Επιβεβαιώθηκαν οι φήμες που ήθελαν τον πρώην επικεφαλής της εταιρείας ψυχαγωγίας Time Warner, Ρίτσαρντ Πάρσονς, να αναλαμβάνει καθήκοντα προέδρου στη Citigroup, αντικαθιστώντας τον Γουίν Μπίσκοφ. Μετά την ανακοίνωση καθαρών ζημιών της τάξεως των 18,7 δισ. δολαρίων για το οικονομικό έτος του 2008 ήταν πολλοί αυτοί που ζητούσαν αλλαγή στη διοίκηση του αμερικανικού χρηματοπιστωτικού ομίλου. Ο κ. Πάρσονς θα αναλάβει, επισήμως, τα ηνία της Citigroup από τα τέλη Φεβρουαρίου, ενώνοντας τις δυνάμεις του με τον διευθύνοντα σύμβουλο του ομίλου, Βίκραμ Πάντιτ. Οι προσδοκίες του ομίλου φαίνεται να είναι υψηλές, καθώς ο κ. Πάρσονς διατηρεί στενές σχέσεις με το Λευκό Οίκο.
Μια εβδομάδα πριν, ο κ. Πάντιτ ανακοίνωσε τη διχοτόμηση της Citigroup σε δυο διαφορετικές οντότητες, ενώ είχε ήδη αποφασιστεί η εκχώρηση του ελέγχου της χρηματιστηριακής Smith Barney στη Morgan Stanley. Πηγές προσκείμενες στη διοίκηση μιας από τις μεγαλύτερες τράπεζες των ΗΠΑ είχαν ήδη κάνει λόγο για διαφορές απόψεων μεταξύ του κ. Πάντιτ και του κ. Μπίσκοφ πάνω στη στρατηγική για την αποκατάσταση της κερδοφορίας της Citigroup. Αναλυτές της αγοράς επισημαίνουν, όμως, ότι οι επενδυτές του ομίλου ανέμεναν δραστικότερες αλλαγές στη διοίκηση. Προ δυο εβδομάδων, ο Ρόμπερτ Ρούμπι, πρώην υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, και μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Citigroup από το 1999 ανήγγειλε την αποχώρησή του από τον όμιλο.
Η επιλογή του κ. Πάρσονς αποφασίστηκε για δυο βασικούς λόγους. Πρώτον, ο πρόεδρος της Time Warner από το 2002 μέχρι το 2007 πέτυχε την αποκατάσταση της κερδοφορίας της, μετά τη συγχώνευση με την America Online. Δεύτερον και σημαντικότερο είναι ότι ο κ. Πάρσονς διατηρεί στενούς δεσμούς με τον νέο πρόεδρο των ΗΠΑ, Μπαράκ Ομπάμα. Ειδικότερα, ο κ. Πάρσονς μέλος της επιτροπής οικονομικών συμβούλων του κ. Ομπάμα στον Λευκό Οίκο. Το αμερικανικό υπουργείο Οικονομικών αποτελεί πλέον έναν από τους μεγαλύτερους επενδυτές της Citigroup, καθώς ο όμιλος υπέκυψε κάτω από τη χρηματοπιστωτική κρίση, η οποία επιμένει από τον Αύγουστο του 2007.
Η Citigroup έλαβε κρατικά κεφάλαια της τάξεως των 52 δισ. δολαρίων, εκδίδοντας προνομιούχες μετοχές που αντανακλούν στο 8% του μετοχικού κεφαλαίου. Ο κ. Πάρσονς θεωρείται μια «διάνοια» στο παιχνίδι επιβίωσης των επιχειρήσεων. Σε κάθε περίπτωση, η αναβίωση της Citigroup είναι μια δύσκολη αποστολή, με την τιμή της μετοχής να έχει υποχωρήσει κατά 93% από τα τέλη του 2006.
