Τέτοιες ημέρες πριν από ένα χρόνο, στο πλαίσιο της διεθνούς έκθεσης ηλεκτρονικών στο Λας Βέγκας, ο διευθύνων σύμβουλος της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ, παρουσίασε 14 ανθρωπόμορφα ρομπότ και μίλησε για το «ChatGPT των ρομπότ για κάθε χρήση». Παρομοίωσε δηλαδή τις μέχρι προσφάτως αδιανόητες δυνατότητες της εφαρμογής ChatGPT, που προ τριετίας εισήγαγε την τεχνητή νοημοσύνη στη ζωή μας, με την πρόοδο στο φιλόδοξο σχέδιο των ανθρωπόμορφων ρομπότ. Ηταν σαν να δήλωνε ότι τα ανθρωπόμορφα ρομπότ, ή ανθρωποειδή όπως συχνά αποκαλούνται, σύντομα θα παρέχουν κάθε είδους υπηρεσία και θα λειτουργούν ως οικιακοί βοηθοί, ως τεχνίτες ή ως βοηθοί χειρουργών, παρουσιάζοντας δυνατότητες εξίσου αδιανόητες με εκείνες της ChatGPT.
Μια λεπτομέρεια, όμως, που καθορίζει το διεθνές τοπίο της τεχνολογίας είναι ότι από τα 14 ρομπότ τα οκτώ ήταν αμερικανικής παραγωγής και τα έξι κινεζικής. Η αναλογία δικαίωνε για μια ακόμη φορά παλαιότερη δήλωση του Χουάνγκ, πως σε ό,τι αφορά την τεχνητή νοημοσύνη και όσες τεχνολογίες σχετίζονται με αυτήν, «η Κίνα είναι μόνο μικροδευτερόλεπτo πίσω από τις ΗΠΑ». Ακολούθησε λίγες εβδομάδες αργότερα το Εαρινό Φεστιβάλ της Κίνας και η κινεζική Unitree Robotics παρουσίασε 16 δικής της κατασκευής ανθρωπόμορφα ρομπότ, τα οποία χόρεψαν παραδοσιακούς κινεζικούς χορούς μαζί με τους ανθρώπους. Οι δύο εκθέσεις κατέστησαν ορατή μια τάση που κυριάρχησε και ενισχύθηκε μέσα στο περασμένο έτος, την ανάδυση των ανθρωπόμορφων ρομπότ ως την εξαιρετικά φιλόδοξη εφαρμογή της τεχνητής νοημοσύνης, αλλά και ως τη νέα διάσταση του τεχνολογικού ανταγωνισμού ανάμεσα στις ΗΠΑ και στην Κίνα. Εναν ανταγωνισμό στον οποίο φαίνεται να κερδίζει η Κίνα, τουλάχιστον προς το παρόν.
Οι δύο μεγαλύτερες οικονομίες του κόσμου έχουν ορίσει στρατηγική προτεραιότητά τους την ανάπτυξη και τελειοποίηση των ανθρωπόμορφων ρομπότ. Μέσα στον Δεκέμβριο ο Αμερικανός υπουργός Εμπορίου Χάουαρντ Λιούτνικ συναντήθηκε με τους διευθύνοντες συμβούλους των αμερικανικών εταιρειών ρομποτικής με σκοπό την από κοινού εκπόνηση σχεδίου προκειμένου να επισπευσθεί η πρόοδος στον κλάδο. Και ο Ελον Μασκ έχει θέσει στο επίκεντρο των στόχων του την ανάπτυξη των ανθρωπόμορφων ρομπότ, εκτιμώντας ότι θα αυξήσουν την αξία της εταιρείας του, της Tesla. Μέχρι στιγμής δεν έχει κατορθώσει, πάντως, να πουλήσει το ανθρωποειδές του, το Optimus.
Μέσα στον Δεκέμβριο ο Αμερικανός υπουργός Εμπορίου Χάουαρντ Λιούτνικ συναντήθηκε με CEO αμερικανικών εταιρειών ρομποτικής με σκοπό να επισπευσθεί η πρόοδος στον κλάδο.
Σε ό,τι αφορά την Κίνα, εδώ και χρόνια έχει θέσει τη ρομποτική στο επίκεντρο της στρατηγικής της για την τεχνολογία και τον Οκτώβριο στη συνεδρίαση της ηγεσίας της ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ παρουσίασε το 15ετές σχέδιο για την ανάπτυξη της χώρας στο οποίο καθορίζονται οι κύριοι στόχοι του για τα επόμενα χρόνια και ανάμεσά τους «η εμπέδωση της τεχνητής νοημοσύνης και ειδικότερα της ρομποτικής και των αυτοκινούμενων οχημάτων». Παράγοντες της αγοράς θεωρούν βέβαιη την υπεροχή της Κίνας, χάρη στον μεγάλο αριθμό κινεζικών εταιρειών ρομποτικής που ετοιμάζονται μέσα στο 2026 να παρουσιάσουν μαζική παραγωγή ανθρωποειδών μηχανών. Η Κίνα προηγείται των ΗΠΑ ως προς την εμπορευματοποίηση των ανθρωποειδών ρομπότ, καθώς «παράγει σε μεγάλη κλίμακα πρώτη και πολύ πιο γρήγορα σε αυτή την αρχική φάση», όπως εξηγεί ο Αντρέας Μπροσλ, στέλεχος της συμβουλευτικής Horvath. Αναμφίβολα ο μεγάλος αριθμός κινεζικών εταιρειών διασφαλίζει πλεονέκτημα στην Κίνα, καθώς έχει αναπτυχθεί τόσο πυρετώδης ανταγωνισμός ανάμεσά τους, ώστε στη διάρκεια του περασμένου έτους η τιμή των ρομπότ να έχει μειωθεί σε επίπεδα γύρω στις 27.000 δολάρια. Με το βλέμμα πιθανώς σε αυτή την τιμή αναφοράς, ο Μασκ έχει υποσχεθεί ότι μέσα στο 2026 θα παράγει χιλιάδες ρομπότ Optimus και θα τα πουλάει σε τιμή κάπου ανάμεσα στα 20.000 και τα 30.000 δολάρια.
Παράγοντες της αγοράς θεωρούν βέβαιη την υπεροχή της Κίνας, χάρη στον μεγάλο αριθμό κινεζικών εταιρειών οι οποίες ετοιμάζονται μέσα στο 2026 να παρουσιάσουν μαζική παραγωγή ανθρωποειδών μηχανών.
Ειδικοί του κλάδου επιμένουν, πάντως, ότι το προβάδισμα της Κίνας δεν περιορίζεται μόνον σε αριθμητικούς όρους. Είναι μεν γεγονός ότι η αμερικανική βιομηχανία κυριαρχεί στα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης, στον «εγκέφαλο» των ανθρωποειδών ρομπότ, εξηγούν, αλλά η Κίνα προηγείται στην τεχνολογία του hardware γι’ αυτό και σχεδιάζει όλο και πιο ευέλικτα και κινητικά ανθρωπόμορφα ρομπότ. Τον Νοέμβριο, στο πλαίσιο έκθεσης της εταιρείας ηλεκτροκίνητων οχημάτων Xpeng Motors, η Xpeng παρουσίασε το ανθρωποειδές ρομπότ IRON με θηλυκή κορμοστασιά και κίνηση. Κινούνταν, όμως, με τέτοια φυσικότητα ώστε η εταιρεία αναγκάστηκε στο τέλος να καταστρέψει το δημιούργημά της, προκειμένου να αποδείξει στους δύσπιστους παρευρισκομένους ότι επρόκειτο περί μηχανής και όχι περί ανθρώπου.
Σε απόσταση αναπνοής
Πρώην διευθύνων σύμβουλος και πρόεδρος της Google, ο Ερικ Σμιτ, τόνισε προσφάτως ότι «οι καινοτομίες στους αλγορίθμους της DeepSeek μάς υπενθυμίζουν ότι την Κίνα τη χωρίζει απόσταση αναπνοής από τις ΗΠΑ και ότι δεν είναι εξασφαλισμένη η τεχνολογική υπεροχή της Ουάσιγκτον».
2
εκατ. βιομηχανικά ρομπότ στα εργοστάσιά της περισσότερα από τον υπόλοιπο κόσμο έχει η Κίνα.
Προκαταλήψεις
Κατά την παρουσίαση των βελτιωμένων ανθρωπόμορφων ρομπότ της βιομηχανίας XPeng στις 5 Νοεμβρίου, ο πρόεδρος της εταιρείας, Χε Σιαοπένγκ, σχολίασε ότι «πολλοί δεν μπορούν να πιστέψουν πως αυτή η πανίσχυρη τεχνολογία είναι έργο κινεζικής εταιρείας, οι προκαταλήψεις είναι βουνό».
300.000
νέα ρομπότ εγκατέστησε η Κίνα μόνο το 2024.
Εθνική στρατηγική
«Είναι σημαντικό να μελετήσουμε μια εθνική στρατηγική ρομποτικής και να στηρίξουμε τον κλάδο στις ΗΠΑ, ώστε να παραμείνουμε ανταγωνιστικοί», τονίζει ο Τζεφ Καρντένας, διευθύνων σύμβουλος της Apptronik, που έχει κατασκευάσει το ρομπότ Apollo. Ο ίδιος υπογραμμίζει ότι «πρέπει να είμαστε πρώτοι σε αυτό».
