Aντιμέτωπη με πρωτοφανείς προκλήσεις είναι η Ευρώπη, καθώς οι παρατεταμένοι καύσωνες και η ξηρασία μειώνουν δραματικά τη στάθμη των υδάτων στους σημαντικότερους ποταμούς της ηπείρου, όπως ο Ρήνος και ο Δούναβης. Η εν λόγω κρίση, που επανέρχεται κάθε καλοκαίρι, προκαλεί εκτεταμένα προβλήματα στις μεταφορές, εκτοξεύοντας το κόστος και απειλώντας, μεταξύ άλλων, την ομαλή λειτουργία των εφοδιαστικών αλυσίδων. Τα χαμηλά επίπεδα υδάτων περιορίζουν τη ναυσιπλοΐα σε κρίσιμες πλωτές οδούς της Γηραιάς Ηπείρου, αναγκάζοντας τα πλοία να κινούνται μερικώς φορτωμένα. Στον Ρήνο, νότια του Ντούισμπουργκ και της Κολονίας στη Γερμανία, συμπεριλαμβανομένου του σημείου συμφόρησης του Κάουμπ, τα πλοία μπορούν να πλέουν μόνο κατά το ήμισυ της χωρητικότητάς τους. Αυτό έχει αποτέλεσμα να εκτοξεύονται τα ναύλα, αυξάνοντας σημαντικά το κόστος αλλά και τον χρόνο μεταφοράς, καθώς συχνά φορτία που μεταφέρονται κανονικά από ένα πλοίο απαιτούν πλέον τη χρήση πολλαπλών φορτηγίδων. Ο Ρήνος, ο δεύτερος μεγαλύτερος ποταμός στην Ευρώπη μετά τον Δούναβη, διασχίζει πολλές χώρες και αποτελεί σημαντική αρτηρία για το ευρωπαϊκό εμπόριο και τη μεταφορά εμπορευμάτων. Η πλειονότητα των σχεδόν 200 εκατομμυρίων τόνων φορτίου που μετακινείται στη χώρα, από άνθρακα και ανταλλακτικά αυτοκινήτων μέχρι τρόφιμα και χημικά, μεταφέρεται μέσω του Ρήνου.
Ανάλογη είναι η εικόνα και στον Δούναβη, στην Ουγγαρία, όπου οι θερμοκρασίες ξεπέρασαν τους 35 βαθμούς Κελσίου τις προηγούμενες μέρες. Τα φορτηγά πλοία αναγκάζονται να αφήσουν πίσω τους περισσότερο από το μισό του φορτίου τους, λειτουργώντας μόλις στο 30%-40% της χωρητικότητάς τους. Αυτό έχει άμεσες επιπτώσεις όχι μόνο στη ναυτιλία αλλά και στη γεωργία. Αλλά και στην Πολωνία ο Βιστούλας, ο μεγαλύτερος ποταμός της χώρας, έχει υποχωρήσει στο χαμηλότερο επίπεδο που έχει καταγραφεί ποτέ στη Βαρσοβία. Αυτό οφείλεται στις παρατεταμένες θερμοκρασίες άνω των 30 °C και τις περιορισμένες βροχοπτώσεις. Μετρήσεις από το Ινστιτούτο Μετεωρολογίας και Διαχείρισης Υδάτων (IMGW) της χώρας δείχνουν ότι η στάθμη του Βιστούλα στον σταθμό Βαρσοβίας – Μπούλβαρι μειώθηκε σε μόλις 19 εκατοστά, καταρρίπτοντας το προηγούμενο ρεκόρ των 20 εκατοστών που είχε σημειωθεί τον Σεπτέμβριο του 2023. Ιστορικά, η μέση στάθμη του ποταμού σε αυτή την τοποθεσία είναι περίπου 230 εκατοστά. «Οι συνθήκες είναι ανησυχητικές. Η έλλειψη βροχοπτώσεων και η παρατεταμένη ζέστη επιταχύνουν την έλλειψη νερού σε όλη τη χώρα», δήλωσε εκπρόσωπος του IMGW. Δεν είναι η πρώτη φορά που οι ευρωπαϊκοί ποταμοί «διψούν».
Τα φορτηγά πλοία στον Δούναβη στην Ουγγαρία λειτουργούν μόλις στο 30%-40% της χωρητικότητάς τους.
Πριν από τρία χρόνια, γερμανικές εταιρείες είχαν βρεθεί αντιμέτωπες με σημεία συμφόρησης στην εφοδιαστική αλυσίδα και προβλήματα παραγωγής λόγω δραματικής μείωσης της στάθμης των υδάτων στον Ρήνο. Οι συνέπειες της κλιματικής κρίσης εκτείνονται πάντως και πέρα από τους ποταμούς. Η γαλλική εταιρεία ενέργειας EDF αναγκάστηκε να μειώσει προσωρινά την παραγωγή σε πυρηνικούς σταθμούς στους ποταμούς Ροδανό και Γαρούνα, καθώς οι υψηλές θερμοκρασίες περιόρισαν την ικανότητα ψύξης των σταθμών. Στο Γιορκσάιρ του Ηνωμένου Βασιλείου, τα επίπεδα των δεξαμενών νερού έχουν υποχωρήσει σε ανησυχητικά χαμηλά επίπεδα, φτάνοντας στο 55,8% τον Ιούνιο, σημαντικά κάτω από τον μέσο όρο του 81,9%. Η αύξηση της κατανάλωσης νερού κατά τη διάρκεια του καύσωνα επιδείνωσε την κατάσταση, με τους κατοίκους να χρησιμοποιούν σχεδόν 1,5 δισ. λίτρα την ημέρα. Εταιρείες ύδρευσης, όπως η Severn Trent, προτρέπουν τους πελάτες τους να είναι «προσεκτικοί στη χρήση νερού».
Ενώ προβλέπονται κάποιες βροχοπτώσεις στη Γερμανία τις επόμενες ημέρες, οι οποίες ίσως ανεβάσουν ελαφρώς τη στάθμη των υδάτων, η συνολική εικόνα παραμένει ανησυχητική. Η κλιματική αλλαγή και η συχνότητα των ακραίων καιρικών φαινομένων, όπως οι καύσωνες και οι ξηρασίες, θέτουν διαρκώς νέες προκλήσεις για τις εφοδιαστικές αλυσίδες και την οικονομία της Ευρώπης. Η ανάγκη για μακροπρόθεσμες στρατηγικές διαχείρισης υδάτινων πόρων και προσαρμογής στις νέες κλιματικές συνθήκες γίνεται ολοένα και πιο επιτακτική.
