Η χώρα που έγινε ταυτόσημη με τα πετροδολάρια, η Σαουδική Αραβία, όχι μόνο έχει δρομολογήσει αρκετά επιτυχώς την απεξάρτηση της οικονομίας της από το πετρέλαιο με εκτεταμένες επενδύσεις της στον τουρισμό, αλλά τώρα σχεδιάζει να αναδειχθεί σε παγκόσμια ηγετική δύναμη στην τεχνητή νοημοσύνη. Σύμφωνα με τον υπουργό Επενδύσεων, το βασίλειο των Σαούδ έχει ήδη επιτύχει να αποσυνδέσει το 50,6% της οικονομίας του από το πετρέλαιο και τώρα δρομολογεί μεγαλεπήβολα σχέδια για την τεχνητή νοημοσύνη σε συνεργασία με αμερικανικούς και κινεζικούς τεχνολογικούς κολοσσούς, επιχειρώντας να κατοχυρώσει τη θέση του στον παγκόσμιο ανταγωνισμό για την κυριαρχία στις νέες τεχνολογίες.
Επενδύει, έτσι, 5 δισ. δολ. σε κέντρο δεδομένων στη βορειοδυτική πλευρά της χώρας, κοντά στην Ερυθρά Θάλασσα, που υπολογίζει ότι θα παρέχουν αρκετή υπολογιστική δύναμη για κωδικοποιητές που θα φτάνουν μέχρι την Ευρώπη για να παράγουν τεχνητή νοημοσύνη. Στην απέναντι ακτή της χώρας, ένα άλλο σύμπλεγμα αξίας πολλών δισ. δολαρίων θα είναι στη διάθεση όσων αναπτύσσουν μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης και βρίσκονται στην Ασία και την Αφρική.
Ο Σαουδάραβας πρίγκιπας Μοχάμεντ Μπιν Σαλμάν έχει εκμεταλλευτεί την ευκαιρία και επιστρατεύει τον πλούτο του βασιλείου σε τεχνολογική επιρροή. Ελάχιστες χώρες μπορούν να έχουν τη φθηνή ενέργεια της Σαουδικής Αραβίας, τα άφθονα κεφάλαιά της και τις ελεύθερες διαθέσιμες εκτάσεις γης που χρειάζονται οι εταιρείες τεχνολογίας για να λειτουργούν τα τεράστια και ενεργοβόρα κέντρα δεδομένων τους που αναπτύσσουν μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης.
Το βασίλειο διαπραγματεύεται εδώ και καιρό με τους αμερικανικούς τεχνολογικούς κολοσσούς για τη χρήση των μελλοντικών κέντρων δεδομένων του και την εμβάθυνση των δεσμών τους. Στελέχη των OpenAI, Google, Qualcomm, Intel και Oracle παρευρίσκονται αυτήν την εβδομάδα στην ετήσια Πρωτοβουλία Μελλοντικών Επενδύσεων, τη διάσκεψη που άρχισε τη Δευτέρα και συχνά αποκαλείται «το Νταβός της Ερήμου».
Τον επόμενο μήνα ο πρίγκιπας Μοχάμεντ θα επισκεφθεί τις ΗΠΑ. Εχει από τον Μάιο δημιουργήσει την κρατική εταιρεία Humain που ευελπιστεί ότι σε μερικά χρόνια θα χειρίζεται περίπου το 6% της παγκόσμιας τεχνητής νοημοσύνης. Αν το καταφέρει, θα έχει σημειώσει μείζον επίτευγμα δεδομένου ότι τώρα χειρίζεται λιγότερο από το 1% και τότε θα αναδειχθεί σε μεγάλο παίκτη του κλάδου μαζί με τις ΗΠΑ και την Κίνα σε ό,τι αφορά την παροχή υπολογιστικής δύναμης.
Στο βασίλειο βρίσκονται αυτή τη στιγμή υπό κατασκευήν τρία μεγάλα συμπλέγματα κέντρων δεδομένων που στοχεύουν στις ξένες εταιρείες και ενδεχομένως θα είναι τουλάχιστον κατά 30% φτηνότερα στην παραγωγή τεχνητής νοημοσύνης σε σύγκριση με εκείνα των ΗΠΑ. Προκειμένου δε να καθησυχάσει τους φόβους των ξένων εταιρειών σχετικά με την ασφάλεια των δραστηριοτήτων τους σε ένα αυταρχικό καθεστώς όπως αυτό της Σαουδικής Αραβίας, το βασίλειο εξετάζει τώρα τη δυνατότητα να δημιουργήσει ένα είδος ειδικών ζωνών που θα αποκαλούνται «πρεσβείες δεδομένων» και θα επιτρέπουν στις ξένες εταιρείες να λειτουργούν υπό τους νόμους των χωρών τους και όχι υπό τη νομοθεσία των Σαούδ.
Πολλοί αμφισβητούν, πάντως, τη δυνατότητα του βασιλείου να υλοποιήσει αυτό το όραμα. Οπως επισημαίνουν, έχει πολύ περιορισμένη δεξαμενή ταλέντων και ειδικών στην τεχνητή νοημοσύνη. Παράλληλα, πολλοί προειδοποιούν ότι υπάρχει κίνδυνος μιας παγκόσμιας πλημμύρας υπολογιστικής δύναμης καθώς κυβερνήσεις και επιχειρήσεις έχουν αποδυθεί σε αγώνα δρόμου για την εσπευσμένη ανέγερση κέντρων δεδομένων ώστε να κερδίσουν από αυτά. Οπως χαρακτηριστικά τονίζει ο Τζον Ντινσντάλε, αναλυτής της Synergy, «ποτέ δεν μπορείς να πεις ποτέ, αλλά δύσκολα φαντάζεται κανείς συνθήκες που να επιτρέψουν στη Σαουδική Αραβία να χειρίζεται το 6% της παγκόσμιας υπολογιστικής δυνατότητας για τεχνητή νοημοσύνη».
New York Times
