Οταν η παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση του 2009 έπληττε τις οικονομίες, το διεθνές χρηματοοικονομικό κέντρο του Ντουμπάι (DIFC) έμοιαζε με πόλη-φάντασμα. Χρειάστηκε ένα πακέτο διάσωσης 20 δισ. δολαρίων για να βγει το εμιράτο από την κρίση χρέους, κανείς όμως δεν θα μπορούσε να προβλέψει την εκρηκτική ανάκαμψη που θα ακολουθούσε. Σήμερα, το Ντουμπάι ακμάζει. Ο αριθμός των εταιρειών του έχει υπερδιπλασιαστεί, φτάνοντας στις 7.700, ενώ με 47.900 εργαζομένους –21.000 περισσότερους από το 2020– προσελκύει διαρκώς ταλέντα από όλο τον κόσμο.
Αλλά ενώ πέρασε δεκαετίες προσπαθώντας να χτίσει ένα χρηματοοικονομικό κέντρο που θα αμφισβητούσε τα καλύτερα του κόσμου, το εμιράτο που έγινε συνώνυμο της πολυτέλειας και της χλιδής, καλείται σήμερα να αποκρούσει τον ανταγωνισμό από τους πλούσιους γείτονές του. Το Αμπου Ντάμπι, η πρωτεύουσα των ΗΑΕ, χρησιμοποιεί το κρατικό επενδυτικό ταμείο του, ύψους 1,7 τρισ. δολαρίων, για να προσελκύσει hedge funds και διαχειριστές περιουσιακών στοιχείων, ενώ την ίδια στιγμή, η Σαουδική Αραβία, η μεγαλύτερη οικονομία της περιοχής, υιοθετεί πολιτικές για να μεταφέρουν οι τραπεζίτες τις βάσεις τους στο Ριάντ.
Με ένα πακέτο διάσωσης 20 δισ. δολαρίων το Ντουμπάι βγήκε από την κρίση χρέους και ακολούθησε μια εκρηκτική ανάκαμψη.
Η επιτυχία του Ντουμπάι έχει δημιουργήσει και εσωτερικές προκλήσεις. Η μαζική εισροή εργαζομένων έχει αυξήσει το κόστος ζωής, με τις τιμές των ακινήτων να έχουν εκτοξευτεί σε μη βιώσιμα επίπεδα. Πολλοί παραπονούνται ότι οι μισθοί δεν συμβαδίζουν με τις αυξήσεις. Επιπλέον, η αυξημένη κίνηση στους δρόμους, ιδιαίτερα γύρω από το DIFC, έχει γίνει καθημερινός εφιάλτης για τους εργαζομένους. Επίσης, η ταχεία ανάπτυξη του Ντουμπάι έχει φέρει στο προσκήνιο και ζητήματα αξιοπιστίας. Η εισροή Ρώσων εμπόρων μετά την εισβολή στην Ουκρανία έθεσε τα ΗΑΕ υπό τον έλεγχο της ομάδας χρηματοοικονομικής δράσης (FATF), μιας εποπτικής αρχής κατά του ξεπλύματος χρήματος. Αν και το Ντουμπάι έχει επιστρέψει πλέον στην «κανονική» του κατάσταση, η εικόνα του ως κόμβου για ξέπλυμα χρήματος και παράκαμψη κυρώσεων παραμένει.
Παρά τα προβλήματα, το Ντουμπάι δεν φοβάται να ρισκάρει, επενδύοντας μεταξύ άλλων και στα κρυπτονομίσματα, προσελκύοντας μεγάλες εταιρείες όπως η Binance, το μεγαλύτερο ανταλλακτήριο κρυπτονομισμάτων στον κόσμο. Η ικανότητά του να διατηρήσει το στέμμα της χρηματοπιστωτικής πρωτεύουσας της Μέσης Ανατολής θα εξαρτηθεί από το αν θα μπορέσει να διαχειριστεί τις εσωτερικές πιέσεις, να βελτιώσει τη φήμη του και να συνεχίσει να είναι ένας τόπος που προσελκύει ταλέντα, όχι μόνο για τις ευκαιρίες, αλλά και για την ποιότητα ζωής. Εάν το Ντουμπάι τελικά «σκοντάψει», το Αμπου Ντάμπι θα αναλάβει τα ηνία. Ορισμένα στελέχη πιστεύουν ότι το πλουσιότερο εμιράτο θα μπορούσε να επωφεληθεί από τους ξένους που βρίσκονται αυτή τη στιγμή στο Ντουμπάι και θέλουν να ζήσουν σε μια πιο ήσυχη πόλη.
«Νομίζω ότι το DIFC έχει τελειώσει, εκτός από το ότι είναι ένα ωραίο μέρος για δείπνο», αστειεύτηκε ένας επενδυτής στους FT, υποστηρίζοντας ότι η παγκόσμια αγορά του Αμπου Ντάμπι (ADGM) έχει ένα ελαφρύτερο κανονιστικό καθεστώς που είναι πιο ελκυστικό για τους traders και τους dealmakers.
