Σε ένα εργοτάξιο στο νησί Λαντάου, εργάτες συναρμολογούν αγωγό μήκους σχεδόν 60 χιλιομέτρων και μετακινούν χιλιάδες τόννους χώματος. Την περασμένη εβδομάδα, ο Μπομπ Ιγκερ έκανε εκεί μια σύντομη στάση για να παρακολουθήσει την πρόοδο της κατασκευής της Disneyland του Χονγκ Κονγκ. O πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Walt Disney θεωρεί το έργο αυτό, αξίας 1,8 δισ. δολαρίων, το οποίο αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2005 – 6, ζωτικής σημασίας για την παρουσία του αμερικανικού ομίλου ψυχαγωγίας στην Κίνα.
Η επέκταση στην Κίνα αποτελεί μέρος της ευρύτερης «εισβολής» στην Ασία ενός από τα μεγαλύτερα εμπορικά ονόματα του κόσμου στον κλάδο των MME. Τον ερχόμενο μήνα, όταν η Disney θα ανακοινώσει αποτελέσματα έτους, η συνεισφορά των δραστηριοτήτων της στην Ασία αναμένεται να καταδείξει ταχεία ανάπτυξη, η οποία θα υποσκελίζει τις ασταθείς επιδόσεις στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη. Τα κέρδη από την Ασία έχουν υπερδιπλασιαστεί τα τελευταία τρία χρόνια. H Disney αποκόμισε από την Ασία το 20% των συνολικών καθαρών εσόδων της, έναντι 8% την προηγούμενη 12μηνη περίοδο.
Ο κ. Ιγκερ επιμένει ότι η σημασία της Ασίας δεν οφείλεται μόνο στην επιβράδυνση της ανάπτυξης αλλού, αλλά στο γεγονός ότι «η Ασία είναι μια αγορά που όχι μόνο διαθέτει τεράστια δυναμική ανάπτυξης, αλλά είναι αυξανόμενης σημασίας για την εταιρεία μας». Το ίδιο μήνυμα επανέλαβε την περασμένη εβδομάδα, σε σειρά συναντήσεών του με ανώτατους αξιωματούχους του Πεκίνου, ενώ τόνισε πως και η κινεζική κυβέρνηση ενδιαφέρεται για την επέκταση της Disney.
Το ενδιαφέρον αυτό εν μέρει αντικατοπτρίζει τη συμμετοχή της κυβέρνησης στην ιδιοκτησία της Hong Kong Disneyland με μερίδιο 57%. Ομως, το Πεκίνο διακρίνει επίσης οφέλη από την προώθηση του τουρισμού και της απασχόλησης από κοινού με έναν πλούσιο αμερικανικό οργανισμό. Το θεματικό πάρκο του Χονγκ Κονγκ, το τέταρτο της Disney εκτός ΗΠΑ, αναμένεται να προσελκύσει περισσότερους από 5 εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως, ενώ απασχολεί περισσότερους από 5.000 εργαζόμενους άμεσα και συντηρεί επιπλέον 18.000 θέσεις εργασίας σε συναφείς υπηρεσίες. Σύμφωνα με την Disney, η κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ εκτιμά ότι η οικονομική αξία του πάρκου -σε δαπάνες, έσοδα και απασχόληση- θα φθάσει τα 19 δισ. δολάρια σε 40 χρόνια.
Συμβάλλοντας στη χρηματοδότηση του έργου, η Disney ελπίζει ότι θα αποκομίσει ευνοϊκούς όρους για άλλες κοινοπραξίες στην Κίνα. O κ. Ιγκερ εξηγεί ότι «το κυβερνητικό ενδιαφέρον στο πάρκο του Χονγκ Κονγκ και, πιθανόν, σε άλλο ένα πάρκο, αργότερα, στη Σαγκάη, θα έχει ως αποτέλεσμα κάποια πρόσβαση που δεν θα μπορούσαμε να αποκτήσουμε αλλιώς. Είναι μέρος ευρύτερων συζητήσεων με την κυβέρνηση σχετικά με την τηλεόραση, τον κινηματογράφο, τις διαφημίσεις και τα καταναλωτικά προϊόντα». Στις συνομιλίες αυτές περιλαμβάνεται πιθανή έναρξη εκπομπής του Disney Channel στην κινεζική τηλεόραση, κοινοπραξίες στο Internet και η επέκταση του διαφημιστικού δικτύου της Disney, που ήδη διανέμει ένα από τα παιδικά περιοδικά με τις μεγαλύτερες πωλήσεις στη χώρα.
Οι φιλοδοξίες της Disney στην Κίνα έπονται της ταχείας ανάπτυξης στην Ιαπωνία, απ’ όπου αποκομίζει περίπου το 70% των εσόδων της στην Ασία. H ιαπωνική αγορά -δεύτερη μόνο μετά τις ΗΠΑ βάσει κερδών και πωλήσεων- θεωρείται πιθανό μοντέλο για την Ταϊβάν, την Ινδονησία, τη Νότια Κορέα και την Ινδία. Στην Ιαπωνία, η Disney εκμεταλλεύθηκε αποτελεσματικότερα απ’ οπουδήποτε αλλού ευκαιρίες από κοινού προώθησης θεματικών πάρκων και άλλων δραστηριοτήτων. H Oriental Land, η εταιρεία που εκμεταλλεύεται τα πάρκα και πληρώνει προμήθεια στη Disney, εξαγόρασε επίσης 46 καταστήματα Disney σε όλη τη χώρα. Τα καταστήματα και τα πάρκα χρησιμοποιούνται για την εκατέρωθεν προώθηση, ενώ πωλούν και εισιτήρια για επιδείξεις βίντεο και DVD της Disney.
H τακτική της σύναψης συμμαχιών, την οποία ακολουθεί η Disney στην Ασία, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί και σε άλλες αναπτυσσόμενες αγορές. H εταιρεία ελαχιστοποιεί τον κίνδυνο και το κόστος χρησιμοποιώντας εταίρους σε κοινοπραξίες, όπως η κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ, ή παρέχοντας άδειες σε διανομείς όπως η Oriental Land και η NTT DoCoMo. Τα πιθανά έσοδα που απορρέουν από τέτοιες συμμαχίες και κοινοπραξίες έπεισαν τον κ. Ιγκερ να περάσει περισσότερο χρόνο στην Ασία το τελευταίο 18μηνο.
