Αφού υπαναχώρησαν αυτόν τον μήνα από έναν κλιμακούμενο και επικίνδυνο πόλεμο δασμών, οι HΠΑ και η Κίνα απειλούν τώρα να υπονομεύσουν την εύθραυστη εκεχειρία τους. Στις 12 Μαΐου ανακοίνωσαν ότι θα αναστείλουν τους περισσότερους από τους πρόσφατα επιβληθέντες δασμούς. Eκτοτε, ωστόσο, και οι δύο χώρες δείχνουν ότι παραμένουν έτοιμες να ασκήσουν ελέγχους σε κρίσιμες εξαγωγές ως «όπλο» η μία εναντίον της άλλης, με κινήσεις δυνητικά πιο επιζήμιες για το εμπόριο και τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού. Η Κίνα έχει περιορίσει τις εξαγωγές μαγνητών σπάνιων γαιών, οι οποίοι είναι κρίσιμοι για αυτοκίνητα, ημιαγωγούς, αεροσκάφη και πολλές άλλες εφαρμογές. Σχεδόν το 90% των σπάνιων γαιών παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένων των μαγνητών, παράγεται στην Κίνα. Και οι ΗΠΑ στις 13 Μαΐου απαγόρευσαν τους τελευταίους ημιαγωγούς από τον κινεζικό γίγαντα ηλεκτρονικών ειδών Huawei. Στη συνέχεια, ο πρόεδρος Τραμπ ανέστειλε την αποστολή αμερικανικών ημιαγωγών και αεροδιαστημικού εξοπλισμού που απαιτείται για το εμπορικό αεροσκάφος της Κίνας, το C919, ένα έργο-σύμβολο στην προσπάθεια της Κίνας προς την οικονομική αυτονομία.
Οι αυξανόμενοι έλεγχοι και από τις δύο χώρες ισοδυναμούν με πόλεμο στην εφοδιαστική αλυσίδα, διακόπτοντας τη ροή βασικών στοιχείων και διαταράσσοντας τεράστιες βιομηχανίες που απασχολούν μεγάλο αριθμό εργαζομένων. Την περασμένη εβδομάδα, η Ford Motor έκλεισε προσωρινά ένα εργοστάσιο στο Σικάγο που κατασκευάζει τα SUV Ford Explorer, αφού ένας από τους προμηθευτές της ξέμεινε από μαγνήτες. Και τη Δευτέρα, η Κίνα χορήγησε ορισμένες άδειες εξαγωγής για μαγνήτες σπάνιων γαιών που θα αποσταλούν στις ΗΠΑ και στην Ευρώπη. Ωστόσο πολλά ακόμη εργοστάσια και στις δύο χώρες θα αναγκαστούν να κλείσουν τις επόμενες ημέρες και εβδομάδες εάν η Κίνα δεν επαναλάβει πλήρως τις εξαγωγές σπάνιων γαιών, δήλωσαν στελέχη εταιρειών και επιχειρηματικοί ηγέτες. «Εκατοντάδες εταιρείες της Ε.Ε. επηρεάζονται και αναμένουμε ότι αυτό μπορεί να οδηγήσει σε διακοπές παραγωγής ήδη από αυτήν την εβδομάδα για ορισμένες εταιρείες», δήλωσε ο Γενς Εσκελουντ, πρόεδρος του Εμπορικού Επιμελητηρίου της Ε.Ε. στην Κίνα.
Οι αμερικανικές εταιρείες αισθάνονται την επίδραση ακόμη περισσότερο. Αρκετές εταιρείες στην Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένης της Volkswagen, έλαβαν άδεια από το Πεκίνο να συνεχίσουν να προμηθεύονται μαγνήτες σπάνιων γαιών, αφότου η Κίνα άρχισε να επιβάλλει ελέγχους εξαγωγών σε αυτές τον Απρίλιο. Οι αμερικανικές εταιρείες έχουν ισορροπήσει τα χρονοδιαγράμματα των εργοστασίων τους, αναδιανέμοντας τα μειούμενα αποθέματα μαγνητών τους για να συνεχίσουν να παράγουν τα πιο κερδοφόρα προϊόντα τους. Η συμφωνία της Γενεύης μεταξύ Αμερικανών και Κινέζων χαιρετίστηκε από τους επενδυτές. Οι δύο πλευρές δήλωσαν ότι θα κάνουν μια παύση 90 ημερών από τους δασμούς και θα συστήσουν ομάδες εργασίας για να προσπαθήσουν να καταλήξουν σε εμπορικές συμφωνίες. Οι ΗΠΑ αυστηροποιούν σταδιακά τις εξαγωγές ημιαγωγών εδώ και μια δεκαετία, υποστηρίζοντας ότι η Κίνα έχει χρησιμοποιήσει την αμερικανική τεχνολογία τσιπ υπολογιστών για να βελτιώσει ένα ευρύ φάσμα στρατιωτικού υλικού. Κινέζοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι και στελέχη της βιομηχανίας το έχουν αρνηθεί αυτό και υποστηρίζουν ότι οι ΗΠΑ προσπαθούν αντ’ αυτού να περιορίσουν την οικονομική ανάπτυξη της Κίνας. Εάν η Κίνα διατηρήσει τους ελέγχους εξαγωγών σε σπάνιες γαίες, πολλές πολυεθνικές εταιρείες μπορεί να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι οι αλυσίδες εφοδιασμού τους εξαρτώνται υπερβολικά από την Κίνα, δήλωσε ο Εσκελουντ. Το ερώτημα τώρα είναι για πόσο καιρό ακόμη και οι δύο πλευρές θα διατηρήσουν τους ελέγχους των εξαγωγών τους.
