Οι χρήστες του Ιντερνετ της Κίνας παράγουν περισσότερα δεδομένα από κάθε άλλο λαό στη Γη. Οσο τα αυτόνομα αυτοκίνητα συνεχίζουν να κινούνται στους δρόμους και τα αεροπλάνα να πετούν στον ουρανό, η ποιότητα και η αξία των δεδομένων που συγκεντρώνονται από τις αναδυόμενες τεχνολογίες θα εκτιναχθούν. Και όμως, ο όγκος των δεδομένων δεν είναι το μοναδικό πράγμα που ξεχωρίζει την Κίνα από τους άλλους. Η κυβέρνηση αξιοποιεί τη διαχείριση των δεδομένων στην οικονομία και στην εθνική ασφάλεια. Αυτό βέβαια κρύβει συνέπειες για την Κίνα και μαθήματα για τις δημοκρατίες. Οι αξιωματούχοι της Κίνας βλέπουν τα δεδομένα ως πηγή οικονομικής δραστηριότητας, μαζί με την εργασία, τα κεφάλαια και τη γη. Ο πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ έχει χαρακτηρίσει τα δεδομένα θεμελιώδη πόρο «με επαναστατικό αντίκτυπο» στον διεθνή ανταγωνισμό. Η εμβέλεια της φιλοδοξίας αυτής είναι πρωτοφανής, καθώς επηρεάζει τα πάντα από τις κοινωνικές ελευθερίες μέχρι τα κέρδη των εταιρειών Ιντερνετ και το όραμα της Κίνας να γίνει κυρίαρχη στην τεχνητή νοημοσύνη.
Το όραμα του Σι υλοποιείται γρήγορα. Το 2021, η Κίνα ανακοίνωσε κανόνες που διαμορφώθηκαν βάσει του γενικού κανονισμού για την προστασία δεδομένων της Ευρώπης (GDPR). Τώρα, απομακρύνεται γρήγορα από τις νόρμες της Δύσης. Ολα τα επίπεδα της κυβέρνησης συγκεντρώνουν τις πηγές δεδομένων που έχουν στη διάθεσή τους, ενώ υλοποιείται ένα πρόγραμμα επεξεργασίας των δεδομένων που έχουν οι κρατικά ελεγχόμενες επιχειρήσεις. Στόχος είναι να αξιολογηθούν ως περιουσιακά στοιχεία και να προστεθούν στους ισολογισμούς ή να συναλλαχθούν σε κρατικά ανταλλακτήρια. Στις 3 Ιουνίου, η Κεντρική Λαϊκή Κυβέρνηση της Κίνας ανακοίνωσε νέους κανόνες, που υποχρεώνουν όλα τα κυβερνητικά επίπεδα να μοιραστούν δεδομένα.
Ενα ακόμη μεγάλο βήμα είναι η ψηφιακή ταυτότητα, που θα ξεκινήσει στις 15 Ιουλίου. Στο πλαίσιο αυτό, οι κεντρικές αρχές θα μπορούσαν να αποκτήσουν τον έλεγχο μιας πλατφόρμας με όλες τις ιστοσελίδες και τις εφαρμογές κάποιου πολίτη. Στο μεταξύ, η σύνδεση ενός ατόμου με την ψηφιακή του δραστηριότητα θα γίνει δυσκολότερη για τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες που παλαιότερα διαχειρίζονταν το σύστημα. Θα βλέπουν μόνο μια ανώνυμη ροή ψηφίων και γραμμάτων. Βέβαια, η πλατφόρμα αυτή θα μπορούσε θεωρητικά να δίνει μια πανοραμική εικόνα στο κράτος για τη δραστηριότητα όλων. Απώτερος στόχος της Κίνας φαίνεται να είναι η δημιουργία ενός ενσωματωμένου ωκεανού εθνικών δεδομένων, που θα καλύπτει όχι μόνο τους καταναλωτές, αλλά και τη δραστηριότητα της βιομηχανίας και του κράτους, σημειώνει ο Economist. Τα πλεονεκτήματα είναι εμφανή και περιλαμβάνουν οικονομίες κλίμακας για εκπαίδευση των μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης και τη μείωση των εμποδίων για εισαγωγή μικρών νέων εταιρειών.
Ωστόσο, κάποια από τα μειονεκτήματα είναι εξίσου εμφανή. Το κράτος έχει κακό ιστορικό στη διαχείριση προσωπικών δεδομένων: Η αστυνομία της Σαγκάης έχασε 1 δισ. αρχεία από χάκερ. Αν οι ιδιωτικές εταιρείες χάσουν τον έλεγχο των δεδομένων που δημιουργούν, τα κέρδη τους μπορεί να επηρεαστούν, μειώνοντας τα κίνητρα για καινοτομία. Παρότι το σχέδιο ψηφιακής ταυτότητας μπορεί να αντικαταστήσει το υφιστάμενο δυσκίνητο σύστημα ψηφιακής παρακολούθησης, στο οποίο τα εκτελεστικά όργανα χαμηλής βαθμίδας εκμεταλλεύονται τις τεράστιες εξουσίες τους, η νέα προσέγγιση μοιάζει αρκετά σαν παράδεισος του «Μεγάλου Αδελφού», σχολιάζει ο Economist.
