H διπλωματική διαμάχη μεταξύ Ιαπωνίας και Κίνας για την ασφάλεια της Ταϊβάν επιβαρύνει την ιαπωνική οικονομία, η οποία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τους Κινέζους τουρίστες. Η Κίνα κάλεσε τους πολίτες της να αποφύγουν τα ταξίδια στην Ιαπωνία ως αντίποινα για ένα σχόλιο που έκανε τον Νοέμβριο η πρωθυπουργός της Ιαπωνίας Σανάε Τακαΐτσι, εξοργίζοντας το Πεκίνο. Η Τακαΐτσι άφησε να εννοηθεί ότι η Ιαπωνία θα υπερασπιστεί την Ταϊβάν, την οποία η Κίνα διεκδικεί ως έδαφός της, σε περίπτωση κινεζικής εισβολής. Οι Κινέζοι ταξιδιώτες, η μεγαλύτερη πηγή εισερχόμενου τουρισμού και τουριστικών δαπανών στην Ιαπωνία, έχουν μειωθεί απότομα. Οι αφίξεις μειώθηκαν κατά 45% τον Δεκέμβριο σε σχέση με ένα χρόνο νωρίτερα.
Στοιχεία που δημοσίευσε η ιαπωνική κυβέρνηση τη Δευτέρα αποκάλυψαν ότι οι δαπάνες των εισερχόμενων τουριστών μειώθηκαν κατά 2,8%, στα 45,6 δισ. δολάρια, τους τελευταίους τρεις μήνες του περασμένου έτους. Ηταν η πρώτη ετήσια μείωση εδώ και περισσότερα από τέσσερα χρόνια. Συνολικά, η οικονομία της Ιαπωνίας αναπτύχθηκε κατά 0,2% στο τρίμηνο, σύμφωνα με την έκθεση. Η Κίνα τα τελευταία χρόνια αντιπροσωπεύει περίπου το ένα τέταρτο όλων των ξένων επισκεπτών στην Ιαπωνία. Ο Εθνικός Οργανισμός Τουρισμού της Ιαπωνίας ανέφερε πρόσφατα ότι οι Κινέζοι τουρίστες ξόδεψαν πέρυσι περίπου ένα τέταρτο περισσότερο από τους άλλους επισκέπτες. Στην Ιαπωνία, οι Κινέζοι τουρίστες είναι οι κύριοι αγοραστές σε μέρη όπως τα πολυκαταστήματα της χώρας, όπου αγοράζουν αφορολόγητα ρούχα και καλλυντικά. Εξι από αυτά τα καταστήματα προέβλεψαν πρόσφατα διψήφια ετήσια μείωση των λειτουργικών κερδών για το τρίμηνο έως τον Φεβρουάριο.
Οι επιπλοκές με την Κίνα σημειώνονται καθώς η Τακαΐτσι προσπαθεί απεγνωσμένα να ενισχύσει την ιαπωνική οικονομία. Η πρωθυπουργός, που κέρδισε με σαρωτική νίκη στις εκλογές προ δεκαημέρου, έχει προτείνει μεγάλες κρατικές επενδύσεις σε σημαντικούς τομείς, όπως οι ημιαγωγοί, καθώς και την αναστολή ορισμένων φόρων κατανάλωσης για να στηρίξει τα νοικοκυριά της Ιαπωνίας.
Μετά την εκλογική νίκη της στις 8 Φεβρουαρίου, το Πεκίνο δήλωσε ότι η πρωθυπουργός Τακαΐτσι θα πρέπει να «ακολουθήσει μια ειρηνική οδό» και να ανακαλέσει τα σχόλια για την Ταϊβάν. Ενθαρρυμένη από μια νέα δημόσια εντολή, ωστόσο, δύσκολα θα προσφέρει παραχωρήσεις, πράγμα που σημαίνει ότι η Ιαπωνία θα μπορούσε να υποστεί περισσότερες οικονομικές δυσκολίες.
Το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας επανέλαβε την έκκλησή του προς τους πολίτες να απέχουν από τα ταξίδια στην Ιαπωνία ενόψει της εορταστικής περιόδου του σεληνιακού νέου έτους, η οποία ξεκίνησε χθες. Η Ιαπωνία προετοιμάζεται επίσης για το ενδεχόμενο η Κίνα να περιορίσει τις εξαγωγές σπάνιων γαιών που χρησιμοποιούνται σε συσκευές, από κινητήρες ηλεκτρικών οχημάτων έως πυραυλικά συστήματα. Η Ιαπωνία προσπαθεί εδώ και χρόνια να μειώσει την εξάρτησή της, αλλά παραμένει σε μεγάλο βαθμό εξαρτημένη από την Κίνα.
Ο Ναοχίκο Μπάμπα, επικεφαλής οικονομολόγος της Barclays στην Ιαπωνία, δήλωσε ότι η τράπεζα προβλέπει ανάπτυξη 1,2% για την οικονομία της Ιαπωνίας κατά το οικονομικό έτος που ξεκινάει τον Απρίλιο.
Ωστόσο, ο κίνδυνος από την Κίνα παραμένει. Το 2012, στην τελευταία διαμάχη Ιαπωνίας και Κίνας για μια σειρά νησιών στη Σινική Θάλασσα, οι ετήσιοι επισκέπτες από την Κίνα μειώθηκαν κατά 25%. Εάν εξελιχθεί παρόμοιο σενάριο, θα μπορούσε να μειώσει κατά 0,1 μονάδα τον ρυθμό ανάπτυξης του 2026. Ακόμα πιο ανησυχητικοί είναι οι πιθανοί περιορισμοί στις εισαγωγές σπάνιων γαιών. Η Ιαπωνία έχει αποθέματα που διαρκούν έως 180 ημέρες, οπότε αν οι εντάσεις συνεχιστούν για δύο έως τρεις μήνες, θα υπάρξει σημαντικός αντίκτυπος στις διαδικασίες παραγωγής.
