Ο κινεζικός ναυτιλιακός κολοσσός της Cosco πέτυχε να γίνει δεκτός ως εταίρος στην κοινοπραξία με την Global Infrastructure Partners της BlackRock και την Terminal Investment του Ιταλού μεγιστάνα Τζανλουίτζι Απόντε, που θα εξαγοράσει από τον μεγιστάνα του Χονγκ Κονγκ, Λι Κα Σινγκ, 43 λιμάνια ανά τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των δύο στρατηγικής σημασίας λιμένων της Διώρυγας του Παναμά. Η πώληση έχει συμφωνηθεί από την άνοιξη ανάμεσα στην εν λόγω κοινοπραξία και στην εταιρεία Hutchison του Χονγκ Κονγκ που ελέγχει τα εν λόγω λιμάνια, αλλά προσφάτως το Πεκίνο απείλησε να την εμποδίσει με κάθε τρόπο αν δεν συμμετάσχει στην κοινοπραξία και η Cosco. Ολα δείχνουν πως ο κινεζικός κολοσσός πέτυχε τον στόχο του, αλλά, σύμφωνα με το Bloomberg, στη διαπραγμάτευση για την ολοκλήρωση της σχετικής συμφωνίας τώρα διεκδικεί μέσω της κινεζικής εταιρείας το δικαίωμα να προβάλει βέτο ή αντίστοιχες εξουσίες στην περίπτωση που κρίνει πως κάποια κίνηση απειλεί τα συμφέροντα της Κίνας.
Η εξέλιξη αναμένεται να πυροδοτήσει νέες αντιδράσεις από πλευράς Ουάσιγκτον, που θεωρεί ότι η συμμετοχή της Κίνας αποτελεί απειλή για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ.
Την εξέλιξη ανέφεραν πηγές προσκείμενες στις σχετικές συνομιλίες, σύμφωνα με τις οποίες η Global Infrastructure Partners της BlackRock και η Terminal Investment συμφώνησαν να έχει η Cosco πλήρη ενημέρωση σχετικά με καθετί σχετικό με την επίμαχη συναλλαγή, που έχει πυροδοτήσει νέα ένταση στις σχέσεις της Ουάσιγκτον με το Πεκίνο. Οι σχετικές συνομιλίες συνεχίζονται, πάντως, χωρίς τίποτε να έχει οριστικοποιηθεί ως προς το τι εξουσίες θα έχει τελικά στην κοινοπραξία ο κινεζικός κολοσσός. Στο μεταξύ, οι απαιτήσεις της Cosco εξελίσσονται στο τελευταίο επεισόδιο της αντιπαλότητας ανάμεσα στην Ουάσιγκτον και στο Πεκίνο με αντικείμενο την πώληση των δύο λιμένων της Διώρυγας του Παναμά, που ο Ντόναλντ Τραμπ έχει απειλήσει να πάρει υπό τον έλεγχό του αφήνοντας να εννοηθεί ότι ενδέχεται να το κάνει ακόμη και διά της βίας. Από την πλευρά τους, οι κινεζικές ρυθμιστικές αρχές έχουν παρέμβει στη συναλλαγή ανάμεσα στην κοινοπραξία και στην οικογένεια του μεγιστάνα του Χονγκ Κονγκ, που έκτοτε υφίσταται επίμονες πιέσεις και ελέγχους. Ανάμεσα στις πιέσεις αυτές ήταν και η εντολή που έχει δώσει το Πεκίνο στις κρατικές κινεζικές εταιρείες να «παγώσουν» οποιαδήποτε συμφωνία είχαν δρομολογήσει με την εν λόγω εταιρεία ή με άλλες επιχειρήσεις συνδεδεμένες με τον κύριο μέτοχο της Hutchison, που είναι η οικογένεια του δισεκατομμυριούχου Λι Κα Σινγκ.
Εν ολίγοις, η εξέλιξη αναμένεται να πυροδοτήσει νέες αντιδράσεις από πλευράς Ουάσιγκτον, που θεωρεί ότι η συμμετοχή της Κίνας στα λιμάνια της Διώρυγας του Παναμά αποτελεί απειλή για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ. Και μόνον οι απαιτήσεις του Πεκίνου για συμμετοχή της Cosco στην κοινοπραξία οδήγησε προσφάτως τον Τζον Μούλεναρ, Ρεπουμπλικανό πρόεδρο της επιτροπής του Κογκρέσου για θέματα Κίνας, να δημοσιοποιήσει επιστολή του προς κορυφαίο κυβερνητικό στέλεχος του Παναμά, στην οποία προειδοποιεί ότι «η συμμετοχή είτε της Cosco είτε οποιασδήποτε άλλης κινεζικής εταιρείας στη λειτουργία των λιμένων της διώρυγας θα αποτελεί απαράδεκτο κίνδυνο για την εθνική ασφάλεια και των δύο χωρών». Η προθεσμία για την ολοκλήρωση των συνομιλιών εκπνέει την Κυριακή 27 Ιουλίου και οι λεπτομέρειες δεν θα δημοσιοποιηθούν πριν από τον Σεπτέμβριο. Η είδηση περί των κινεζικών διεκδικήσεων πρόλαβε, πάντως, να οδηγήσει τη μετοχή της Cosco σε άνοδο 4,1% στην αγορά του Χονγκ Κονγκ και σε άνοδο 2,4% στην αγορά της Σαγκάης.
