Δύο ημέρες αφότου διέκοψε την παροχή φυσικού αερίου στους αγωγούς που τροφοδοτούν την Ουκρανία, σε μια προσπάθεια να υποχρεώσει το Κίεβο να συμφωνήσει σε αύξηση των τιμών, ο ρωσικός ενεργειακός κολοσσός Gazprom υπαναχώρησε. Αυτό που μάλλον έπεισε τη Ρωσία να υπαναχωρήσει ήταν η κατακραυγή από τις ευρωπαϊκές χώρες που καλύπτουν μεγάλο μέρος των αναγκών τους σε φυσικό αέριο από τη Ρωσία, μέσω των ουκρανικών αγωγών. Η Ε.ΟΝ Ruhrgas, υπ’ αριθμόν 1 εισαγωγέας φυσικού αερίου στη Γερμανία, επιβεβαίωσε ότι η ροή αποκαταστάθηκε. Το ίδιο έκαναν και ενεργειακές εταιρείες από τη Γαλλία, την Ιταλία, την Πολωνία, την Αυστρία και τη Ρουμανία.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της κρίσης, η Ρωσία επέμενε πως η διένεξη είναι καθαρά εμπορική και δεν διέπεται από πολιτικά κίνητρα, ενώ η Gazprom ζητεί απλώς από την Ουκρανία να πληρώσει σε τιμές της αγοράς το φυσικό αέριο που εισάγει. Ανεξαρτήτως της εμπορικής λογικής της κρίσης, ωστόσο, οι πελάτες του κολοσσού στην Ευρώπη δεν μπορεί παρά να αναρωτιούνται αν η Ρωσία, η οποία διαθέτει τα μεγαλύτερα κοιτάσματα φυσικού αερίου στον κόσμο και επιδιώκει να αυξήσει τις εξαγωγές υδρογονανθράκων της, είναι αξιόπιστος προμηθευτής ενέργειας. Η χώρα όχι μόνο υπονόμευσε τις ίδιες τις προσπάθειές της προς αυτήν την κατεύθυνση, αλλά ενόχλησε και τους βασικούς εμπορικούς εταίρους της, ακριβώς την ώρα που αναλάμβανε την προεδρία των «Οκτώ» πλέον ανεπτυγμένων κρατών του κόσμου.
Το φυσικό αέριο είναι μια όλο και πιο περιζήτητη πηγή ενέργειας σε όλη τη δυτική Ευρώπη, η οποία καλύπτει σήμερα το 25% των αναγκών της από τη Ρωσία, κυρίως δε μέσω των αγωγών που διέρχονται από την Ουκρανία. Ενόσω η ζήτηση κινείται αυξητικά, η προσφορά φυσικού αερίου από τη Βόρεια Θάλασσα μοιάζει να φθίνει και η Νορβηγία -υπ’ αριθμόν 1 εξαγωγός της δυτικής Ευρώπης- προειδοποιεί ότι ήδη εκμεταλλεύεται στο έπακρο την παραγωγική δυνατότητά της και δεν μπορεί να καλύψει τυχόν ελλείψεις από τη Ρωσία.
Η αύξηση της ζήτησης για φυσικό αέριο έχει ωθήσει τις τιμές σε κατακόρυφη άνοδο και η Gazprom, όπως κάθε άλλος προμηθευτής ενέργειας, δικαιούται, φυσικά, να ζητεί σημαντικές αυξήσεις στις τιμές της. Επιπλέον, η εταιρεία χρειάζεται να αυξήσει τα έσοδά της για να χρηματοδοτήσει την ανάπτυξη δαπανηρών νέων πηγών φυσικού αερίου. Οι προνομιακές τιμές που πρόσφερε η Ρωσία στους πρώην δορυφόρους της διαταράσσουν, επιπλέον, τις ενεργειακές αγορές και έχουν οικονομικές συνέπειες, όπως η σπατάλη φυσικού αερίου όπου οι τιμές είναι χαμηλές.
Ισως ο πρόεδρος της Ρωσίας, Βλαντιμίρ Πούτιν, να έκρινε πως οι ΗΠΑ, η Ε.Ε. και άλλες χώρες θα αποδέχονταν την εμπορική λογική πίσω από την αύξηση των τιμών της Gazprom και δεν θα στήριζαν τον κ. Γιούσενκο. Ωστόσο, οι τακτικές της Μόσχας απέβησαν εις βάρος της: δημιουργώντας ανασφάλεια στους σημαντικότερους πελάτες της, και δη στα μέσα του χειμώνα, αύξησε τη δυσπιστία τους προς την κυβέρνηση και τους ώθησε να αναζητήσουν άλλες, πιο αξιόπιστες πηγές.
