Τα δίδακτρα στα πανεπιστήμια που χρηματοδοτούνται από τις ομοσπονδιακές αρχές των ΗΠΑ αυξήθηκαν φέτος σε ένα ποσοστό που κατά μέσον όρο φθάνει στο 10,5%. Πρόκειται για τη δεύτερη σε ύψος αύξηση που έχει σημειωθεί εδώ και τουλάχιστον μία δεκαετία, σύμφωνα με την τελευταία έρευνα του College Board, που συσπειρώνει περισσότερα από 4.500 πανεπιστήμια, κολέγια και άλλα εκπαιδευτικά ιδρύματα. Πέρυσι έγινε η μεγαλύτερη αύξηση, κατά 13%. Τα δίδακτρα αυξήθηκαν επίσης στα ιδιωτικά πανεπιστήμια αλλά και στα χρηματοδοτούμενα από την τοπική αυτοδιοίκηση κατά 6% και κατά 9% αντιστοίχως, σε μια περίοδο που ο πληθωρισμός ήταν περίπου 2,5%. Είναι η πρώτη φορά που ο μέσος όρος διδάκτρων στην τριτοβάθμια εκπαίδευση της χώρας υπερβαίνει τα 20.000 δολάρια στα ιδιωτικά πανεπιστήμια, τα 5.000 δολάρια στα ομοσπονδιακά και τα 2.000 στα χρηματοδοτούμενα από την τοπική αυτοδιοίκηση. H σχετική έρευνα μεταξύ 2.700 πανεπιστημίων, δεν επιχειρεί να προσδιορίσει τα αίτια των ραγδαίων αυτών αυξήσεων.
Συρρίκνωση χρηματοδότησης
Εκείνοι που την εξεπόνησαν, όμως, αναφέρουν μεταξύ άλλων τη συρρίκνωση των δωρεών, τις μεγάλες αυξήσεις στο κόστος της κοινωνικής ασφάλισης για τους υπαλλήλους του πανεπιστημίου και τις αναιμικές δαπάνες των ομοσπονδιακών αρχών για την ανώτατη παιδεία. «Οσο δεν διεξάγεται δημόσιος διάλογος σχετικά με το πρόβλημα της χρηματοδότησης, οι προσπάθειες των εκπαιδευτικών ιδρυμάτων να αυξήσουν τα έσοδα και να μειώσουν τις δαπάνες δεν θα επιτύχουν να διατηρήσουν τα δίδακτρα σε ανεκτά επίπεδα, ιδιαίτερα στα δημόσια πανεπιστήμια», εκτιμά ο Ντέιβιντ Γουόρντ, πρόεδρος του Αμερικανικού Συμβουλίου Παιδείας, που εκπροσωπεί τους προέδρους των πανεπιστημίων.
Η εν λόγω έρευνα, πάντως, διαπιστώνει ότι παρά τις αυξήσεις, το επιπλέον κόστος δεν καταβάλλεται απαραιτήτως από τους φοιτητές. Κι αυτό γιατί παράλληλα αυξάνονται όλες οι μορφές χορήγησης οικονομικής βοήθειας, αν όχι πάντα με τον ρυθμό αύξησης των διδάκτρων, τουλάχιστον τόσο ώστε να περιορίζεται το πρόβλημα. Πέρυσι, για παράδειγμα, ο φοιτητές κατέβαλαν κατά μέσον όρο 9.600 δολάρια ετησίως για δίδακτρα, δηλαδή 1.000 περισσότερα από αυτά που κατέβαλαν πριν από μια δεκαετία. Στα ομοσπονδιακά πανεπιστήμια, οι φοιτητές κατέβαλαν φέτος μόλις 1.300 δολάρια ετησίως, δηλαδή περίπου 200 λιγότερα από αυτά που κατέβαλαν πριν από 10 χρόνια. Σε ό,τι αφορά τα κολέγια, που χρηματοδοτούνται από την τοπική αυτοδιοίκηση, οι φοροαπαλλαγές ουσιαστικά κάλυψαν πλήρως τα δίδακτρα. Οι συντάκτες της σχετικής έρευνας εκτιμούν, πάντως, ότι οι αυξήσεις που έγιναν φέτος στα δίδακτρα ήταν τόσο μεγάλες ώστε δεν περίμεναν να καλυφθούν από τις υποτροφίες. Σύμφωνα με το College Board, οι φοιτητές καταφεύγουν συχνότερα σε δάνεια παρά σε υποτροφίες. Πριν από μία δεκαετία, οι υποτροφίες ήσαν περίπου ισοδύναμες με τα δάνεια. Από πέρυσι, όμως, τα δάνεια αντιπροσωπεύουν μια πολύ μεγαλύτερη μερίδα του μωσαϊκού των χρηματοδοτήσεων, που φθάνει σχεδόν στο 50% του συνόλου.
Υποτροφίες στους πλούσιους
Αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι οι πλουσιότεροι φοιτητές συνήθως φοιτούν στα πλουσιότερα και ακριβότερα εκπαιδευτικά ιδρύματα, που, με τη σειρά τους, έχουν τη δυνατότητα να χορηγήσουν μεγαλύτερες υποτροφίες από εκείνες των πανεπιστημίων στα οποία φοιτούν φτωχότεροι. Οι συντάκτες της εν λόγω έρευνας, πάντως, εκτιμούν ότι οι υποτροφίες που χορηγούνται σε πλούσιους φοιτητές είναι προϊόν μιας ευρύτερης αλλαγής στάσης, δηλαδή ότι εγκαταλείπεται η τακτική της χορήγησης οικονομικής βοήθειας με κριτήριο την ανάγκη.
Πολλά κολέγια ισχυρίζονται ότι φοβούνται περισσότερο το ενδεχόμενο να αποθαρρυνθούν να σπουδάσουν ορισμένοι υποψήφιοι φοιτητές εξ αιτίας του κόστους. Αυτός είναι ο λόγος που η έρευνα του College Board συμπεριέλαβε στοιχεία που καταδεικνύουν ότι οι απόφοιτοι πανεπιστημιακών σπουδών με πρώτο πτυχίο αναμένεται να κερδίζουν 73% περισσότερο από τους αποφοίτους λυκείου σε ολόκληρη τη ζωή τους. Σε ό,τι αφορά όσους έχουν μεταπτυχιακούς τίτλους, μπορούν να προσβλέπουν στις διπλάσιες αμοιβές ενώ εκείνοι με επαγγελματικά πτυχία ενδέχεται να αμείβονται με τριπλάσιους μισθούς.
