Σύμβολο της αμερικανικής βιομηχανικής κυριαρχίας, η US Steel ήταν κάποτε η πολυτιμότερη εταιρεία του κόσμου και η πρώτη που έσπασε το φράγμα του 1 δισ. δολαρίων, λίγο μετά την ίδρυσή της, το 1901. Η επιχείρηση που «έχτισε» σε μεγάλο βαθμό την αμερικανική οικονομία τον 20ό αιώνα, παρέχοντας τον χάλυβα για να φτιαχτούν αυτοκίνητα, ηλεκτρικές συσκευές, γέφυρες, ουρανοξύστες, αλλά και τα όπλα που νίκησαν τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, πέρασε πλέον σε ξένα χέρια.
Την Τετάρτη η US Steel ανακοίνωσε την ολοκλήρωση της συμφωνίας για την πώληση του 100% του μετοχικού της κεφαλαίου στην ιαπωνική Nippon Steel. Στο πλαίσιο του deal, που ανακοινώθηκε για πρώτη φορά τον Δεκέμβριο του 2023, η Nippon αγόρασε την US Steel για 55 δολάρια ανά μετοχή ή 14,1 δισ. δολάρια.
Η αμερικανική εταιρεία θα διατηρήσει το όνομά της, αλλά και τα κεντρικά γραφεία της στο Πίτσμπουργκ. Επιπλέον, με βάση τους τελικούς όρους της συμφωνίας, η αμερικανική κυβέρνηση θα έχει λόγο σε πολλές βασικές αποφάσεις για τη λειτουργία της US Steel. Πρακτικά, ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ θα έχει δικαίωμα βέτο σε τυχόν αποφάσεις για λουκέτα σε εργοστάσια, μείωση παραγωγής ή απολύσεις προσωπικού.
Ο Τραμπ είχε αντιτεθεί στην εξαγορά στο παρελθόν, δηλώνοντας ότι θα επέτρεπε μόνο μια επένδυση και όχι την πλήρη εξαγορά από τη Nippon. «Θα ελέγχεται από τις Ηνωμένες Πολιτείες, διαφορετικά δεν θα κάνω συμφωνία», είχε πει τον περασμένο μήνα.
Ο τέως πρόεδρος Τζο Μπάιντεν είχε μπλοκάρει τη συμφωνία κατά τις τελευταίες εβδομάδες της θητείας του, επικαλούμενος λόγους εθνικής ασφαλείας. Ομως, όταν ανέλαβε ο Τραμπ, ισχυρίστηκε ότι η Nippon είχε βελτιώσει τη συμφωνία και είχε υποσχεθεί πρόσθετες επενδύσεις 14 δισ. δολαρίων στις εγκαταστάσεις της εταιρείας. Βέβαια, όπως σημειώνει το CNN, η συμφωνία την οποία υπέγραψαν Nippon και US Steel με την αμερικανική κυβέρνηση περιλαμβάνει επενδύσεις μόνο 11 δισ. δολαρίων έως το 2028. «Με ρωτούσαν ξανά και ξανά και εγώ τους απέρριπτα. Δεν υπάρχει περίπτωση, δεν υπάρχει περίπτωση, δεν υπάρχει περίπτωση. Το deal έγινε καλύτερο και καλύτερο και καλύτερο για τους εργαζομένους. Θα το παρακολουθώ. Θα είναι σπουδαίο», είπε ο Τραμπ μιλώντας στο πλήθος έξω από το εργοστάσιο της US Steel στο Πίτσμπουργκ μια εβδομάδα αφότου δήλωσε ότι θα εγκρίνει την εξαγορά. Λέγοντας στους εργαζομένους ότι η συμφωνία θα είναι καλή γι’ αυτούς, τους διαβεβαίωσε ότι οι υψικάμινοι θα λειτουργούν σε πλήρη δυναμικότητα τουλάχιστον για μια δεκαετία, δεν θα γίνουν καθόλου απολύσεις και καμία μεταφορά παραγωγής στο εξωτερικό. Πάντως, το συνδικάτο των εργαζομένων τάχθηκε κατά του deal, αμφισβητώντας τις υποσχέσεις αυτές.
«Ισως το ιστορικό λογότυπο US να παραμείνει, αλλά φαίνεται ότι δεν θα είναι παρά ένα παραπέτασμα καπνού, για να επιτρέψει σε μια πλήρως ιδιωτική θυγατρική μιας ιαπωνικής επιχείρησης να ονομάζεται “αμερικανική”», ανέφερε ανακοίνωση του συνδικάτου. Σε κάθε περίπτωση, η US Steel πέρασε δεκαετίες σε πτώση. Σήμερα έχει χάσει και τον τίτλο της μεγαλύτερης εταιρείας χάλυβα των ΗΠΑ, ενώ είναι ένας σχετικά μικρός εργοδότης, με 14.000 υπαλλήλους στις ΗΠΑ.
