Εν μέσω επιβράδυνσης των ρυθμών ανάπτυξης, αποπληθωρισμού και επιδείνωσης της κρίσης στην αγορά ακινήτων ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ σκληραίνει περαιτέρω τους κανόνες που επιβάλλει στους κρατικούς αξιωματούχους και στους δημοσίους υπαλλήλους κατά της πολυτελούς ζωής, των ακριβών δείπνων και της επίδειξης πλούτου, ενώ επιβάλλει ευθέως απαγόρευση της κατανάλωσης ακριβών γευμάτων και αλκοόλ, ακόμη και απαγόρευση του καπνίσματος όταν πρόκειται για επίσημα δείπνα. Οι αιτίες είναι εν μέρει τα οικονομικά προβλήματα της Κίνας και οι δυσχέρειες που αντιμετωπίζει μεγάλη μερίδα του πληθυσμού και ιδιαιτέρως η μεσαία τάξη, καθώς πολλές επιχειρήσεις έχουν μειώσει τους μισθούς των υπαλλήλων τους επικαλούμενες τον αποπληθωρισμό. Παράλληλα, αιτία είναι και η προσπάθεια του προέδρου Σι να πατάξει τη διαφθορά και την προκλητική συμπεριφορά των κρατικών αξιωματούχων. Αφορμή, όμως, για τις ρητές και κατηγορηματικές απαγορεύσεις στάθηκαν ορισμένα ατυχή περιστατικά που κατεγράφησαν στο πιο ακατάλληλο περιβάλλον και στη χειρότερη συγκυρία.
Τον Μάρτιο σε επίσημη συνάντηση τοπικών και περιφερειακών αρχών στην πόλη Ξινγιάνγκ στην κεντρική Κίνα και με αντικείμενο τον κώδικα συμπεριφοράς και την απαίτηση του Πεκίνου να εμφανίζονται ολιγαρκείς οι κρατικοί αξιωματούχοι, ορισμένοι εξ αυτών κατανάλωσαν μεγάλη ποσότητα παραδοσιακών κινεζικών αλκοολούχων ποτών και πολυτελή εδέσματα. Παραβίασαν εν ολίγοις την ίδια στιγμή τους κανόνες για τους οποίους ενημερώνονταν και ένας εξ αυτών πέθανε το απόγευμα της ίδιας ημέρας με πιθανή αιτία θανάτου την υπερκατανάλωση αλκοόλ. Στη σχετική ανακοίνωσή της η Κεντρική Επιτροπή Πειθαρχίας τονίζει ότι παρά τις επανειλημμένες εκκλήσεις της ηγεσίας, πολλοί αξιωματούχοι «κωφεύουν και επιδεικνύουν αυθάδεια» και τονίζει κατηγορηματικά πως εφεξής από πλευράς του Πεκίνου θα υπάρξει «μηδενική ανοχή». Προσθέτει επιπλέον ότι σε 12 αξιωματούχους που συμμετείχαν στο γλέντι της Ξινγιάνγκ επιβλήθηκαν σκληρές ποινές, από την αναστολή της σύμβασής τους έως την καθαίρεσή τους από τα αξιώματά τους και την αποπομπή τους από το κυβερνών Κομμουνιστικό Κόμμα.
Πρόκειται για σκλήρυνση της εκστρατείας που έχει εγκαινιάσει ο πρόεδρος Σι από το 2013, το πρώτο έτος που είχε αναλάβει πλήρως το τιμόνι της δεύτερης οικονομίας του κόσμου. Στη διάρκεια του περασμένου έτους το Πεκίνο τιμώρησε σχεδόν 313.000 άτομα για παραβίαση των «οκτώ κανόνων» κατά της επιπόλαιης και σπάταλης συμπεριφοράς. Είναι σαφές πως το Πεκίνο επιχειρεί να κατευνάσει την οργή που προκαλούν στην κοινή γνώμη ορισμένα περιστατικά προκλητικής συμπεριφοράς όπως, για παράδειγμα, η φωτογραφία που ανάρτησε προ μηνών στην πόλη Γιαάν στη νοτιοδυτική Κίνα η 17χρονη κόρη αξιωματούχου, επιδεικνύοντας τα πανάκριβα σκουλαρίκια της αξίας 2,3 εκατ. γουάν, περίπου 320.000 δολ. Οι αντιδράσεις της κοινής γνώμης σε τέτοιου είδους συμπεριφορές είναι πλέον οξύτατες καθώς μεγάλη μερίδα του πληθυσμού έχει χάσει σημαντικό τμήμα του πλούτου του εξαιτίας της κρίσης στην αγορά ακινήτων που πλήττει τα κινεζικά νοικοκυριά από το 2021 έως σήμερα.
Στο μεταξύ, ο αποπληθωρισμός βαθαίνει περαιτέρω στη δεύτερη οικονομία του κόσμου με τις τιμές καταναλωτή να έχουν μειωθεί κατά 0,1% στη διάρκεια του Μαΐου και να οδηγούν σε πόλεμο τιμών σε τομείς από την αγορά αυτοκινήτων έως το ηλεκτρονικό εμπόριο και τον καφέ και να εντείνουν την ανησυχία για την υπερπροσφορά και τη μειωμένη ζήτηση από τα κινεζικά νοικοκυριά. Πολλές επιχειρήσεις και ιδιαιτέρως οι καινούργιες προσπαθούν να διασφαλίσουν πελατεία με προσφορές, όπως τα ρεστοράν που προσφέρουν γεύματα αξίας τριών γουάν, ποσό αντίστοιχο των 0,40 δολ., μέχρι τα σούπερ μάρκετ που προσφέρουν μεγάλες εκπτώσεις για συγκεκριμένες ώρες της ημέρας. Ολα αυτά προβληματίζουν τους οικονομολόγους, οι οποίοι εκτιμούν πως η κατάσταση δεν είναι βιώσιμη και προβλέπουν ότι θα κλείσουν πολλές επιχειρήσεις, πολλοί εργαζόμενοι θα χάσουν τη θέση εργασίας τους, με αποτέλεσμα να μειωθεί περαιτέρω η ζήτηση και να βαθαίνει ο αποπληθωρισμός. Ηδη πολλές επιχειρήσεις έχουν μειώσει τους μισθούς με συνέπεια να αλλάζουν οι καταναλωτικές συνήθειες των Κινέζων και μεγάλη μερίδα τους να στρέφεται στην αγορά μεταχειρισμένων και ιδιαιτέρως όταν πρόκειται για είδη πολυτελείας. Το 2023 η αγορά μεταχειρισμένων ειδών πολυτελείας έχει γνωρίσει ανάπτυξη 20% και πολλές πλατφόρμες εμπορίας μεταχειρισμένων ειδών όπως οι Xianyu, Feiyu, Ponhu και Plum προσφέρουν εκπτώσεις 70%.
