Οι ευρωπαϊκές εταιρείες, πολλές από τις οποίες δραστηριοποιούνται στην Κίνα εδώ και δεκαετίες, δυσκολεύονται πλέον να δραστηριοποιηθούν στη χώρα, ένα ακόμη σημάδι του πώς η αδύναμη εγχώρια οικονομία της Κίνας και οι αδιαφανείς κανονισμοί δοκιμάζουν ακόμη και τους μακροχρόνιους πολυεθνικούς επιχειρηματικούς δεσμούς. Οι ευρωπαϊκές αυτοκινητοβιομηχανίες χάνουν ραγδαία μερίδιο αγοράς και αντιμετωπίζουν πολλές πολιτικές δυσκολίες. Η Volkswagen συμφώνησε τον περασμένο Δεκέμβριο να πουλήσει το εργοστάσιό της στην περιοχή Σιντζιάνγκ. Και οι ευρωπαϊκές εταιρείες φαρμακευτικού και ιατρικού εξοπλισμού απεικόνισης έχουν αποκλειστεί από μεγάλο μέρος του κρατικού συστήματος υγείας.
Εκτεταμένη ετήσια έρευνα επιχειρήσεων από το Ευρωπαϊκό Εμπορικό Επιμελητήριο στην Κίνα διαπίστωσε ότι σχεδόν τα τρία τέταρτα δήλωσαν ότι γίνεται όλο και πιο δύσκολο να λειτουργήσουν στην Κίνα. Το ποσοστό των ευρωπαϊκών εταιρειών που σχεδιάζουν να επεκτείνουν τις δραστηριότητές τους στην Κίνα έχει επίσης μειωθεί σε ιστορικά χαμηλό επίπεδο, με μόλις το 38% να δηλώνει ότι σκοπεύει να το κάνει φέτος. Οι ευρωπαϊκές επενδύσεις ήταν σημαντικές για την εισαγωγή της δυτικής τεχνολογίας στην Κίνα και για την εισαγωγή κινεζικών προϊόντων στις παγκόσμιες αγορές. Το Eπιμελητήριο εκπροσωπεί τα συμφέροντα περίπου 1.700 εταιρειών, από βιομηχανικούς κολοσσούς όπως η VW έως μικρές επιχειρήσεις με λίγους υπαλλήλους.
Η έρευνα αποκάλυψε επίσης μια κάπως αντιφατική τάση που θα μπορούσε να αποδειχθεί προβληματική για την προσπάθεια του προέδρου Τραμπ να προστατεύσει την αμερικανική βιομηχανία από τις εξαγωγές της Κίνας με δασμούς. Οι ευρωπαϊκές επιχειρήσεις αν και περιορίζουν τις επενδύσεις τους στην Κίνα, αγοράζουν επίσης όλο και περισσότερα εξαρτήματα από κινεζικές εταιρείες. Αυτό καθιστά τις αλυσίδες εφοδιασμού τους ακόμη πιο εξαρτημένες από την Κίνα.
Η Κίνα έχει αντιδράσει στους δασμούς του Τραμπ επιβάλλοντας τους δικούς της δασμούς σε αμερικανικά προϊόντα. Αυτό έχει κάνει τις ευρωπαϊκές εταιρείες να αναζητούν στην Κίνα ανταλλακτικά για τα λίγα εξαρτήματα που εξακολουθούσαν να αγοράζουν από τις ΗΠΑ, δήλωσε ο Γενς Εσκελουντ, πρόεδρος του Εμπορικού Επιμελητηρίου.
Η ευρεία πτώση των τιμών στην Κίνα έχει καταστήσει τα κινεζικά εξαρτήματα πολύ καλή συμφωνία για να την απορρίψουν πολλές ευρωπαϊκές εταιρείες. Η πρόσφατη αποδυνάμωση του νομίσματος της Κίνας έναντι του ευρώ έχει καταστήσει τα κινεζικά εξαρτήματα ακόμη πιο ελκυστικά. Οχι μόνο οι ΗΠΑ, αλλά και η Ε.Ε. και άλλες χώρες έχουν επιβάλει πρόσφατα δασμούς ως απάντηση στις αυξανόμενες εξαγωγές μεταποιημένων προϊόντων της Κίνας και στη χαμηλή ζήτηση για εισαγωγές. Οι ευρωπαϊκές εταιρείες που εξάγουν από την Κίνα σε άλλες αγορές εξέφραζαν φόβους εδώ και καιρό για πιθανά εμπορικά εμπόδια, αλλά και πάλι αιφνιδιάστηκαν.
Ορισμένες εταιρείες έχουν δημιουργήσει προσωρινές επιχειρήσεις συναρμολόγησης σε άλλες χώρες για να παρακάμψουν τους αμερικανικούς δασμούς, και η κυβέρνηση Τραμπ προσπαθεί να μειώσει αυτές τις έμμεσες αποστολές από την Κίνα. Κάποιες επιχειρηματικές συνθήκες, πάντως, έχουν βελτιωθεί αισθητά στην Κίνα τον τελευταίο χρόνο, σύμφωνα με την έρευνα του Ευρωπαϊκού Επιμελητηρίου. Το ποσοστό των ευρωπαϊκών εταιρειών που ανησυχούν για την αύξηση των μισθών μειώθηκε απότομα τα τελευταία χρόνια και αυτή η ανησυχία τώρα κατατάσσεται στις λιγότερο σημαντικές. Το κόστος εργασίας αυξανόταν μαζί με τις αυξανόμενες τιμές κατοικιών στην Κίνα. Αλλά αυτή η φούσκα έσκασε το 2021, προκαλώντας πτώση στις κατασκευές, η οποία εξάλειψε πολλές θέσεις εργασίας.
Με τη σειρά τους, οι σταθεροί ή ακόμη και οι μειωμένοι μισθοί έχουν συμβάλει στην ασθενή ζήτηση στην Κίνα –από εισαγόμενα καλλυντικά μέχρι δωμάτια ξενοδοχείων– με αποτέλεσμα γενικά χαμηλές τιμές, ένα δυνητικά επικίνδυνο φαινόμενο, γνωστό ως αποπληθωρισμός. «Με μεγάλη διαφορά, είναι η οικονομική επιβράδυνση της Κίνας που θεωρείται ότι έχει τον μεγαλύτερο αντίκτυπο», δήλωσε ο Εσκελουντ.
