Ενας δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας με επιχειρήσεις που αγοράζουν και εξάγουν άσφαλτο, ο Χάρι Σάρτζεντ Γ΄, με συμφέροντα στη Βενεζουέλα, έχει εξελιχθεί σε σύμβουλο του Αμερικανού προέδρου και του δίνει κατευθυντήριες γραμμές σχετικά με το πώς να δρομολογήσει η Ουάσιγκτον την επιστροφή ορισμένων αμερικανικών πετρελαϊκών στη χώρα. Ο Σάρτζεντ έχει μακρά πορεία δεσμών με τον πετρελαϊκό κλάδο της Βενεζουέλας και είναι χρήσιμος στον Τραμπ, που βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στις εκτιμήσεις στελεχών των αμερικανικών πετρελαϊκών για τη διαχείριση του ενεργειακού τομέα της. Υπήρξε οικονομικός πρόεδρος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος της Φλόριντα. Τα τελευταία χρόνια η οικογένειά του και οι επιχειρήσεις του έχουν δωρίσει εκατομμύρια δολάρια στους Ρεπουμπλικανούς, ενώ τη διετία 2019 και 2020 η σύζυγός του Ντέμπορα δώρισε 285.000 δολ. στο Victory Fund του Τραμπ. Ο ίδιος έχει, άλλωστε, εργαστεί στον πετρελαϊκό κλάδο σε ορισμένες από τις πλέον ασταθείς χώρες του κόσμου. Στη διάρκεια του πολέμου στο Ιράκ είχε συμβόλαια με το Πεντάγωνο για τη μεταφορά καυσίμων στα αμερικανικά στρατεύματα. Το 2009 κατηγορήθηκε από την Επιτροπή Εποπτείας του Κογκρέσου ότι είχε χρεώσει τα σχετικά συμβόλαια παραπάνω από την αξία τους. Ο Σάρτζεντ αρνήθηκε τις κατηγορίες και το 2018 το αμερικανικό υπουργείο Αμυνας κατέληξε στο συμπέρασμα πως δεν βρέθηκαν αποδείξεις απάτης και επιβεβαίωσε πως η εταιρεία του θα εισέπραττε 40 εκατ. δολ. ως πληρωμή για τις υπηρεσίες που προσέφερε κατά την εργασία του στο Ιράκ.
Τα συμφέροντα του Σάρτζεντ στη Βενεζουέλα είναι μικρά σε σύγκριση με εκείνα του πετρελαϊκού κολοσσού της Chevron, της μοναδικής αμερικανικής πετρελαϊκής που έχει εξασφαλίσει την έγκριση της Ουάσιγκτον για να εξάγει πετρέλαιο από τη χώρα, καθώς δραστηριοποιείται εκεί από τη δεκαετία του 1980. Η άσφαλτος που αγοράζουν και εξάγουν οι επιχειρήσεις του Σάρτζεντ παράγεται από το βαρύ αργό της Βενεζουέλας, γι’ αυτό και έχει επενδύσει στην παραγωγή πολλών από τις πετρελαιοπηγές της. Τις τελευταίες ημέρες ο Σάρτζεντ συναντήθηκε στο Μαϊάμι με στελέχη της κυβέρνησης Τραμπ, συμπεριλαμβανομένου του υπουργού Ενέργειας Κρις Ράιτ. Το θέμα της συζήτησης αφορούσε την επιτακτική ανάγκη για επενδύσεις στην αναβάθμιση των πετρελαϊκών υποδομών της Βενεζουέλας και τους συμβούλεψε γύρω από τους όρους που θα μπορούσαν να βρουν σύμφωνη τη μεταβατική κυβέρνηση, ώστε να κλείσουν εύκολα τα σχετικά συμβόλαια. Ερωτώμενος από δημοσιογράφους επιβεβαίωσε πως συνεργάτες του, όπως και ο ίδιος ο γιος του, συνομιλούν με Αμερικανούς αξιωματούχους, αλλά επέμεινε πως δεν είναι επισήμως σύμβουλος της κυβέρνησης. Οπως και άλλα στελέχη του πετρελαϊκού κλάδου, τονίζει πως συνέστησε στην κυβέρνηση Τραμπ να συνομιλήσει με την υπηρεσιακή πρόεδρο Ντέλσι Ροντρίγκες και όχι με την ηγέτιδα της αντιπολίτευσης Μαρία Ματσάδο. «Νομίζω πως την κατάλληλη στιγμή η Ντέλσι θα είναι πρόθυμη για μια μετάβαση της χώρας στη δημοκρατία, σε ελεύθερες και δίκαιες εκλογές», τονίζει.
Ο Λευκός Οίκος απέφυγε να σχολιάσει τον ρόλο του Σάρτζεντ, αλλά ένα στέλεχος της κυβέρνησης δήλωσε πως ο πρόεδρος χρησιμοποιεί τα καλύτερα μέσα και προσεγγίζει τους παράγοντες που έχουν μείνει στη Βενεζουέλα «ώστε να διασφαλίσει πως θα συνεργαστούν με τις ΗΠΑ, θα αποτρέψουν τις εκροές παράνομων μεταναστών και τη διακίνηση ναρκωτικών, θα μεριμνήσουν για την αποκατάσταση των πετρελαϊκών υποδομών της χώρας και θα κάνουν ό,τι είναι καλύτερο για τον λαό της Βενεζουέλας».
