Το 2007, όταν η Ρέιτσελ Γκρέι άρχισε να εργάζεται στην Google ως μηχανολόγος λογισμικού, ήταν μια πολύ καλή εποχή για να είσαι υπάλληλος του ψηφιακού κολοσσού. Η ενημέρωση για τις εγκαταστάσεις της εταιρείας διαρκούσε δύο εβδομάδες, στη διάρκεια των οποίων η κ. Γκρέι ανακάλυψε έναν εργασιακό παράδεισο, με το εστιατόριο της εταιρείας να προσφέρει φιλέτα και γαρίδες και φρέσκους χυμούς, και το γυμναστήριό του δωρεάν μαθήματα. Το προσωπικό εκτός από τον μισθό του λάμβανε μετοχές, πρόσθετες χορηγήσεις στα συνταξιοδοτικά του προγράμματα και χριστουγεννιάτικο δώρο 1.000 δολαρίων. Εκείνο όμως που της έκανε μεγαλύτερη εντύπωση ήταν η διαφάνεια της εταιρείας που ενημέρωνε το προσωπικό για όλο τον μηχανολογικό εξοπλισμό της στα κέντρα δεδομένων.
Ολα αυτά άλλαξαν όμως όταν έγινε προϊσταμένη στο τμήμα μηχανολόγων λογισμικού. Το χριστουγεννιάτικο δώρο μειώθηκε, η εταιρεία δεν ενημέρωνε πλέον το προσωπικό και αποποιήθηκε τη δέσμευσή της πως τα μοντέλα της τεχνητής νοημοσύνης δεν θα χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή όπλων. Ο προϋπολογισμός της για τις προαγωγές εξανεμίστηκε και η κ. Γκρέι αναγκάστηκε να αξιολογήσει πιο αυστηρά τους υφισταμένους της. Και τον Απρίλιο, μετά από 18 χρόνια στην εταιρεία, η 48χρονη Ρέιτσελ Γκρέι παραιτήθηκε από την πάλαι ποτέ δουλειά των ονείρων της. Τα πράγματα είναι πλέον πολύ διαφορετικά για τους εργαζομένους στις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες της Σίλικον Βάλεϊ. Ανήκουν στο παρελθόν οι ημέρες που οι ψηφιακοί κολοσσοί των Google, Apple, Meta και Netflix ήταν το όνειρο των εργαζομένων στην τεχνολογία επειδή προσέφεραν παχυλούς μισθούς, είχαν πολυτελείς εγκαταστάσεις και επικρατούσε μια φιλοσοφία ανοχής.
Οι ψηφιακοί κολοσσοί γέρασαν και εξελίχθηκαν σε τεράστιους γραφειοκρατικούς μηχανισμούς. Πολλές από τις εταιρείες του είδους προσφέρουν ακόμη δωρεάν γεύματα και καλούς μισθούς, αλλά δεν διστάζουν να προχωρήσουν σε απολύσεις, επιβάλλουν υποχρεωτική παρουσία στο γραφείο και απαγορεύουν τις συζητήσεις και τις διαφωνίες μεταξύ συναδέλφων. Οπως χαρακτηριστικά σχολιάζουν εργαζόμενοι στον κλάδο, τώρα ισχύει το «σκάσε και δούλευε». Και η Ρέιτσελ Γκρέι τονίζει πως «ο κλάδος της τεχνολογίας παραμένει ίσως ο καλύτερος στους υψηλούς μισθούς και στα δωρεάν γεύματα, αλλά έχει αυξηθεί σημαντικά το αίσθημα του φόβου». Η στροφή έγινε το 2022 και το 2023 όταν ο Ελον Μασκ εξαγόρασε το Twitter και απέλυσε τα τρία τέταρτα των υπαλλήλων του, ενώ ο διευθύνων σύμβουλος της Meta Μαρκ Ζούκερμπεργκ προχώρησε σε χιλιάδες απολύσεις. Ακολούθησαν μαζικές απολύσεις στις Google και Amazon και πολλές εταιρείες του κλάδου επέρριψαν την ευθύνη στην πανδημία, επειδή τις είχε εξωθήσει σε υπερβολικές προσλήψεις όταν τα lockdowns έστρεψαν περισσότερο κόσμο στις ψηφιακές υπηρεσίες. Παράλληλα, όμως, η στροφή συνέπεσε και με την άνοδο της παραγωγικής τεχνητής νοημοσύνης που κατέστησε περιττές πολλές θέσεις εργασίας. Τον Ιανουάριο ο Ζούκερμπεργκ επισήμανε πως η τεχνητή νοημοσύνη θα υποκαταστήσει πολλούς από τους μηχανολόγους μεσαίου επιπέδου, ενώ ο Μασκ είχε δηλώσει από πέρυσι πως η τεχνητή νοημοσύνη θα εξαφανίσει όλα τα επαγγέλματα.
