Σε μια συνάντηση στο Οβάλ Γραφείο την περασμένη εβδομάδα, ο πρόεδρος Τραμπ έκανε μια προσφορά στον διευθύνοντα σύμβουλο της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ. Του είπε ότι θα υπήρχε τίμημα για τη χορήγηση των αδειών που χρειαζόταν η Nvidia για να πουλάει τσιπ AI στην Κίνα. «Θέλω 20%», είπε ο Τραμπ. «Θα το κάνετε 15%;» τον ρώτησε ο Χουάνγκ. Ο Τραμπ συμφώνησε και δύο ημέρες αργότερα, η κυβέρνηση χορήγησε στη Nvidia τις άδειες που ήθελε, με το αζημίωτο. Η διαπραγμάτευση ήταν το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα των απερίσκεπτων παρεμβάσεων του Τραμπ στις παγκόσμιες δραστηριότητες των πιο ισχυρών εταιρειών της βιομηχανίας τσιπ. Εχει απειλήσει να αφαιρέσει κρατικές επιχορηγήσεις, έχει περιορίσει δισεκατομμύρια δολάρια σε πωλήσεις, έχει προειδοποιήσει για υψηλούς δασμούς και έχει παροτρύνει την Intel να απολύσει τον CEO της. Μέσα σε μόλις οκτώ μήνες, ο Τραμπ έχει αναδειχθεί σε υπεύθυνο λήψης αποφάσεων για μία από τις πιο σημαντικές –οικονομικά και στρατηγικά– βιομηχανίες στον κόσμο, η οποία κατασκευάζει βασικά εξαρτήματα για τα πάντα, από γιγάντια συστήματα ΑΙ μέχρι όπλα· και έχει μετατρέψει τον προσεκτικό σχεδιασμό εταιρειών σε παιχνίδι πολιτικής. Η παρέμβαση στις ιδιωτικές επιχειρήσεις υπογραμμίζει πώς η δράση αυτής της κυβέρνησης έχει παρεκκλίνει από την οικονομική φιλοσοφία του προέδρου Ρέιγκαν, η οποία καθοδήγησε το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα για δεκαετίες. Η νομιμότητα των συμφωνιών του Τραμπ είναι επίσης ασαφής. Οι κατασκευαστές τσιπ, όμως, προτιμούν την προβλεψιμότητα, επειδή η κατασκευή εργοστασίων διαρκεί χρόνια και κοστίζει δισεκατομμύρια δολάρια, επομένως συχνά δεν έχουν άλλη επιλογή από το να υποκύψουν.
Ο τομέας των ημιαγωγών, αξίας 600 δισ. δολ., αποτελεί εδώ και καιρό την αιχμή του δόρατος για τη βιομηχανία τεχνολογίας. Η άνθηση της τεχνητής νοημοσύνης τα τελευταία τρία χρόνια ενίσχυσε αυτή την ιδέα, μετατρέποντας τη Nvidia, η οποία πλέον αξίζει περισσότερα από 4,4 τρισ. δολ., στην πιο πολύτιμη εισηγμένη στο χρηματιστήριο εταιρεία στον κόσμο. Ο Τραμπ πιέζει τη βιομηχανία να αρχίσει να κατασκευάζει περισσότερα τσιπ στις ΗΠΑ, «οι διευθύνοντες σύμβουλοι έχουν αποφασίσει ότι η καλύτερη στρατηγική είναι να δημιουργήσουν μια άμεση σχέση με τον πρόεδρο», εξηγεί ο Κρις Μίλερ, καθηγητής Ιστορίας στο Πανεπιστήμιο Tufts.
Ο Χουάνγκ έχει αναδειχθεί σε de facto ηγέτη του κλάδου. Υπέστη απώλειες τον Απρίλιο, όταν ο Τραμπ περιόρισε τις πωλήσεις του τσιπ H20, που είχε σχεδιάσει η Nvidia για την Κίνα. Ο περιορισμός κόστισε στην εταιρεία 5 δισ. δολ. Ταξίδεψε ωστόσο με τον πρόεδρο στη Μέση Ανατολή και τον βοήθησε να διαπραγματευθεί μία από τις μεγαλύτερες συμφωνίες που έχουν γίνει ποτέ με άλλη χώρα: την πώληση 500.000 ημιαγωγών στα ΗΑΕ. Ο Τραμπ έκτοτε αποκαλεί τον Χουάνγκ φίλο.
