Εμπορική μάχη σε δύο μέτωπα δίνει η Oύρσουλα φον ντερ Λάιεν. Η πρόεδρος της Κομισιόν αντιμετωπίζει ήδη έναν ενιαίο δασμό 10% από τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, αλλά και τον κίνδυνο οι αποτυχημένες διαπραγματεύσεις με τις ΗΠΑ να οδηγήσουν σε αύξηση του δασμού στο 50% με πρόσθετους δασμούς σε τομείς όπως τα τσιπς και τα φαρμακευτικά προϊόντα. Εν τω μεταξύ, εμπλέκεται παράλληλα σε μια διαμάχη με το Πεκίνο.
Εκ πρώτης όψεως, η Ευρώπη έχει περιορισμένη επιρροή στο τι θα συμβεί στη συνέχεια – αλλά αυτό φτάνει μόνο μέχρι ένα σημείο. Η Ε.Ε. βρίσκεται μεταφορικά αλλά και γεωγραφικά παγιδευμένη μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας. Ο Τραμπ δικαιολογεί τους δασμούς κατά του μπλοκ με το σκεπτικό ότι οι Ευρωπαίοι πωλούν 156 δισ. ευρώ περισσότερα αγαθά στους Αμερικανούς από ό,τι αγοράζουν από αυτούς. Με το έλλειμμα του εμπορίου αγαθών των ΗΠΑ με την Κίνα να είναι ακόμη μεγαλύτερο, ένας προφανής κίνδυνος δασμών –όπως αυτός που εισάγεται κατά 100% από τις ΗΠΑ στα κινεζικά EV– είναι ότι το Πεκίνο αναζητά εναλλακτικές αγορές για τα φθηνά προϊόντα του που έχουν χαμηλότερους δασμούς. Στην Ε.Ε., για παράδειγμα, η χρέωση στα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα φτάνει στο μέγιστο του 35%.
Η Φον ντερ Λάιεν έχει επιλογές, αλλά καμία από αυτές δεν φαίνεται ιδανική. Θα μπορούσε να απειλήσει να αυξήσει τους δασμούς της Ε.Ε. στις εισαγωγές από την Κίνα, ωστόσο οι κατασκευαστές του μπλοκ, από τις αυτοκινητοβιομηχανίες έως τους παραγωγούς αμυντικών συστημάτων, χρειάζονται τις σπάνιες γαίες της. Εναλλακτικά, θα μπορούσε να αφήσει την πλημμύρα του κινεζικού εμπορίου να εισέλθει και να το αντισταθμίσει συνάπτοντας συμφωνία για την εξαγωγή περισσότερων ευρωπαϊκών αγαθών στις ΗΠΑ.
Ο Τραμπ ωστόσο και ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ δεν έχουν όλα τα χαρτιά στα χέρια τους. Σε ορισμένα είδη, όπως τα φαρμακευτικά προϊόντα, οι υψηλές εξαγωγές άλλων χωρών δημιουργούν χαμηλό λόγο αντικατάστασης, που σημαίνει ότι είναι σχετικά εύκολο να τα προμηθευτεί από αλλού. Σε άλλα, όπως οι σπάνιες γαίες και τα ηλεκτρονικά προϊόντα, η κυρίαρχη θέση της Κίνας στην προσφορά σημαίνει ότι ο λόγος είναι υψηλός –περίπου 1– και υπάρχουν περιορισμένες εναλλακτικές.
Η ευκαιρία για τη Φον ντερ Λάιεν να ασκήσει μόχλευση είναι τα προϊόντα που η Ευρώπη παράγει σε αφθονία, αλλά στα οποία η Ουάσιγκτον έχει λιγότερες επιλογές.
Η Πολωνία λόγου χάριν είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος εξαγωγέας μπαταριών ιόντων λιθίου στον κόσμο – αυτή τη στιγμή, με το 80% των συνολικών 12 δισ. δολαρίων να προορίζεται για συναλλαγές εντός της Ευρώπης. Ως εκ τούτου, η Ε.Ε. θα μπορούσε να αναδιατάξει τις εξαγωγές της στέλνοντας περισσότερες πολωνικές μπαταρίες στις ΗΠΑ και αποδεχόμενη περισσότερες κινεζικές εισαγωγές.
Αυτό δεν εγγυάται ότι ο Τραμπ θα είναι πιο χαλαρός στις τελικές διαπραγματεύσεις για μια εμπορική συμφωνία Ε.Ε. – ΗΠΑ, που αναμένεται στις 9 Ιουλίου. Μπορεί, για παράδειγμα, να θέλει να πιέσει τους εγχώριους κατασκευαστές να αντιμετωπίσουν τυχόν κινεζικά κενά αυξάνοντας την εγχώρια προσφορά τους.
Εάν ο Τραμπ καταλήξει αντιμέτωπος με δυσαρεστημένους Αμερικανούς καταναλωτές, άδεια ράφια και αυξανόμενες τιμές, είναι πιθανό να μειώσει την εχθρότητά του απέναντι στις περισσότερες ευρωπαϊκές εισαγωγές. Εν τω μεταξύ, η Κίνα αυτή την εβδομάδα υιοθέτησε σχετικά χαλαρό τόνο στο εμπόριο τόσο του μπράντι όσο και των σπάνιων γαιών με την Ε.Ε., και η κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία BYD τον Απρίλιο πούλησε για πρώτη φορά περισσότερα προϊόντα στην Ευρώπη από την Tesla. Ως εκ τούτου, κάποιο είδος αναδιάταξης του εμπορίου φαίνεται αναπόφευκτο. Η Φον ντερ Λάιεν δεν έχει πολλά καλά χαρτιά, αλλά καλείται να τα εμφανίσει όπως μπορεί.
