Τα βρετανικά πανεπιστήμια παρουσιάζουν έλλειψη τουλάχιστον 1 δισ. στερλινών ετησίως από τα κεφάλαια που χρειάζονται για την επαρκή συντήρηση κτιρίων και εξοπλισμού τους, τουλάχιστον σύμφωνα με το πόρισμα λογιστικού ελέγχου που πραγματοποιήθηκε με εντολή της κυβέρνησης. Οπως έμαθε η εφημερίδα «Guardian», ο λογιστικός έλεγχος δείχνει πως τα εκπαιδευτικά ιδρύματα είτε είναι υποχρεωμένα να περιορίσουν τις δραστηριότητές τους σε μια εποχή κατά την οποία υποτίθεται ότι πρέπει να τις επεκτείνουν για να καλύψουν τους κυβερνητικούς στόχους είτε λαμβάνουν μαζικές εισροές συμπληρωματικών κεφαλαίων για να αποφύγουν την καταστροφή. Στην έρευνα έλαβαν μέρος όλα τα ιδρύματα ανώτερης εκπαίδευσης της Βρετανίας, την οποία προώθησε η κυβέρνηση για να προσδιορίσει το πραγματικό κόστος της παροχής διδασκαλίας και έρευνας σε επαρκές επίπεδο. «Μας λείπει ακόμα 1 δισ. στερλίνες για την κάλυψη του μακροπρόθεσμου κόστους, κάτι που σημαίνει ότι στο τέλος το σύστημα θα καταρρεύσει, γιατί το έλλειμμα αυτό θα προκαλέσει είτε τεράστια ελλείμματα στα πανεπιστήμια είτε ολοκληρωτική κατάρρευση της υποδομής», δήλωσε ο Ντέιβιντ Ουέστμπερι, πρόεδρος της επιτροπής που κατήρτισε την έρευνα και αντιπρύτανης του Πανεπιστημίου του Μπέρμιγχαμ.
Δεν εξασφαλίζουν τα αναγκαία κεφάλαια
Περί το ένα τρίτο των βρετανικών ιδρυμάτων ανώτερης εκπαίδευσης αναμένεται να παρουσιάσουν έλλειμμα φέτος, επιβιώνοντας από τα αποθέματά τους. Επισημαίνεται, πάντως, ότι η εξέταση της διαφάνειας δεν είναι «κατάλογος ευσεβών πόθων» των αντιπρυτάνεων, π.χ. για να βελτιώσουν τις αμοιβές του προσωπικού ή να κατασκευάσουν νέα εργαστήρια. «H έρευνα δείχνει ότι τα ιδρύματα δεν παράγουν επαρκή κεφάλαια για τη συντήρηση και την αντικατάσταση της φυσικής υποδομής που αρμόζει στον στόχο τους μακροπρόθεσμα», δηλώνει κυβερνητικός αξιωματούχος. Οσο για τον καθηγητή Ουέστμπερι, υποστηρίζει ότι επρόκειτο για «πολύ, πολύ συντηρητική εκτίμηση», η οποία δεν λαμβάνει υπ’ όψιν τις υπερωρίες του προσωπικού ούτε το πραγματικό κόστος εξοπλισμού. H έρευνα δείχνει ότι το κόστος διδασκαλίας Βρετανών και Ευρωπαίων φοιτητών καλύπτεται από τα «κέρδη» που αποκομίζονται από μεταπτυχιακούς και εξ αποστάσεως φοιτητές -αμφότερες απρόβλεπτες αγορές. H έρευνα -τόσο η δημοσίως χρηματοδοτούμενη όσο και εκείνη που ανατίθεται από επιχειρήσεις και χορηγούς- παρουσιάζει κατά 30% ελλείψεις στη χρηματοδότηση. Απορρίπτεται, πάντως, η υποψία ότι ιδιωτικές έρευνες πραγματοποιούνταν με τη χορηγία δημοσίων κεφαλαίων.
Εκκλήσεις επιπλέον δαπανών
Η έρευνα διαφάνειας καταλήγει να συμπίπτει με προγενέστερη έρευνα για λογαριασμό της κυβέρνησης, εκ μέρους της συμβουλευτικής JM Consulting, η οποία αποφαίνεται ότι 7,8 δισ. στερλίνες θα πρέπει να δαπανηθούν στην ακίνητη περιουσία των πανεπιστημίων. Εκκλήσεις, άλλωστε, έχουν πραγματοποιηθεί προκειμένου να εγκριθούν επιπλέον δαπάνες 9,94 δισ. στερλινών στην ανώτερη εκπαίδευση κατά την επόμενη περίοδο αναθεώρησης των δαπανών, ήτοι για τα έτη 2003-2006, συμπεριλαμβανομένων 4,42 δισ. στερλινών σε κεφαλαιακές δαπάνες.
Αφού κατέβαλε 10 δισ. δολάρια για να την αποκτήσει, ευελπιστούσε ότι θα μπορούσε να την πωλήσει αντί 7 δισ. δολαρίων με αρχική δημόσια εγγραφή για διαθέση των μετοχών της εντός του Ιουνίου. Ωστόσο, η LehmaBrothers απέσυρε την προσφορά των 5 δισ. δολαρίων για την εταιρεία? αυτό συνέβη προ της διώξεως του κ. Κοζλόβσκι, η οποία προφανώς δυσκολεύει τα πράγματα.
