Για τον Ντόναλντ Τραμπ η επόμενη μεγάλη συμφωνία με την Κίνα αφορά την τελευταία μεγάλη συμφωνία με την Κίνα. Η πρώτη εμπορική συμφωνία του προέδρου με το Πεκίνο, που υπεγράφη το 2019, δεν έκανε πολλά για να αλλάξει τη συμπεριφορά του Πεκίνου ή να δώσει ώθηση στην αμερικανική μεταποίηση. Ωστόσο, ο Λευκός Οίκος πιέζει για άλλη μία φορά για διαπραγματεύσεις υψηλού ρίσκου, ακόμη και αν κάθε νέα συμφωνία θα μπορούσε να αποδειχθεί τόσο εφήμερη όσο η προηγούμενη.
Με την πρώτη ματιά, μια βελτίωση στις σχέσεις ΗΠΑ – Κίνας φαίνεται μακρινή. Η δυσαρέσκεια του Τραμπ για τις υποσχέσεις που αθέτησε το Πεκίνο από την πρώτη θητεία του εξηγεί την έντονη επιθετικότητα του προέδρου απέναντι στον κορυφαίο εμπορικό εταίρο των ΗΠΑ μετά την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο. Ενώ οι δασμοί των ΗΠΑ σε κινεζικά προϊόντα έχουν μειωθεί από τα τριψήφια επίπεδα του Απριλίου, εξακολουθούν να βρίσκονται στο 46%.
Η πολιτική της κυβέρνησης Τραμπ όμως παραμένει απρόβλεπτη. Πολλοί στην Ουάσιγκτον συμφωνούν ότι, πέρα από τους δασμούς, η εξωτερική πολιτική απέναντι στην Κίνα είναι σχεδόν ανύπαρκτη, καθώς τα γεράκια και τα περιστέρια ανταγωνίζονται, ενώ οι κατώτεροι αξιωματούχοι δεν τολμούν να κάνουν κινήσεις που θα μπορούσαν να αντικρούσουν τον Τραμπ. Αλλά με το σύνολο σχεδόν των 580 δισ. δολαρίων στο διμερές εμπόριο μεταξύ των δύο χωρών να υπόκειται σε δασμούς και τις δημοσκοπήσεις που δείχνουν την αποδοχή του κοινού για την οικονομική απόδοση του Τραμπ κοντά σε ιστορικό χαμηλό, ο πρόεδρος φαίνεται να επιθυμεί μια συμφωνία με τον ομόλογό του Σι Τζινπίνγκ. Πηγές λένε ότι ο Λευκός Οίκος έχει επικοινωνήσει τους τελευταίους μήνες με διευθύνοντες συμβούλους μεγάλων αμερικανικών εταιρειών για να ταξιδέψουν μαζί του στο Πεκίνο αργότερα φέτος. Το πιο πιθανό σενάριο για μια συνάντηση με τον Σι θα περιλαμβάνει ταξίδι του Tραμπ στο Πεκίνο στο περιθώριο του Φόρουμ Οικονομικής Συνεργασίας Ασίας – Ειρηνικού, που έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί στη Νότια Κορέα στο τέλος Οκτωβρίου. Ωστόσο, ο Σι πρέπει πρώτα να δεσμευτεί για μια συνάντηση και το Πεκίνο φαίνεται πρόθυμο να περιμένει όσο αυξάνεται για τις ΗΠΑ η οικονομική ζημία από τους δασμούς.
Οι Κινέζοι ηγέτες, αντιμέτωποι με τις δικές τους δυσκολίες, έχουν βάσιμους λόγους να θέλουν χαμηλότερους δασμούς. Το Πεκίνο έχει ασκήσει με επιτυχία πίεση στις ΗΠΑ ελέγχοντας τις ροές σπάνιων γαιών. Με τη σειρά του θα ήθελε να δει χαλαρότερους ελέγχους από τις ΗΠΑ στις πωλήσεις προηγμένων ημιαγωγών.
Ακόμη κι αν οι ειδικά προσαρμοσμένοι δασμοί του Τραμπ στην Κίνα, που ανακοινώθηκαν τον Απρίλιο, αποδειχθεί δύσκολο να αντιστραφούν, υπάρχει περιθώριο για τις δύο πλευρές να μειώσουν την ένταση. Οποιαδήποτε συμφωνία, βέβαια, εξακολουθεί να αντιμετωπίζει εμπόδια. Η απρόβλεπτη προσέγγιση του Tραμπ είναι ένας καλός λόγος για να προσεγγίσει η Κίνα τις διαπραγματεύσεις κατ’ ιδίαν με εξαιρετική προσοχή. Ο πρόεδρος θα μπορούσε να ακυρώσει συμφωνίες μετά την υπογραφή τους ή να επιβάλει άσχετους δασμούς στην Κίνα, όπως αυτούς που επέβαλε στην Ινδία για την αγορά ρωσικού πετρελαίου.
Οι Κινέζοι διαπραγματευτές θα αμφισβητήσουν επίσης εάν ο διάδοχός του στον Λευκό Οίκο θα τηρήσει οποιαδήποτε συμφωνία επιτευχθεί. Ωστόσο, τα πιθανά οφέλη μιας συνάντησης πρόσωπο με πρόσωπο με τον Tραμπ θα μπορούσαν να φέρουν τον Σι στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων – ακόμη και αν οποιαδήποτε συμφωνία αποδειχθεί τόσο βραχύβια όσο η προηγούμενη.
