Πραγματική τορπίλη στο τεταμένο κλίμα ανάμεσα στο Πεκίνο και στην Ουάσιγκτον αποτελεί η πρόθεση της εταιρείας Hutchison του Χονγκ Κονγκ να πουλήσει δύο λιμένες του Παναμά και 40 άλλα λιμάνια ανά τον κόσμο με επίδοξους αγοραστές δύο δυτικές εταιρείες και συγκεκριμένα την επενδυτική BlackRock και την εταιρεία διαχείρισης εμπορευματοκιβωτίων Mediterranean Shipping Co (MSC). Σύμφωνα με αποκλειστικό ρεπορτάζ της Wall Street Journal, το Πεκίνο απειλεί να τινάξει στον αέρα τη σχετική συμφωνία και να εμποδίσει την πώληση εάν δεν συμμετάσχει στη συναλλαγή και η κινεζική Cosco. Απαιτεί, εν ολίγοις, να εξαγοράσει η Cosco μερίδιο παράλληλα με τις BlackRock και MSC, προκειμένου να μην μπλοκάρει την πώληση.
Οι εμπλεκόμενες εταιρείες έχουν από τον Μάρτιο συμφωνήσει την αγορά των εν λόγω λιμανιών έναντι σχεδόν 23 δισ. δολ. και έχουν θέσει την 27η Ιουλίου ως προθεσμία για την ολοκλήρωση των μεταξύ τους συνομιλιών. Πηγές προσκείμενες στις συνομιλίες ανέφεραν στην αμερικανική εφημερίδα πως οι BlackRock, MSC και Hutchison δηλώνουν ανοικτές στη συμμετοχή του κινεζικού ναυτιλιακού κολοσσού και στην εξαγορά. Κάτι τέτοιο αποτελεί, όμως, θρυαλλίδα για τον Αμερικανό πρόεδρο, ο οποίος έχει προ καιρού απειλήσει να πάρει υπό τον έλεγχό του, ίσως και διά της βίας, τη διώρυγα του Παναμά και έχει χαρακτηρίσει κίνδυνο για τις ΗΠΑ το γεγονός ότι ελέγχει τα λιμάνια της μια εταιρεία του Χονγκ Κονγκ.
BlackRock, MSC και Hutchison δηλώνουν ανοικτές στη συμμετοχή του κινεζικού ναυτιλιακού κολοσσού στην εξαγορά.
Η αμερικανική εφημερίδα δημοσίευσε το σχετικό ρεπορτάζ αργά το βράδυ της Πέμπτης. Δεν πέρασε πολλή ώρα και ο Τζον Μούλεναρ, Ρεπουμπλικανός πρόεδρος της επιτροπής του Κογκρέσου για θέματα Κίνας, δημοσιοποίησε αμέσως την επιστολή του προς κορυφαίο κυβερνητικό στέλεχος του Παναμά στην οποία προειδοποιεί ότι «η συμμετοχή είτε της Cosco είτε οποιασδήποτε άλλης κινεζικής εταιρείας στη λειτουργία των λιμένων της διώρυγας θα αποτελεί απαράδεκτο κίνδυνο για την εθνική ασφάλεια και των δύο χωρών».
Οπως αναφέρουν πηγές προσκείμενες στις συνομιλίες, το σχέδιο της Hutchison να πουλήσει τα λιμάνια εξόργισε ευθύς εξαρχής το Πεκίνο. Οι κινεζικές αρχές κάλεσαν τις κρατικές κινεζικές εταιρείες να «παγώσουν» οποιαδήποτε συμφωνία είχαν δρομολογήσει με την εν λόγω εταιρεία ή με άλλες επιχειρήσεις συνδεδεμένες με τον κύριο μέτοχο της Hutchison, που είναι η οικογένεια του δισεκατομμυριούχου Λι Κα Σινγκ. Αξιωματούχοι που συμμετέχουν στις συνομιλίες ανάμεσα στο Πεκίνο και στην Ουάσιγκτον για τη σύναψη εμπορικής συμφωνίας αναφέρουν πως τον Μάιο, στη διάρκεια των διαπραγματεύσεων στην Ελβετία, οι εκπρόσωποι της Κίνας έθεσαν το θέμα και προέβαλαν την απαίτηση να συμμετάσχει η Cosco στη συμφωνία. Και προειδοποίησαν ότι στην περίπτωση που αποκλειστεί η κινεζική εταιρεία, το Πεκίνο θα προβεί σε κινήσεις που θα εμποδίσουν την εταιρεία του Χονγκ Κονγκ να προχωρήσει στην πώληση. Η Κίνα έχει ισχυρά ερείσματα στις εταιρείες που εμπλέκονται στη συμφωνία για τα λιμάνια της διώρυγας του Παναμά. Τόσο η BlackRock όσο και η Hutchison έχουν επιχειρηματικά συμφέροντα στην Κίνα, ενώ σε ό,τι αφορά τη MSC, είναι από τις εταιρείες που διαχειρίζονται το μεγαλύτερο μέρος από τις εξαγωγές της Κίνας και τη θαλάσσια μεταφορά τους. Το 2014, το Πεκίνο εμπόδισε τη δημιουργία ναυτιλιακής συμμαχίας μεταξύ τριών δυτικών εταιρειών που θεώρησε ότι θα απέβαινε εις βάρος των δικών της εμπορικών συμφερόντων. Επρόκειτο για τη MSC, τη γαλλική CMA CGM και τη Moeller Maersk της Δανίας, που σχεδίαζαν να χρησιμοποιούν από κοινού πλοία και λιμάνια ανά τον κόσμο.
