Νέα Υόρκη. Εκτός παιδιάς βρίσκεται από χθες ο πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της AOL Time Warner, Στιβ Κέιζ, ο οποίος αποφάσισε να αποχωρήσει για να μη δημιουργήσει προβλήματα στην περαιτέρω εξέλιξη της εταιρείας. Αυτό σημαίνει ότι η αναδιοργάνωση του ομίλου, που εμφανίζει προβλήματα, εναποτίθεται στα χέρια του διευθύνοντος συμβούλου Ρίτσαρντ Πάρσονς. O άνθρωπος ο οποίος δημιούργησε την AOL και στη συνέχεια τη βοήθησε να αναδειχθεί στον μεγαλύτερο όμιλο MME του κόσμου με τη συνένωσή της με την Time Warner, εκτίμησε ότι η εντονότατη φημολογία περί του ρόλου του θα αποπροσανατόλιζε την εταιρεία εν όψει της ετήσιας γενικής συνέλευσης του Μαΐου. Σε συνέντευξή του, ο 44χρονος Στιβ Κέιζ διευκρίνισε πως δεν εξαναγκάστηκε σε παραίτηση, αν και υπήρξαν τέτοιες φήμες. «H πραγματικότητα είναι ότι πέρυσι ήλθε ένας μέτοχος μόνο και μου συνέστησε να αποχωρήσω και μόνο ένας διευθυντής με ανάλογο αίτημα», τόνισε.
Απλός διευθυντής
Στην ετήσια γενική συνέλευση, ο κ. Κέιζ αναμενόταν να επανεκλεγεί πρόεδρος του Δ.Σ., αλλά μετά την απόφασή του θα παραμείνει απλός διευθυντής. H τιμή μετοχής της εταιρείας έχει απολέσει 67% της αξίας της, αφότου ο παραιτηθείς υλοποίησε τη συγχώνευση. Οι δε πωλήσεις διαφημίσεων στο Ιντερνετ έχουν το τελευταίο έτος μειωθεί 50% και δεν είναι λίγοι όσοι υπογραμμίζουν ότι ο κ. Πάρσονς θα πρέπει να αντιστρέψει την καθοδική πορεία ή να αυτονομήσει τις διαδικτυακές δραστηριότητες – ήτοι την AOL. Αναλυτές κάνουν λόγο για δραστικές περικοπές κόστους, για παροχή περισσότερων online υπηρεσιών στα καλωδιακά δίκτυα και για διακανονισμό των ερευνών σχετικά με τις λογιστικές μεθόδους της AOL Time Warner.
H απομάκρυνση του Κέιζ συμβαίνει έναν μόλις χρόνο μετά την αποχώρηση του Τζέραλντ Λέβιν. Οι δύο άνδρες, ο κ. Κέιζ από την AOL (America Online) και ο κ. Λέβιν από την Time Warner, υπήρξαν οι αρχιτέκτονες της μεγαλοσυγχώνευσης, η οποία είχε θεωρηθεί ιστορική, εφόσον έφερνε κοντά τα συμβατικά και τα σύγχρονα ηλεκτρονικά MME. Αμφότεροι είχαν υποστηρίξει ότι η νέα εταιρεία θα είχε πωλήσεις αυξημένες τουλάχιστον κατά 10%, έως και 40 δισ. δολάρια το πρώτο έτος της κοινής λειτουργίας και ότι τα μικτά κέρδη της θα αυξάνονταν 31% στα 11 δισ. δολάρια? τίποτε τέτοιο δεν συνέβη. O εναπομείνας Ρίτσαρντ Πάρσονς, ο οποίος πλέον θα πρέπει «να βγάλει τα κάστανα από τη φωτιά», δεν κομπορρημονεί. Απλώς ζητεί από τους επενδυτές να δείξουν υπομονή, ενόσω καταβάλλει προσπάθειες να μειώσει τις δαπάνες και να ενδυναμώσει τις πωλήσεις διαφημίσεων στο Διαδίκτυο. Αυτός ακριβώς είναι ο κλάδος που πάσχει στον όμιλο. Οι βασικές υπηρεσίες της America Online, στις οποίες οι χρήστες έχουν πρόσβαση με μικρής ταχύτητας μόντεμ, δεν επεκτείνονται? τα έσοδα του τρίτου τριμήνου μειώθηκαν 6,9% και οι διαφημιστικές πωλήσεις 48%. Αντιθέτως, οι εκτός Διαδικτύου δραστηριότητες του ομίλου έχουν βελτιωθεί, κυρίως λόγω των τανιών του «Χάρι Πότερ» και του «Βασιλιά των Δαχτυλιδιών».
