Υπέρογκες ζημίες ύψους 98,7 δισ. δολαρίων παρουσίασε ο όμιλος AOL Time Warner στη διάρκεια του 2002, αποδεικνύοντας για πολλοστή φορά ότι αν μια συγχώνευση δεν γίνει σωστά, μπορεί να έχει καταστροφικές συνέπειες. Επειτα από αυτήν την εξέλιξη, η AOL Time Warner κατέχει τον διόλου κολακευτικό τίτλο της εταιρείας με τις μεγαλύτερες ετήσιες ζημίες στην αμερικανική επιχειρηματική ιστορία.
Παραιτήθηκε ο Τεντ Τέρνερ
Οι τεράστιες ζημίες έχουν δημιουργήσει έντονους κλυδωνισμούς στην εταιρεία και αναμένονται σημαντικές ανακατατάξεις, καθώς μετά την ανακοίνωση των ζημιών ο αντιπρόεδρος του ομίλου Τεντ Τέρνερ δήλωσε ότι παραιτείται. Στενοί του συνεργάτες υποστηρίζουν ότι ο κ. Τέρνερ είναι ιδιαίτερα δυσαρεστημένος με τον τρόπο διοίκησης του ομίλου και κυρίως του δικτύου CNN, το οποίο ο ίδιος δημιούργησε και για τον λόγο αυτό προτιμά να αποστασιοποιηθεί. Υπενθυμίζεται ότι πριν από δύο εβδομάδες παραιτήθηκε και ο πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου Στέφεν Κέιζ. O κ. Κέιζ ήταν ο αρχιτέκτονας της προ διετίας συμφωνίας μεταξύ AOL και Time Warner και σύμφωνα με πολλούς αναλυτές, είναι ο βασικός υπεύθυνος γι’ αυτή τη μεγάλη αποτυχία. Είναι χαρακτηριστικό ότι μετά τη συγχώνευση, η μετοχή της AOL Time Warner έχει υποχωρήσει κατά 70%.
Μόνο στη διάρκεια του τέταρτου τριμήνου του 2002 οι ζημίες ανήλθαν σε 44,9 δισ. δολάρια, με το μεγαλύτερο μέρος τους να προέρχεται από τις δραστηριότητες της AOL στο χώρο του Internet. Οι υψηλές ζημίες του τελευταίου τριμήνου διαμόρφωσαν τις ετήσιες απώλειες στα 98,7 δισ. δολάρια ή αλλιώς 10,1 δολάρια ανά μετοχή. Μάλιστα, οι ζημίες της AOL Time Warner περιορίστηκαν από την καλή απόδοση του κλάδου των κινηματογραφικών και τηλεοπτικών παραγωγών, μετά την εμπορική επιτυχία που σημειώνει η τριλογία «O άρχοντας των δαχτυλιδιών».
Δεν φαίνεται φως
Στη συνέντευξη Τύπου για την ανακοίνωση των αποτελεσμάτων ο διευθύνων σύμβουλος του ομίλου Ρίτσαρντ Πάρσονς απογοήτευσε αναλυτές και επενδυτές, καθώς δεν άφησε περιθώρια αισιοδοξίας, τουλάχιστον για το τρέχον έτος. Σύμφωνα με τον κ. Πάρσονς, η εταιρεία θα χρειαστεί ακόμα έναν, τον τρίτο, χρόνο για ανακάμψει από τις συνέπειες της συγχώνευσης και να εισέλθει ξανά σε φάση ανάπτυξης. Για το 2003 δεν αναμένεται αύξηση της κερδοφορίας, δεδομένου ότι ο όμιλος θα προσπαθήσει να περιορίσει το υψηλό χρέος των 26,5 δισ. δολαρίων που διατηρεί. Στόχος της εταιρείας για φέτος είναι η μείωση του χρέους στα 24 δισ., σε πρώτη φάση και εν συνεχεία στα 20 δισ. δολάρια. Για να επιτευχθεί αυτό όμως ενδέχεται να χρειαστούν δύο έτη, αφού στο μεταξύ η AOL Time Warner θα δημιουργήσει νέα χρέη για την κατασκευή των νέων της κτιρίων στο Colombus Circle αλλά και την αποπληρωμή του μεριδίου της (2,1 δισ. δολάρια) στη συνεργασία με την Comsat στον χώρο της καλωδιακής τηλεόρασης.
