Σε μια πρωτοφανή κρίση με παγκόσμιες προεκτάσεις εξελίχθηκε μια συνηθισμένη προωθητική ενέργεια από την Bithumb, το δεύτερο μεγαλύτερο ανταλλακτήριο κρυπτονομισμάτων στη Νότια Κορέα. Τα έπαθλα της καμπάνιας ήταν μικρά, μόλις λίγα γουόν για κάθε νικητή, ενώ το αθροιστικό κόστος της καμπάνιας ανερχόταν σε 620.000 γουόν Νότιας Κορέας, δηλαδή περίπου 425 δολάρια. Ωστόσο, υπάλληλος της εταιρείας καταχώρισε λάθος τα δεδομένα και αντί να εγκρίνει τη διανομή 620.000 γουόν, έδωσε το πράσινο φως για 620.000 bitcoins, αξίας άνω των 40 δισ. δολαρίων. Ετσι, οι χρήστες που υπό φυσιολογικές συνθήκες θα έπρεπε να λάβουν περίπου 2.000 γουόν, όσο κοστίζει ένας φθηνός καφές, βρέθηκαν έστω και προσωρινά με κρυπτονομίσματα αξίας άνω των 120 εκατ. δολαρίων.
Αρκετοί από τους αποδέκτες προσπάθησαν να πουλήσουν ή να αποσύρουν τα bitcoins, προκαλώντας αναστάτωση στην αγορά και πτώση της τιμής κατά περίπου 17%. Η Bithumb ανέστειλε τις συναλλαγές ύστερα από περίπου 30 λεπτά, αλλά στο μεταξύ υπέστησαν ζημίες ακόμη και επενδυτές που δεν είχαν καμία εμπλοκή με το λάθος. Σύμφωνα με την εταιρεία, οι συνολικές απώλειες ανέρχονται σε περίπου 685.000 δολάρια.
Η Bithumb ανακοίνωσε ότι έχει ήδη ακυρώσει τις περισσότερες προβληματικές συναλλαγές ή έχει λάβει οικειοθελώς πάνω από το 99% των bitcoins που διανεμήθηκαν κατά λάθος. Παρ’ όλα αυτά συνεχίζει τις προσπάθειες να ανακτήσει τα τουλάχιστον 100 κρυπτονομίσματα, αξίας περίπου 9 εκατ. δολαρίων, που μπόρεσαν να ρευστοποιηθούν. Το περιστατικό αποτελεί σοβαρό πλήγμα στην αξιοπιστία της Bithumb σε μία από τις πιο ενεργές αγορές κρυπτονομισμάτων διεθνώς. Παράλληλα έχει πυροδοτήσει πολιτικές αντιδράσεις, καθώς πολλοί βουλευτές ζητούν αυστηρότερο ρυθμιστικό πλαίσιο. Από την πλευρά τους οι εποπτικές αρχές κάνουν λόγο για βαθύτερες διαρθρωτικές αδυναμίες στον κλάδο των ψηφιακών περιουσιακών στοιχείων.
Η εταιρεία δεσμεύθηκε να αποζημιώσει τους χρήστες που πούλησαν bitcoins, να μειώσει ή να καταργήσει τις προμήθειες συναλλαγών και να δημιουργήσει μόνιμο ταμείο προστασίας πελατών αξίας περίπου 70 εκατ. δολαρίων, με στόχο την κάλυψη ενδεχόμενων μελλοντικών σφαλμάτων. Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί το γεγονός ότι δεν ενεργοποιήθηκαν τα συστήματα ανίχνευσης απάτης του δικτύου, ενώ οι ειδικοί εστιάζουν την προσοχή τους και στο φαινόμενο των «phantom coins», δηλαδή πώς το ανταλλακτήριο μπόρεσε να διανείμει 620.000 bitcoins, τη στιγμή που τα αποθεματικά του εκτιμάται ότι ανέρχονταν σε περίπου 50.000.
Χθες, οι χρηματοπιστωτικές αρχές της Νότιας Κορέας ανακοίνωσαν την έναρξη επίσημης έρευνας, η οποία ενδέχεται να οδηγήσει σε πρόστιμα ή άλλες κυρώσεις. Η Bithumb δηλώνει ότι συνεργάζεται πλήρως με τις Αρχές και έχει θέσει σε εφαρμογή μηχανισμούς παρακολούθησης σε 24ωρη βάση, προκειμένου να αποτραπούν παρόμοια περιστατικά στο μέλλον.
Οπως σημειώνουν ειδικοί σύμβουλοι της κυβέρνησης, τα ανταλλακτήρια δεν μπορούν να εγκρίνουν συναλλαγές που υπερβαίνουν τα πραγματικά αποθεματικά τους. Το πρόσφατο περιστατικό χαρακτηρίζεται ήδη «καταστροφική αποτυχία εσωτερικών ελέγχων», αναδεικνύοντας τα ρίσκα που συνοδεύουν την ταχεία ανά-πτυξη της αγοράς των crypto.
