O Γουόρεν Μπάφετ δεν μπορεί να προσδιορίσει ακριβώς πότε αποφάσισε να παραδώσει τα ηνία της Berkshire Hathaway στον Γκρεγκ Εϊμπελ. Tα τελευταία χρόνια ωστόσο είχε αρχίσει να παρατηρεί ότι οι ρυθμοί του έπεφταν, ενώ ο διορισμένος διάδοχός του είχε τρομερή ενέργεια σε κάθε συνεδρίαση και κάθε εργάσιμη μέρα. Οι δύο άνδρες είχαν αρχίσει να λειτουργούν με διαφορετικές ταχύτητες.
«Δεν υπήρξε μαγική στιγμή», εξομολογήθηκε σε αποκλειστική συνέντευξή του στη Wall Street Journal ο 94χρονος «μάντης της Ομαχα» λίγες εβδομάδες μετά την είδηση ότι αποχωρεί από το τιμόνι του κολοσσού το 2025. «Πώς αναγνωρίζεις την ημέρα που γέρασες;» διερωτήθηκε.
Οι μέτοχοι της Berkshire αναρωτιούνται εδώ και πολύ καιρό πώς θα μπορούσε κάποιος να τον αντικαταστήσει. Καθώς όμως γιόρταζε τα 90ά γενέθλιά του, ο Μπάφετ άρχισε να βιώνει κάτι που οι περισσότεροι άνθρωποι αποδέχονται πολύ νωρίτερα στη ζωή τους: την ηλικία του. «Δεν άρχισα πραγματικά να γερνάω, για κάποιο περίεργο λόγο, μέχρι που έγινα περίπου 90 ετών», δήλωσε από το γραφείο του στην Ομαχα. «Αλλά όταν αρχίζεις να γερνάς, είναι μη αναστρέψιμο». Αρχισε να χάνει την ισορροπία του, περιστασιακά, και μερικές φορές δυσκολευόταν να θυμηθεί ονόματα, παραδέχεται στη WSJ.
Η εποχή του 62χρονου Εϊμπελ στην Berkshire Hathaway ξεκινάει σε λιγότερο από οκτώ μήνες.
Στις 3 Μαΐου, στην ετήσια συνάντηση της Berkshire, ο Μπάφετ άφησε άναυδο τον επενδυτικό κόσμο όταν αποκάλυψε στα τελευταία λεπτά της συνεδρίασης το σχέδιό του να παραιτηθεί από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου τον Δεκέμβριο και να παραδώσει τη θέση του στον Εϊμπελ. Ο 62χρονος Εϊμπελ εντάχθηκε στην Berkshire μέσω της επένδυσης που πραγματοποίησε το 1999 στη MidAmerican Energy, μια εταιρεία κοινής ωφελείας στην Αϊόβα. Εντυπωσιασμένος από τις επιτυχίες του στην ανάπτυξη των ενεργειακών δραστηριοτήτων της εταιρείας, ο Μπάφετ τον προήγαγε σε αντιπρόεδρο το 2018 και τον διόρισε υπεύθυνο σε όλες τις μη ασφαλιστικές δραστηριότητες. «Το πραγματικά μεγάλο ταλέντο είναι σπάνιο», είπε ο Μπάφετ που ήταν μόλις 34 ετών όταν ανέλαβε τον έλεγχο της Berkshire, μιας εταιρείας κλωστοϋφαντουργίας που αντιμετώπιζε δυσκολίες, την άνοιξη του 1965 και με τα χρόνια, τη μετέτρεψε σε κολοσσό. Η Berkshire λειτουργεί ασφαλιστικές εταιρείες, εταιρείες κοινής ωφελείας και έναν σιδηρόδρομο, καθώς και οικιακές μάρκες από την Dairy Queen μέχρι την Duracell. Το τεράστιο χαρτοφυλάκιο μετοχών της κατέχει μεγάλα μερίδια της Apple και της American Express.
Καθώς η Berkshire εξελίχθηκε από το επενδυτικό project του Μπάφετ σε έναν κολοσσό με σχεδόν 400.000 υπαλλήλους, άλλαξαν ωστόσο και οι δεξιότητες που απαιτούνται για τη διαχείρισή της. Και ο Μπάφετ παραδέχεται τον Εϊμπελ ως διαχειριστή και ως διαπραγματευτή.
Πολλοί πίστευαν ότι ο Μπάφετ θα μπορούσε να παραμείνει στο τιμόνι της Berkshire μέχρι να πεθάνει. Ο ίδιος όμως λέει ότι ποτέ δεν θεώρησε τον εαυτό του “ισόβιο” διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρείας. Και ενώ οι μέρες του ως CEO είναι πλέον μετρημένες, δήλωσε ότι σκοπεύει να συνεχίσει να εργάζεται. «Η υγεία μου είναι καλή, με την έννοια ότι νιώθω καλά κάθε μέρα», είπε. «Είμαι εδώ στο γραφείο και μπορώ να συνεργάζομαι με ανθρώπους που αγαπώ, που τους αρέσω και περνάμε καλά». Κι ενώ αναγνώρισε ότι η προχωρημένη ηλικία του έχει αμβλύνει ορισμένες από τις ικανότητές του, εξακολουθεί, όπως είπε, να κατέχει το πιο πολύτιμο και σπάνιο ταλέντο ενός επενδυτή. «Δεν έχω κανένα πρόβλημα να παίρνω αποφάσεις για κάτι για το οποίο έπαιρνα αποφάσεις πριν από 20 ή πριν από 60 χρόνια», δήλωσε στη WSJ. «Θα είμαι χρήσιμος αν υπάρξει πανικός στην αγορά, επειδή δεν φοβάμαι όταν πέφτουν oι τιμές ή όλοι οι άλλοι φοβούνται. Και αυτό δεν έχει να κάνει με την ηλικία».
Η εποχή του Εϊμπελ στην Berkshire ξεκινάει σε λιγότερο από οκτώ μήνες. Και όταν συμβεί αυτό, ο Μπάφετ δεν θα είναι μακριά. Θα συνεχίσει, όπως λέει, να έρχεται στο γραφείο του στην Ομαχα. «Δεν πρόκειται να κάθομαι σπίτι και να βλέπω σαπουνόπερες», κατέληξε γελώντας. «Τα ενδιαφέροντά μου είναι ακόμη τα ίδια».
