Στο πόκερ εύκολα μπορεί να υπερεκτιμήσει κανείς τα χαρτιά του και να ποντάρει πολύ επιθετικά. Οι διαπραγματευτές της Κίνας μπήκαν στον πειρασμό να το κάνουν αυτές τις ημέρες στο Λονδίνο στις εμπορικές συνομιλίες με εκπροσώπους των ΗΠΑ, οι οποίοι πρότειναν να χαλαρώσει η Ουάσιγκτον τους περιορισμούς στις εξαγωγές μικροεπεξεργαστών στην Κίνα και σε αντάλλαγμα το Πεκίνο να επισπεύσει τις εξαγωγές σπάνιων γαιών. Αυτό είναι το αποτέλεσμα του πανέξυπνου τρόπου με τον οποίο χρησιμοποιεί ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ την κυριαρχία της Κίνας στα κρίσιμα μέταλλα. Εξίσου αναγκαίο είναι, όμως, να χρησιμοποιήσει αυτόν τον μοχλό άσκησης πίεσης με αυτοσυγκράτηση.
Χάρη στις επενδύσεις που επί δεκαετίες χρηματοδοτούσε το κινεζικό κράτος, η Κίνα έχει παγκόσμια κυριαρχία στις σπάνιες γαίες, σε αυτή την ομάδα μεταλλικών στοιχείων που είναι αναγκαία για την παραγωγή καταναλωτικών ηλεκτρονικών ειδών, μπαταριών για ηλεκτροκίνητα οχήματα, πυραυλικών συστημάτων αλλά και πολλών άλλων: το 70% των εξορύξεων παγκοσμίως, το 80% της επεξεργασίας και περίπου το 90% της παραγωγής μαγνητών σπάνιων γαιών ελέγχονται από την Κίνα σύμφωνα με τη συμβουλευτική AlixPartners. Και από όλους τους βιομηχανικούς κλάδους εκείνες που είναι ιδιαιτέρως ευάλωτες είναι οι αυτοκινητοβιομηχανίες καθώς χρειάζονται τις σπάνιες γαίες για την παραγωγή δεκάδων εξαρτημάτων, από τους πλαϊνούς καθρέφτες και τα στερεοφωνικά μέχρι τους υαλοκαθαριστήρες.
Ως εκ τούτου χτύπησε συναγερμός σε Ευρώπη, Ιαπωνία και Ινδία καθώς από τον Απρίλιο το Πεκίνο έθεσε σκληρούς περιορισμούς στις εξαγωγές των επτά από τις 17 σπάνιες γαίες, αντιδρώντας στον εμπορικό πόλεμο της Ουάσιγκτον. Το αποτέλεσμα είναι να καθυστερούν οι παραδώσεις σπάνιων γαιών στις αυτοκινητοβιομηχανίες, οι οποίες αντιμετωπίζουν ελλείψεις. Δεν θα είναι, πάντως, προς το συμφέρον του Πεκίνου να επιβάλει υπερβολικούς περιορισμούς. Θα χρειαστούν πράγματι χρόνια και δαπάνες από τις κυβερνήσεις των άλλων χωρών για να βρουν εναλλακτικούς πόρους. Οπως, όμως, γνωρίζει ο πρόεδρος Σι, ήταν ακριβώς το αμερικανικό εμπάργκο στις εξαγωγές μικροεπεξεργαστών που επιτάχυνε την ανάπτυξη της κινεζικής βιομηχανίας μικροεπεξεργαστών. Αυτή ήταν η κριτική του Γένσεν Χουάνγκ, διευθύνοντος συμβούλου της βιομηχανίας μικροεπεξεργαστών Nvidia, κατά της Ουάσιγκτον. Οπως τόνισε, θα μπορούσε να συμβεί κάτι ανάλογο με τις εφοδιαστικές αλυσίδες των σπάνιων γαιών.
Η Ιαπωνία, πρώτη στον κόσμο σε εισαγωγές αυτών των μετάλλων, έχει ήδη αποδείξει είναι εφικτό να σημειώσουν πρόοδο οι άλλες χώρες: έχει ήδη περιορίσει την εξάρτησή της για σπάνιες γαίες από την Κίνα στο 60% από το 90% που ήταν το 2010 εν μέρει χάρη στη διεθνή συνεργασία και στις επενδύσεις σε υπεράκτια ορυχεία. Οι ιαπωνικές εταιρείες, μεταξύ των οποίων και η Proterial Metals, η πρώην Hitachi Metals δηλαδή, και η Toshiba, έχουν επιταχύνει τις προσπάθειές τους να αναπτύξουν μαγνήτες σπάνιων γαιών.
Η κινεζική ηγεσία έχει αποφύγει, άλλωστε, να επιβάλει μια ενιαία απαγόρευση που θα προκαλούσε τεράστιες επιπτώσεις στις εταιρείες ανά τον κόσμο. Οι περισσότεροι περιορισμοί στις εξαγωγές της χώρας σε αυτή τη σφαίρα στοχεύουν αποκλειστικά στα λεγόμενα προϊόντα διπλής χρήσης, εκείνα δηλαδή που χρησιμοποιούνται τόσο για την παραγωγή καταναλωτικών ειδών όσο και για εξοπλισμούς. Και έχουν επιδείξει αυτή την αυτοσυγκράτηση ακριβώς επειδή αντιλαμβάνονται ότι μια ακραία στάση θα μπορούσε να γυρίσει μπούμερανγκ και για τις μακροπρόθεσμες φιλοδοξίες της Κίνας.
