Μια μονάδα παραγωγής πυρηνικής ενέργειας στην Αϊόβα, που έχει παραμείνει αδρανής τα τελευταία πέντε χρόνια, πρόκειται να επαναλειτουργήσει και να καλύψει τις ενεργειακές ανάγκες της Google.
Οπως ανακοίνωσε η Google, συνεργάζεται με τη NextEra Energy προκειμένου να θέσει εκ νέου σε λειτουργία το ενεργειακό κέντρο Duane Arnold, ευελπιστώντας πως θα παρέχει 600 μεγαβάτ πυρηνικής ενέργειας για το τοπικό δίκτυο, και αν διασφαλίσει την απαιτούμενη άδεια από τις αρμόδιες αρχές θα μπορεί να επαναλειτουργήσει στις αρχές του 2029. Η εν λόγω μονάδα έκλεισε πριν από πέντε χρόνια, όταν της προκάλεσε ζημιά τυφώνας που έπληξε την περιοχή.
Η πρωτοβουλία της Google είναι η τελευταία μιας σειράς κινήσεων των τεχνολογικών κολοσσών που έχουν στραφεί στην πυρηνική ενέργεια σε μια προσπάθεια να τροφοδοτήσουν τα ενεργοβόρα κέντρα δεδομένων τους. Εχει προηγηθεί η συμφωνία μεταξύ Microsoft και Constellation Energy για την επαναλειτουργία της μονάδας Three Mile Island στην Πενσιλβάνια, που σημειωτέον σημειώθηκε το χειρότερο πυρηνικό ατύχημα στη χώρα.
Επίσης έχει προϋπάρξει η συμφωνία της Meta με την Constellation, που στοχεύει στην παροχή ενέργειας από το Κέντρο Καθαρής Ενέργειας Κλίντον, την πυρηνική μονάδα που ήδη λειτουργεί στο Ιλινόι. Για τους τεχνολογικούς κολοσσούς όπως η Google, η πυρηνική ενέργεια αποτελεί ιδιαιτέρως ελκυστική λύση καθώς παρέχεται σε 24ωρη βάση, χωρίς να εξαρτάται από άλλους παράγοντες και ουσιαστικά χωρίς να εκπέμπει καυσαέρια.
Και βέβαια, η κυβέρνηση Τραμπ τάσσεται υπέρ της επιστροφής στην πυρηνική ενέργεια, όπως και μεγάλη μερίδα Αμερικανών πολιτικών από όλο το φάσμα. Ο ίδιος ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε στις αρχές του έτους ότι «είναι καιρός για την πυρηνική ενέργεια», όταν υπέγραψε σειρά προεδρικών διαταγμάτων για την τόνωση του κλάδου.
Εξάλλου, την περασμένη εβδομάδα η Google ανακοίνωσε το πρώτο σχέδιό της, που προβλέπει εγκλωβισμό και αποθήκευση του άνθρακα, όπως και μια μονάδα φυσικού αερίου. Η εταιρεία συμφώνησε να αγοράζει το μεγαλύτερο μέρος της ενέργειας που παράγει αυτή η μονάδα και δεσμεύθηκε ότι θα αποθηκεύει περίπου το 90% των εκπομπών καυσαερίων της.
Μιλώντας σε διεθνή ΜΜΕ, ο Μάικλ Τερέλ, υπεύθυνος ενέργειας της Google, τόνισε ότι η πυρηνική ενέργεια είναι μία από τις δυνατότητες που εξετάζει η εταιρεία για να διασφαλίσει όσο γίνεται καθαρή ενέργεια, παράλληλα όμως έχει στραφεί και στη γεωθερμική ενέργεια, στον εγκλωβισμό και στην αποθήκευση άνθρακα. Εδώ και χρόνια επενδύει, άλλωστε, και στην αιολική και την ηλιακή ενέργεια. Προσέθεσε, πάντως, ότι η πυρηνική ενέργεια «είναι μια τεχνολογία παντός καιρού, μια τεχνολογία που ο κόσμος γνωρίζει καλά και έχει χρησιμοποιηθεί σε μεγάλη κλίμακα σε όλον τον κόσμο».
Σε ό,τι αφορά την επαναλειτουργία παλαιών πυρηνικών μονάδων είναι σαφώς συμφέρουσα, καθώς η κατασκευή νέων αντιδραστήρων είναι χρονοβόρα και δαπανηρή διαδικασία. Μπορεί να χρειαστούν χιλιάδες εργάτες για την ανέγερση μιας μονάδας, όπως και τεράστιες ποσότητες χάλυβα και τσιμέντου και πολλαπλά συστήματα ψύξης, αερισμού και ελέγχων.
