Πριν από τρία χρόνια, η Ινδία αύξησε τις εισαγωγές ρωσικού πετρελαίου. Ηταν μια κίνηση που ωφέλησε και τις δύο χώρες αλλά και την παγκόσμια οικονομία. Τώρα ο Τραμπ απαιτεί από την Ινδία να σταματήσει να προμηθεύεται φθηνό ρωσικό πετρέλαιο, αλλιώς θα αντιμετωπίσει δασμούς. Το ΥΠΕΞ της Ινδίας χαρακτήρισε την ποινή «άδικη, αδικαιολόγητη και παράλογη», αλλά από νομικής και τεχνολογικής άποψης η απεξάρτηση από το ρωσικό πετρέλαιο δεν αποκλείεται. Πριν από τον πόλεμο στην Ουκρανία, η Ινδία εισήγαγε μόνο το 1% του πετρελαίου της από τη Ρωσία. Οταν η Ευρώπη σταμάτησε να αγοράζει από τη Ρωσία, η Ινδία άδραξε την ευκαιρία να αγοράσει το αργό πετρέλαιό της με έκπτωση αρκετών δολαρίων, εξοικονομώντας 13 δισ. δολ. σε διάστημα δύο ετών. Σιωπηλά, αυτό ικανοποιούσε τους πάντες. Η κυβέρνηση Μπάιντεν, η οποία απαγόρευσε στις αμερικανικές εταιρείες να εισάγουν ρωσικά ενεργειακά προϊόντα, ανησυχούσε ότι ένα επιτυχημένο εμπάργκο θα ανατάρασσε τις παγκόσμιες τιμές πετρελαίου. Η αναδρομολόγηση του ρωσικού αργού διατήρησε τις αγορές σχετικά σταθερές. Η Ευρώπη ήταν σε θέση να αγοράζει καύσιμα που διυλίζονταν στην Ινδία και οι ινδικές εταιρείες κέρδιζαν. Τώρα, ο Τραμπ έχει μετατρέψει αυτήν την εναλλακτική σε όπλο εμπορικού πολέμου, επιβάλλοντας πρόσθετο φόρο 25% στις εισαγωγές ινδικών προϊόντων. Οταν τεθεί σε ισχύ αυτή η ποινή, στις 27 Αυγούστου, θα διπλασιάσει έναν ήδη υψηλό δασμό, πλήττοντας κάθε εταιρεία με συμμετοχή στο εμπόριο Ινδίας – ΗΠΑ.
Από νομικής άποψης, δεν θα ήταν δύσκολο για την κυβέρνηση του Ναρέντρα Μόντι να υπαγορεύσει νέους όρους στις ιδιωτικές εταιρείες που αγοράζουν το πετρέλαιο και το επεξεργάζονται σε προϊόντα που χρησιμοποιούνται στην Ινδία ή εξάγονται. Πολιτικά, είναι μια άλλη ιστορία. Η Ινδία είναι περήφανα κυρίαρχη και δημοκρατική. Ο «σκληρός» Μόντι πρέπει να κερδίσει τις εκλογές και δεν έχει την πολυτέλεια να γίνει θύμα του Τραμπ. Πέρα από την πολιτική, δεν θα ήταν εύκολο να αναδιαμορφωθεί η παγκόσμια θαλάσσια κυκλοφορία που στέλνει πετρέλαιο δισεκατομμυρίων δολαρίων μέσω των λιμένων της Ινδίας.
Το μεγαλύτερο μέρος του ρωσικού αργού πετρελαίου που έχει εισαγάγει η Ινδία από το 2022 καταναλώθηκε εγχώρια. Αλλά οι καταναλωτές δεν έχουν αισθανθεί το όφελος. Οι τιμές στα πρατήρια αυξάνονται σταδιακά από την πανδημία. Ηταν χρήσιμο για το Νέο Δελχί να ξοδεύουν οι ινδικές εταιρείες λιγότερα για το πετρέλαιο της Ρωσίας από ό,τι θα ξόδευαν για το πετρέλαιο άλλων χωρών. Κατ’ αρχάς, προστατεύει την αξία του ινδικού νομίσματος. Αλλά το συνολικό όφελος για την οικονομία των 4 τρισ. δολ. ήταν σχετικά μικρό. Οι δασμοί Τραμπ απειλούν να μειώσουν σοβαρά αυτή την οικονομική ανάπτυξη, αφαιρώντας ακόμη μεγαλύτερη αξία σχεδόν εν μια νυκτί.
