ο Τζέιμς Μέρντοχ επέκρινε τις εφημερίδες του πατέρα του για τη «συνεχή άρνηση» της κλιματικής αλλαγής. Η Australian και ιδιαίτερα το Sky News έχουν επανειλημμένως αμφισβητήσει τη σύνδεση μεταξύ της κλιματικής έκτακτης ανάγκης και των πυρκαγιών.
Τα τελευταία χρόνια η οικογενειακή επιχείρηση ενεπλάκη σε δικαστικές περιπέτειες επειδή στήριξε θεωρίες συνωμοσίας γύρω από τις αμερικανικές προεδρικές εκλογές του 2020, αλλά και σε μια άγρια διαμάχη για το ποιος θα αποκτήσει τον έλεγχο του ομίλου μετά τον θάνατο του πατριάρχη.
Ο Αντριου Ντοντ, διευθυντής του Κέντρου Προώθησης της Δημοσιογραφίας στο Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης, χαρακτήρισε τον διακανονισμό «κακά νέα» για την ποικιλομορφία και τον πλουραλισμό των μέσων ενημέρωσης. «Διασφαλίζει ότι τα αντίστοιχα ειδησεογραφικά πρακτορεία παραμένουν δεξιόστροφα και συντηρητικά και πιθανότατα θα συνεχίσουν να καθοδηγούνται από την ίδια ατζέντα που είχε μονοπωλήσει το ενδιαφέρον του Ρούπερτ τις τελευταίες πέντε δεκαετίες», δήλωσε στο Al Jazeera.
