Το κόστος των αεροπορικών εισιτηρίων εκτοξεύεται, ακολουθώντας την ανοδική πορεία των τιμών στα καύσιμα. Παρ’ όλα αυτά, προς το παρόν τουλάχιστον, η αύξηση αυτή δεν φαίνεται να αποθαρρύνει τους ταξιδιώτες, με τη ζήτηση να παραμένει ανθεκτική.
Ο πόλεμος στο Ιράν, από τα τέλη Φεβρουαρίου, προκαλεί αναταράξεις στις αερομεταφορές σε παγκόσμιο επίπεδο. Οι επιπτώσεις, όμως, δεν κατανέμονται ομοιόμορφα. Ορισμένες αεροπορικές εταιρείες και επιβάτες, κυρίως στη Μέση Ανατολή και σε περιοχές της Ασίας, επωμίζονται το μεγαλύτερο βάρος, ενώ άλλες αγορές πλήττονται λιγότερο.
Σε αυτό το πλαίσιο, η Ελλάδα συγκαταλέγεται στις αγορές που προετοιμάζονται πυρετωδώς για τη θερινή σεζόν. Μέχρι στιγμής, ο αριθμός των προγραμματισμένων θέσεων σε διεθνείς εισερχόμενες πτήσεις δεν έχει αλλάξει, ξεπερνώντας τα 30 εκατ., αύξηση 8% σε σχέση με πέρυσι. Οι μεγάλες αμερικανικές αεροπορικές είτε έχουν ήδη ξεκινήσει είτε βρίσκονται στο κατώφλι της εκκίνησης των απευθείας πτήσεων που συνδέουν τις ΗΠΑ με την Ελλάδα, με ορισμένα δρομολόγια να ανοίγουν ακόμα και νωρίτερα σε σύγκριση με το 2025.
Οι πρώτες πτήσεις έχουν ήδη πραγματοποιηθεί, καθώς στις 6 Μαρτίου η United απογειώθηκε προς το Νιούαρκ, ενώ στις 9 Μαρτίου η Delta ξεκίνησε το δρομολόγιό της για τη Νέα Υόρκη (JFK) και στις 10 Μαρτίου για την Ατλάντα. Στα τέλη του μήνα το πρόγραμμα πυκνώνει, με την American Airlines να συνδέει τη Φιλαδέλφεια με την Αθήνα από τις 30 Μαρτίου, ενώ η Delta προσθέτει και δρομολόγιο προς τη Βοστώνη από τις 29 Μαρτίου, σηματοδοτώντας την πλήρη εκκίνηση της καλοκαιρινής περιόδου.
Στελέχη των American, Delta και United ανέφεραν πρόσφατα ότι η αύξηση του κόστους καυσίμων έχει επιβαρύνει κάθε εταιρεία με περίπου 400 εκατ. δολάρια, χωρίς όμως να αλλάζουν τις προβλέψεις κερδοφορίας για το πρώτο τρίμηνο, καθώς οι πωλήσεις εισιτηρίων παραμένουν ισχυρές και ήδη καταγράφονται ημερήσια και εβδομαδιαία ρεκόρ.
Πολλοί Αμερικανοί διαθέτουν επαρκές εισόδημα και εμφανίζονται διατεθειμένοι να πληρώσουν τα υψηλότερα ναύλα για να συνεχίσουν να ταξιδεύουν.
Τις τελευταίες ημέρες καταβάλλονται προσπάθειες για τη σταδιακή επαναφορά μέρους των προγραμματισμένων πτήσεων από Emirates και Qatar Airways.
Σύμφωνα με ανάλυση της Deutsche Bank, οι ναύλοι κινούνται προς τα πάνω σχεδόν σε όλες τις κατηγορίες από την έναρξη του πολέμου, με τα εισιτήρια τελευταίας στιγμής, που αγοράζονται κυρίως από επαγγελματίες ταξιδιώτες, να παρουσιάζουν τις μεγαλύτερες αυξήσεις. Ενδεικτική είναι η εικόνα στη γραμμή Νέα Υόρκη – Αθήνα. Την περασμένη Παρασκευή τα χαμηλότερα εισιτήρια για τον Απρίλιο διαμορφώνονταν στα 800-900 ευρώ με United και Delta, ενώ με American έφταναν ακόμη και τα 1.800 ευρώ. Αξίζει να σημειωθεί ότι την ίδια περίοδο πέρυσι, η οποία θεωρείται εκτός αιχμής, οι ναύλοι μπορούσαν να κινηθούν ακόμη και στα 600 ευρώ μετ’ επιστροφής.
Στο ίδιο δρομολόγιο αναμένεται να εισέλθει από τα τέλη Απριλίου και η χαμηλού κόστους Norse, με ναύλους που προσεγγίζουν τα 500-600 ευρώ, επίπεδα που παραμένουν υψηλά για την εποχή.
Οι ανατιμήσεις αποδίδονται κυρίως στην εκτίναξη των τιμών των καυσίμων, από τα 88 στα 216 δολάρια. Το καύσιμο αποτελεί διαχρονικά το δεύτερο μεγαλύτερο λειτουργικό κόστος για τις αεροπορικές εταιρείες, μετά την εργασία, αντιπροσωπεύοντας πέρυσι περίπου το 20%-25% των συνολικών δαπανών τους. Πλέον εκτιμάται ότι έχει φθάσει στο 45%.
Σε ευρωπαϊκό επίπεδο, οι Air France και KLM εισήγαγαν αύξηση 50 ευρώ στα εισιτήρια για πτήσεις μεγάλων αποστάσεων. Η Aegean πρόσφατα ανακοίνωσε ότι θα προχωρήσει σε αύξηση κατά 7% με 8% των αεροπορικών εισιτηρίων, αρκετά χαμηλότερη σε σχέση με τις επιβαρύνσεις που σημειώνονται σε παγκόσμιο επίπεδο.
Στελέχη των American, Delta και United ανέφεραν πρόσφατα ότι οι πωλήσεις εισιτηρίων παραμένουν ισχυρές και ήδη καταγράφονται ημερήσια και εβδομαδιαία ρεκόρ.
Πιο δύσκολη παραμένει η κατάσταση για τις αεροπορικές εταιρείες του Κόλπου, οι οποίες βλέπουν ένα σημαντικό μέρος της δραστηριότητάς τους να συρρικνώνεται. Τις τελευταίες ημέρες, παρά το γεγονός ότι η ένταση στη Μέση Ανατολή δεν παρουσιάζει σημάδια αποκλιμάκωσης, καταβάλλονται προσπάθειες για τη σταδιακή επαναφορά μέρους των προγραμματισμένων πτήσεων.
Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση της Emirates, η οποία επανεκκίνησε πρόσφατα την απογευματινή σύνδεση Ντουμπάι – Αθήνα – Νέα Υόρκη, ένα δρομολόγιο που υπό κανονικές συνθήκες εκτελείται αδιάλειπτα καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. Την ίδια ώρα, και η Qatar Airways επαναφέρει τη σύνδεση Αθήνα – Ντόχα, σε πρώτο χρόνο με τέσσερις πτήσεις την εβδομάδα, όταν υπό κανονικές συνθήκες το δρομολόγιο εκτελείται δύο φορές ημερησίως. Οι κινήσεις αυτές υποδηλώνουν μια ξεκάθαρη πρόθεση των αεροπορικών να επιστρέψουν, έστω σταδιακά, σε τροχιά κανονικότητας. Επισημαίνεται ότι η αγορά της Μέσης Ανατολής, με όρους 2025, αντιστοιχεί περίπου στο 7,5% της συνολικής επιβατικής κίνησης του αεροδρομίου της Αθήνας.
Επανήλθαν και οι πτήσεις της IndiGo, οι οποίες έκαναν ιστορικό ντεμπούτο στα τέλη Ιανουαρίου, συνδέοντας την Αθήνα με το Νέο Δελχί και τη Μουμπάι. Το δρομολόγιο διακόπηκε προσωρινά την πρώτη εβδομάδα του πολέμου, για να επιστρέψει στη συνέχεια και να πραγματοποιείται πλέον σύμφωνα με τον αρχικό σχεδιασμό. Η μεγαλύτερη αεροπορική της Ινδίας, που ανήκει στην κατηγορία των χαμηλού κόστους, έχει παράλληλα προαναγγείλει αναπροσαρμογές προς τα πάνω στους ναύλους της, ακολουθώντας την ευρύτερη ανοδική τάση της αγοράς.
