Οι οικονομίες της Ασίας εντυπωσιάζουν εδώ και πολλά χρόνια με τη δυναμική τους. Χάρη στους ισχυρούς ρυθμούς ανάπτυξης, περισσότεροι άνθρωποι έχουν καταφέρει να απομακρυνθούν από τα επίπεδα φτώχειας σε σχέση με οποιαδήποτε άλλη στιγμή στην Ιστορία. Αλλά καθώς καθίστανται πιο εύποροι, οι πολίτες έχουν όλο και μεγαλύτερες απαιτήσεις από τις κυβερνήσεις τους, εντείνοντας έτσι τις πιέσεις για δημόσιες συντάξεις, συστήματα εθνικής ασφάλισης, επιδόματα ανεργίας αλλά και άλλες μορφές κοινωνικής προστασίας. Ως αποτέλεσμα, οι πιο δυναμικές οικονομίες της ηπείρου αλλάζουν ταχύτητα, μακριά από τη φάση της απλής οικοδόμησης πλούτου, προς μια φάση για την οικοδόμηση ενός κράτους πρόνοιας.
Η ταχύτητα και το εύρος αυτής της αλλαγής είναι πρωτοφανούς κλίμακας. Τον περασμένο Οκτώβριο, η κυβέρνηση της Ινδονησίας δεσμεύτηκε για την παροχή ασφάλισης υγείας στο σύνολο του πληθυσμού μέχρι το 2014. Θα πρόκειται για ένα από τα μεγαλύτερα εθνικά συστήματα υγείας στον κόσμο. Αντίστοιχα, η Κίνα έχει καταφέρει σε ένα διάστημα δύο ετών να επεκτείνει το πρόγραμμα συντάξεων ώστε να καλύπτει επιπλέον 240 εκατ. κατοίκους στις αγροτικές περιοχές, επίπεδο που υπερβαίνει κατά πολύ τον συνολικό πληθυσμό που καλύπτει το αμερικανικό σύστημα δημόσιων συντάξεων. Μόλις λίγα χρόνια νωρίτερα, το 80% του αγροτικού πληθυσμού δεν καλυπτόταν από κάποιου είδους ασφάλιση. Στην Ινδία, κοντά στα 40 εκατ. νοικοκυριά επωφελούνται από ένα κυβερνητικό πρόγραμμα που παρέχει έως και 100 μέρες εργασίας κατώτερου μισθού ανά έτος. Εκτός αυτού, το πρόγραμμα ασφάλισης υγείας έχει επεκταθεί σε περίπου 110 εκατ. φτωχούς πολίτες, δηλαδή σε ένα υπερδιπλάσιο αριθμό από αυτόν των ανασφάλιστων στις ΗΠΑ.
Η διαδικασία οικοδόμησης των ευρωπαϊκών κρατών πρόνοιας διήρκεσε για παραπάνω από μισό αιώνα. Ορισμένες ασιατικές χώρες ενδεχομένως να οικοδομήσουν τα δικά τους σε μόλις μία δεκαετία. Σε μια εποχή όπου οι κυβερνήσεις του πλούσιου κόσμου αδυνατούν να επανασχεδιάσουν τα συστήματά τους προκειμένου να αντιμετωπίσουν τη γήρανση του πληθυσμού και τη διεύρυνση των ελλειμμάτων, το κράτος πρόνοιας θα μπορούσε να αποτελέσει ακόμα ένα πεδίο όπου η Ασία θα ξεπεράσει τη Δύση. Η Ιστορία προσφέρει πολλά παραδείγματα προς αποφυγήν για την Ασία.
