Οταν η Ε.Ε. επέβαλε πέρυσι υψηλότατους δασμούς στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα από την Κίνα, θεωρήθηκε σοβαρό εμπόδιο για τη BYD και άλλες αυτοκινητοβιομηχανίες. Οι κινεζικές εταιρείες, όμως, δεν αποθαρρύνθηκαν τόσο εύκολα. Μεταπήδησαν στα υβριδικά ή στις μηχανές εσωτερικής καύσης, που εξαιρέθηκαν από τους δασμούς. Αρχισαν να εισάγουν φθηνότερα μοντέλα και εστίασαν σε χώρες όπως η Ιταλία και η Ισπανία, όπου οι γαλλικές και γερμανικές αυτοκινητοβιομηχανίες δεν έχουν διεισδύσει σε βαθμό αντίστοιχο με τη Βόρεια Ευρώπη.
Παρά τους δασμούς, οι οποίοι φτάνουν ακόμα και στο 35% σε ορισμένες εταιρείες, οι κινεζικές μάρκες διπλασίασαν το μερίδιό τους στην ευρωπαϊκή αγορά αυτοκινήτων τον Απρίλιο σε σύγκριση με ένα χρόνο νωρίτερα. Ηταν μία ισχυρή επίδειξη ευελιξίας και κατασκευαστικής ισχύος από τις BYD, Geely, Chery, SAIC και άλλες κινεζικές εταιρείες.
Ορισμένες μάλιστα σχεδιάζουν και παράγουν νέα μοντέλα σε μόλις έξι μήνες, ενώ οι γερμανικές μάρκες χρειάζονται τουλάχιστον δύο χρόνια, σύμφωνα με τον Πιερ Τζιάκομο Καπέλα, επικεφαλής αλυσίδας αντιπροσωπειών στην Ιταλία.
Οι κινεζικές μάρκες αποτελούσαν μόλις το 4,9% των νέων αυτοκινήτων που πουλήθηκαν στην Ε.Ε. τον Απρίλιο ή 53.000 οχήματα. Πρόκειται, ωστόσο, για σημαντική άνοδο από το 2,4% πέρυσι. Κατάφεραν μάλιστα να συνεχίσουν να πωλούν περισσότερα ηλεκτρικά οχήματα. Μετά την αρχική πτώση που έφεραν οι δασμοί, τα ηλεκτρικά της BYD ανέκαμψαν τον Απρίλιο, σύμφωνα με την εταιρεία ερευνών JATO Dynamics, ανεβαίνοντας 59% έναντι αύξησης 26% που σημείωσαν οι πωλήσεις ηλεκτρικών αυτοκινήτων που αφορούσαν άλλες μάρκες.
Στην Ευρώπη, οι πωλήσεις ηλεκτρικών αυτοκινήτων αυξάνονται περισσότερο από κάθε άλλο τύπο αυτοκινήτου. Περίπου 1 στα 5 ηλεκτρικά που πωλήθηκαν στην Ευρώπη το πρώτο τρίμηνο κατασκευάστηκε στην Κίνα.
Η αύξηση του κινεζικού μεριδίου έγινε κυρίως εις βάρος της Tesla, η οποία κατέγραψε μεγάλη πτώση πωλήσεων εν μέρει διότι οι Ευρωπαίοι αγοραστές ενοχλήθηκαν με τη συμπεριφορά του Ελον Μασκ, ο οποίος στήριξε ακροδεξιά κόμματα σε Γερμανία, Γαλλία και Βρετανία, σημειώνουν οι New York Times.
Οι πωλήσεις ηλεκτρικών της BYD ξεπέρασαν τα Tesla τον Απρίλιο στην Ευρώπη, αν και οριακά. Το λανσάρισμα ενός αναβαθμισμένου Model Y από την Tesla, του δημοφιλέστερου αυτοκινήτου της εταιρείας, δεν ανέστρεψε την πτώση, τουλάχιστον όχι μέχρι στιγμής.
Δεδομένου ότι οι δασμοί κινούνται ανάλογα με τη στήριξη της κινεζικής κυβέρνησης στις αυτοκινητοβιομηχανίες, το αποτέλεσμα ήταν περισσότερες πωλήσεις οχημάτων με μηχανές εσωτερικής καύσης, υποτιμώντας τις προσπάθειες της Ε.Ε. για μείωση των εκπομπών ρύπων. Μόλις ένα τρίτο των κινεζικών αυτοκινήτων που πωλήθηκαν στην Ευρώπη το πρώτο τρίμηνο ήταν ηλεκτρικά. Τα υπόλοιπα ήταν υβριδικά ή εσωτερικής καύσης, που εξαιρούνται από τους δασμούς.
Οι κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες είναι γνωστές για τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, αλλά είναι διατεθειμένες να προσφέρουν ό,τι ζητάει η αγορά. Ετσι, οι κινεζικές μάρκες προσείλκυσαν αγοραστές σε χώρες όπως η Ιταλία, όπου πολλοί απέφευγαν τα ηλεκτρικά λόγω έλλειψης σημείων φόρτισης.
Η Ευρώπη ήταν ανέκαθεν δύσκολη αγορά για ξένες αυτοκινητοβιομηχανίες. Στη Γερμανία και τη Γαλλία, τις δύο μεγαλύτερες αγορές για αυτοκίνητα, οι αγοραστές έχουν ισχυρή προτίμηση για τις ντόπιες μάρκες, όπως η VW, η Renault και η Peugeot. Η Volkswagen, η οποία κατασκευάζει επίσης τα Audi, Skoda και SEAT, αποτελεί το 28% των νέων αυτοκινήτων της Ε.Ε. Η Stellantis που έχει την Peugeot, τη Citroën και την Opel, κατέχει το 16%.
Σε Ιταλία, Ισπανία και Βρετανία πωλήθηκαν τα δύο τρίτα των κινεζικών αυτοκινήτων στην Ευρώπη το πρώτο τρίμηνο. Η Βρετανία είναι εκτός Ε.Ε. και δεν έχει επιπλέον δασμούς.
Σημειώνεται πως η BYD αναμένεται να αυξήσει τις πωλήσεις της στην Ευρώπη, αφότου ξεκινήσει την παραγωγή στην Ουγγαρία και την Τουρκία του χρόνου. Τα οχήματα αυτά, εξάλλου, δεν θα υπόκεινται σε δασμούς.
