Τα λόγια δεν κοστίζουν – ιδιαίτερα μετά την εμφάνιση υπηρεσιών διαδικτυακής τηλεφωνίας, όπως η Skype. Τέτοιες υπηρεσίες, οι οποίες δίνουν τη δυνατότητα πολύ φθηνών (ή ακόμα και δωρεάν) κλήσεων δρομολογώντας μέρος ή όλη την κάθε κλήση στο Internet, υποχρέωσαν τις παραδοσιακές τηλεπικοινωνιακές εταιρείες να μειώσουν τις τιμές τους. Και τώρα ίσως συμβεί το ίδιο στα γραπτά μηνύματα των κινητών τηλεφώνων, μετά την πρόσφατη εμφάνιση της βρετανικής Ηotxt.
Οι χρήστες κατεβάζουν το λογισμικό της Hotxt στα κινητά τους, όπως ακριβώς τα παιχνίδια και τους ήχους κλήσης. Επιλέγουν όνομα χρήστη και μπορούν να ανταλλάξουν όσα μηνύματα επιθυμούν με άλλους χρήστες Hotxt, αντί 1 στερλίνας την εβδομάδα. Τα μηνύματα αποστέλλονται ως πακέτα δεδομένων μέσω του Internet, αντί να δρομολογούνται μέσω της υποδομής γραπτών μηνυμάτων των παρόχων. Ετσι, οι χρήστες πληρώνουν μόνο μια μικρή προμήθεια μεταφοράς δεδομένων, συνήθως της τάξης της μιας πένας ανά μήνυμα. Οταν τα γραπτά μηνύματα κοστίζουν 10 πένες, πρόκειται για σημαντική οικονομία, ιδιαίτερα για τους εφήβους, στους οποίους απευθύνεται η υπηρεσία.
Οι περισσότεροι έφηβοι της Βρετανίας, αλλά και αλλού στην Ευρώπη, χρησιμοποιούν προπληρωμένες κάρτες αντί για σύνδεση. Οι τιμές στις κάρτες αυτές είναι πολύ πιο υψηλές, ενώ συνήθως δεν περιλαμβάνουν πακέτα δωρεάν μηνυμάτων και άλλες προσφορές. Για έναν έφηβο που στέλνει επτά μηνύματα την ημέρα, η Hotxt μπορεί να μειώσει το κόστος ώς και 75%, εξοικονομώντας του 210 λίρες ετησίως. Και όσα περισσότερα μηνύματα στέλνει κανείς, τόσο περισσότερα εξοικονομεί. Κάποιοι έφηβοι, αγόρια ηλικίας 15-16 ετών και κορίτσια 14-15, στέλνουν ώς και 50 μηνύματα ημερησίως.
Παρότι όλα αυτά ακούγονται άκρως αισιόδοξα για τους χρήστες, ίσως αποδειχθούν οδυνηρά για τους παρόχους κινητής τηλεφωνίας. Τα γραπτά μηνύματα αποφέρουν περίπου το 20% των εσόδων ενός συνήθους παρόχου. Με τα περιθώρια στα μηνύματα αυτά να ξεπερνούν το 90%, η αποστολή γραπτών μηνυμάτων αναλογεί και σχεδόν στο ήμισυ των κερδών του παρόχου. Ο Νταγκ Ρίτσαρντ, συνιδρυτής της Hotxt, πιστεύει πως οι πάροχοι δεν έχουν τη δυνατότητα να εμποδίσουν την υπηρεσία του με κανένα νόμιμο τρόπο: θα μπορούσαν να αυξήσουν το κόστος μεταφοράς δεδομένων, αλλά κάτι τέτοιο θα υπονόμευε τις ίδιες τις προσπάθειές τους να προωθήσουν νέες υπηρεσίες. Η Hotxt σχεδιάζει να επεκταθεί και σε άλλες χώρες σύντομα.
«Η πρόκληση είναι να εκμεταλλευθεί κανείς την αρχική ορμή», υποστηρίζει ο Τζος Ντάλιγουαλ της εταιρείας έρευνας στην αγορά mobile Youth. Η Hotxt πρέπει να πείσει για να αποκτήσει όλο και περισσότερους συνδρομητές. Σε αντίθεση με τη Skype, η Hotxt δεν παρέχει υπηρεσίες δωρεάν, συνεπώς οι χρήστες θα διστάσουν κάπως περισσότερο να τη δοκιμάσουν. Ομως, όπως έδειξε η Skype, από τη στιγμή που μια χαμηλού κόστους υπηρεσία τηλεπικοινωνιών αρχίσει να εξαπλώνεται, πολύ σύντομα μπορεί να γίνει πολύ μεγάλη. Και αυτό με τη σειρά του μπορεί να οδηγήσει σε χαμηλότερες τιμές, όχι μόνο για τους χρήστες της, αλλά για όλους.
