O Ρόμπερτ Πίτμαν, που σύντομα αναλαμβάνει γενικός διευθυντής στην AOL Time Warner, προ ημερών επιθεώρησε μια από τις μονάδες, που θα ελέγχει: το στούντιο της Warner Brothers στην Μπούρμπανκ.
Για τα στελέχη της Warner είναι η καλύτερη στιγμή καθώς απολαμβάνουν την επιτυχία του έργου «ο Χάρι Πότερ και η φιλοσοφική λίθος» που, σύμφωνα με στοιχεία του Νοεμβρίου, έχει αποφέρει 905 εκατομμύρια δολάρια ενώ αναμένεται η συνέχειά του το επόμενο φθινόπωρο και μία ακόμη συνέχεια το 2004. Δύο χρόνια μετά την αναδιάρθρωση της διοίκησης στη Warner Brothers, που οδήγησε στην ηγεσία της τους Μπάρι Μάγιερ και Αλαν Χορν, καθίσταται σαφές ότι το εν λόγω δίδυμο σκοπεύει να αναπτύξει στους κόλπους της αυτοκρατορίας της AOL Time Warner μια βιομηχανία ταινιών franchise.
Οι πρόεδροι της Warner, που υπήρξαν αρχιτέκτονες επιτυχιών μεγάλης κλίμακας όπως οι ταινίες «Φονικό Οπλο» και «Μπάτμαν», στοχεύουν στην παραγωγή ακόμη μεγαλύτερων ταινιών που θα αποτελέσουν συχνότερα αντικείμενο franchise, στη συσσώρευση περισσότερων κερδών και στην επέκταση των δραστηριοτήτων της εταιρείας στα πολυμέσα κάθε είδους. Ηδη η Warner επεξεργάζεται τουλάχιστον μια δωδεκάδα ταινιών franchise. O κ. Πίτμαν εξέφρασε ικανοποίηση για τις προοπτικές του στούντιο που πραγματικά αναπτύσσει την πιο επιθετική στρατηγική franchise. Μολονότι δηλώνουν ότι προτίθενται να βελτιώσουν τη στρατηγική τους, οι κ.κ. Μάγιερ και Χορν τιμούν την επινόηση Walt Disney Company της οποίας οι πρωταγωνιστές αποτελούν πλέον μέρος της ευρύτερης παράδοσης στο χώρο της ψυχαγωγίας και της διαφήμισης.
Καμιά άλλη εταιρεία δεν δραστηριοποιείται ταυτόχρονα στον κινηματογράφο, στην τηλεόραση, στις εκδόσεις και στο Internet στο βαθμό που το κάνει η AOL Time Warner.
H κατεύθυνση προς την οποία κινείται τώρα το στούντιο της Warner Brothers δείχνει το μέλλον της βιομηχανίας ψυχαγωγίας: την τάση για συγχώνευση των μικρότερων κινηματογραφικών και τηλεοπτικών στούντιο που ήδη δυσκολεύονται να ανταγωνιστούν συγκροτήματα όπως η AOL Time Warner και η Vivendi Universal.
«Τα στελέχη των στούντιο έχουν αντιληφθεί ότι οι μέτοχοι περιμένουν αποδόσεις» επισημαίνει ο Ρίτσαρντ Μπιλότι, αναλυτής του κλάδου στην MorgaStanley, που, ωστόσο, δηλώνει ότι η στρατηγική της Warner «δεν είναι κακή». Οι παλαιές σειρές κινούμενων σχεδίων θα εξακολουθήσουν να εμφανίζονται στο καλωδιακό δίκτυο κινουμένων σχεδίων της AOL Time Warner, η Warner Music θα παράγει τη μουσική επένδυση των ταινιών και η America Online θα αναλάβει την προώθηση των σχετικών παιχνιδιών. Τέλος η Warner Brothers Family Entertainment θα παράγει ζωντανά θεάματα με θέματα σχετικά με τα εν λόγω κινούμενα σχέδια.
Ο κ. Χορν, που φαίνεται περήφανος για τις φωτογραφίες των Κλιντ Ιστγουντ, Τζέιμς Ντιν και Λορίν Μπακόλ στους τοίχους της Warner, έχει επίγνωση ότι χαρακτήρες όπως ο Χάρι Πότερ και ο Μπάτμαν μπορούν να κυριαρχήσουν περισσότερο και από τους άλλοτε εξέχοντες σταρ του Χόλιγουντ. Πράγματι οι σειρές franchise δεν εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τους μεγάλους σταρ που απαιτούν ένα κομμάτι της πίτας.
Ο επόμενος Μπάτμαν θα είναι ο τέταρτος στη σειρά, οι πρωταγωνιστές των κινουμένων σχεδίων δεν απαιτούν ποσοστά και σε ό,τι αφορά τον Χάρι Πότερ, ο σταρ είναι τα βιβλία της Ρόουλινγκ.
Προτού αναλάβει διευθύνων σύμβουλος, ο κ. Μάγιερ είχε εργασθεί στην Warner Brothers επί σχεδόν 30 χρόνια σε διάφορες δραστηριότητες κυρίως στις τηλεοπτικές παραγωγές όπου και συνεισέφερε στη δημιουργία του δικτύου WB. O κ. Χορν, άλλωστε, υπήρξε συνιδρυτής της Castle Rock Entertainment που, εκτός από ταινίες δημιούργησε τη σειρά «Seinfeld», και σήμερα αποτελεί τμήμα της Warner Brothers. Πριν από αυτούς, τα στούντιο της Warner Brothers παρήγαγαν μόνον περί τις 20 ταινίες το χρόνο αλλά το εν λόγω δίδυμο αύξησε την παραγωγή και στοχεύει τουλάχιστον στις 25 με 30 ταινίες. O προϋπολογισμός του ενός δισ. δολαρίων, όμως, αρκεί για λιγότερες από 20 λαμβανομένου υπόψη του κόστους που ανέρχεται στα 60 εκατομμύρια ανά μεγάλη ταινία.
Γι’ αυτό η Warner σκοπεύει να χρηματοδοτεί πλήρως περί το 1/3 των ταινιών της από το στούντιο, το δεύτερο 1/3 με τη βοήθεια εταίρων και το τρίτο 1/3 με συμφωνίες βάσει των οποίων άλλες εταιρείες παραγωγής θα την πληρώνουν για να προωθεί και να διανέμει ταινίες. Το φαινόμενο franchise, όμως, έχει επισύρει την κριτική ότι τα μεγαλύτερα στούντιο εγκαταλείπουν τη δημιουργία ταινιών που διεκδικούν Οσκαρ και στρέφονται σε δημοσιονομικά προβλέψιμες παραγωγές.
Ο κ. Χορν, πάντως, οφείλει να είναι περισσότερο θεατής παρά συγγραφέας. «H δουλειά μας είναι να φτιάχνουμε ταινίες που παράγουν χρήμα για τους μετόχους μας» τονίζει και προσθέτει «παρέχουμε μαζική διασκέδαση για μαζική κατανάλωση».
