«Υπάρχει μόνο ένας Γουόρεν Μπάφετ και δεν θα υπάρξει ποτέ κανένας σαν αυτόν». Τα εκτενή αφιερώματα και τα συγκινητικά «αντίο» που πλημμύρισαν τα μέσα ενημέρωσης, αμέσως μετά την ανακοίνωση του βετεράνου επενδυτή ότι αποσύρεται, δείχνουν το ιστορικό του αποτύπωμα στον κόσμο των επενδύσεων.
Ο 94χρονος «μάντης της Ομάχα» επέλεξε την ετήσια γενική συνέλευση των μετόχων της Berkshire Hathaway για να προαναγγείλει ότι θα παραιτηθεί από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου στο τέλος του έτους. Παραδίδει τα σκήπτρα στον Καναδό Γκρεγκ Εϊμπελ, στενό συνεργάτη εδώ και τουλάχιστον δύο δεκαετίες, ενώ ο ίδιος θα παραμείνει διά βίου πρόεδρος του κολοσσού.
Γεννημένος στην Ομάχα το 1930, ο Μπάφετ έγινε για πρώτη φορά επενδυτής σε ηλικία… μόλις 11 ετών, αγοράζοντας τρεις μετοχές της πετρελαϊκής εταιρείας Cities Service, αξίας περίπου 38 δολαρίων η καθεμιά. Τελικά πούλησε τη μετοχή στα 40 δολάρια, με κέρδος 2 δολαρίων ανά μετοχή, αν και αργότερα θα μπορούσε να πουλήσει για 200 δολάρια ανά μετοχή.
Οταν ήταν 6 ετών, ο Μπάφετ πουλούσε δημοφιλείς μάρκες τσίχλας και μπουκάλια Coca-Cola, στην οποία η Berkshire έχει πλέον τεράστιο μερίδιο. Και στα 13 του, η οικογένειά του μετακόμισε στην Ουάσιγκτον, όπου ο πατέρας του εξελέγη στη Βουλή των Αντιπροσώπων και ο Μπάφετ άρχισε να εργάζεται ως διανομέας για την εφημερίδα Washington Post. Αφού κέρδισε 2.000 δολάρια μέχρι την ηλικία των 15 ετών, επένδυσε 1.200 δολάρια σε ένα αγρόκτημα 40 στρεμμάτων στη Νεμπράσκα.
Ο 94χρονος επέλεξε την ετήσια γενική συνέλευση των μετόχων της Berkshire Hathaway για να προαναγγείλει ότι θα παραιτηθεί από τη θέση του CEO στο τέλος του έτους.
Χάρη στις έξυπνες επενδύσεις του, είχε αποταμιεύσεις 5.000 δολαρίων πριν κλείσει τα 20. Αφού αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο της Νεμπράσκα, έκανε μεταπτυχιακό στα οικονομικά στο Columbia Business School στη Νέα Υόρκη και το 1956 χρησιμοποίησε 100 δολάρια από τα δικά του χρήματα για να ξεκινήσει την επενδυτική του εταιρεία, Buffett Partnership.
Το 1965 ανέλαβε τον έλεγχο ενός προβληματικού κλωστοϋφαντουργείου στο Νιου Μπέντφορντ της Μασαχουσέτης, που ονομάζεται Berkshire Hathaway και κάπως έτσι άρχισε να γράφει ιστορία, «χτίζοντας» έναν γιγάντιο όμιλο με τη βοήθεια του στενού του συνεργάτη, Τσάρλι Μάνγκερ.
Στα χρόνια που ακολουθούν η Berkshire θα αποκτήσει τη See’s Candies, όπως επίσης μερίδια στην Coca-Cola και στο τηλεοπτικό δίκτυο ABC, μεταξύ άλλων, με αποτέλεσμα ο κολοσσός να έχει σήμερα κεφαλαιοποίηση 1,1 τρισ. δολαρίων. Ο Μπάφετ είναι ο πέμπτος πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, με καθαρή περιουσία 169 δισ. δολαρίων, με βάση τον δείκτη δισεκατομμυριούχων του Bloomberg.
Και σύμφωνα με τη WSJ υπάρχουν τρεις λόγοι για τους οποίους δεν θα υπάρξει ποτέ κανείς σαν αυτόν και έχουν να κάνουν με τη μοναδική του προσωπικότητα, τη χρονική συγκυρία και το μοναδικό επενδυτικό πακέτο. «Ο Μπάφετ δεν είναι μόνο έξυπνος, αλλά έχει περάσει σχεδόν ολόκληρη τη ζωή του εμμονικά προσκολλημένος στη χρηματιστηριακή αγορά (…) η απαράμιλλη επιτυχία του εξαρτιόταν από μια αβάσταχτη θυσία: την εγκατάλειψη μιας φυσιολογικής κοινωνικής και οικογενειακής ζωής. Περιπλανιόταν στο σπίτι χωμένος σε μια εταιρική ετήσια αναφορά, χτυπώντας πάνω στα έπιπλα, αδιάφορος για τα πηγαινέλα της οικογένειας και των φίλων. Ενώ τα παιδιά του έπαιζαν στο λούνα παρκ, εκείνος καθόταν σε ένα παγκάκι και διάβαζε οικονομικές καταστάσεις. Ηταν εκεί σωματικά, αλλά ψυχικά και συναισθηματικά βρισκόταν σε έναν δικό του κόσμο». Επίσης, έχει σημασία το πότε και το πού, καθώς ο Μπάφετ ξεκίνησε την καριέρα του πριν εισρεύσουν τρισεκατομμύρια δολάρια στη χρηματιστηριακή αγορά από τα αμοιβαία κεφάλαια και άλλους γιγάντιους θεσμικούς επενδυτές. Και τέλος, τοποθέτησε τις επενδύσεις του σε ένα πακέτο που δεν μοιάζει με κανένα άλλο. Η Berkshire Hathaway λειτουργεί ως εισηγμένη στο χρηματιστήριο εταιρεία χαρτοφυλακίου, ένα «δοχείο» για οτιδήποτε θεωρούσε ότι άξιζε: άλλες εισηγμένες στο χρηματιστήριο μετοχές, ομόλογα του Δημοσίου, ιδιωτικές εταιρείες. Κάποτε ήταν ακόμη και ένας από τους μεγαλύτερους κατόχους αργύρου στον κόσμο. Τώρα κατέχει περισσότερα από 330 δισ. δολάρια σε μετρητά.
Η Berkshire έχει αναπτυχθεί τόσο πολύ, που κατά κάποιον τρόπο έχει γίνει μια αντανάκλαση της ίδιας της χώρας, γράφει το CNN. «Μπορείτε να οδηγήσετε ένα αυτοκίνητο ασφαλισμένο στην Geico για να αγοράσετε ένα παγωτό Dairy Queen πριν επιστρέψετε στο κατασκευασμένο από την Clayton σπίτι σας που τροφοδοτείται από την ενέργεια της Berkshire Hathaway», για να αναφέρουμε ένα μικρό μέρος της αυτοκρατορίας του Μπάφετ. Αλλά αυτό έχει φέρει και προβλήματα, σύμφωνα με τον ρεαλιστή Μπάφετ, ο οποίος έχει δηλώσει επανειλημμένως τα τελευταία χρόνια ότι η εταιρεία του είναι τόσο μεγάλη, που θα δυσκολευτεί να επιτύχει το είδος των πρώιμων εντυπωσιακών κερδών που τον έκαναν θρύλο για τους επενδυτές του. Για πολλούς από αυτούς, είναι και θα είναι κάτι περισσότερο από ένας απλός ηγέτης επιχειρήσεων, είναι ο σοφός της Ομάχα.
Στον Καναδό Γκρεγκ Εϊμπελτα ηνία της Berkshire Hathaway
«Νομίζω ότι έφτασε η ώρα να γίνεις διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας», είπε ο Γουόρεν Μπάφετ παραδίδοντας και επίσημα τη σκυτάλη στον Γκρεγκ Εϊμπελ, έναν από τους πιο πιστούς του συνεργάτες εδώ και δεκαετίες. Ο 62χρονος Εϊμπελ είναι αντιπρόεδρος μη ασφαλιστικών δραστηριοτήτων της Berkshire Hathaway από το 2018 και πρόεδρος της Berkshire Hathaway Energy, ένα από τα τέσσερα «κοσμήματα» του ομίλου, σύμφωνα με τον ίδιο τον Μπάφετ.
Οι επενδυτές και οι μέτοχοι αναμένουν ότι θα συνεχίσει την επενδυτική φιλοσοφία του μέντορά του, καθώς έχει ήδη διαβεβαιώσει ότι θα διατηρήσει το «οχυρό του ισολογισμού» της εταιρείας, το οποίο της επιτρέπει να πραγματοποιεί μεγάλες επενδύσεις χωρίς να βασίζεται σε τράπεζες.
Γεννημένος και μεγαλωμένος στα λιβάδια του Καναδά, ανέβηκε στις τάξεις των ενεργειακών δραστηριοτήτων της Berkshire, έχοντας χειριστεί αρκετές μεγάλες εξαγορές για τον όμιλο, ενώ ήταν παιδί όταν ο Μπάφετ ανέλαβε τα ηνία της Berkshire το 1965.
Από τους πιο πιστούς συνεργάτες του Μπάφετ, διαβεβαιώνει ότι θα συνεχίσει στα βήματα του μέντορά του.
Οι προκλήσεις που αντιμετωπίζει είναι τεράστιες και ορισμένοι προεξοφλούν ότι η αποστολή του είναι αδύνατη. «Θα περάσουν χρόνια για να μάθουν οι επενδυτές πώς θα τα πάει ο Εϊμπελ, αν θα έχει το ίδιο ταλέντο στο να εντοπίζει πού θα μετακινήσει τα δισεκατομμύρια δολάρια που εισρέουν στην Ομάχα κάθε μήνα», λέει ο Κρίστοφερ Μπλούμστραν, πρόεδρος του επενδυτικού ομίλου και μετόχου της Berkshire, Semper Augustus.
Η Berkshire διαθέτει σχεδόν 350 δισ. δολάρια σε μετρητά έπειτα από καθαρές πωλήσεις περίπου 175 δισ. δολαρίων σε μετοχές τα τελευταία 10 τρίμηνα. Και ο Μπάφετ υπενθύμισε στους επενδυτές το Σαββατοκύριακο ότι η Berkshire έβρισκε συχνά ευκαιρίες κατά τη διάρκεια των sell-offs. Με την αναταραχή στην αμερικανική οικονομία, μια σειρά από νέες ευκαιρίες θα μπορούσαν σύντομα να παρουσιαστούν. Το μεγάλο ερώτημα για τον Εϊμπελ είναι αν θα είναι πιο επιθετικός στην αναζήτηση στόχων ή αν θα παραμείνει συνδεδεμένος με τη μηχανή σύναψης συμφωνιών της Γουόλ Στριτ, την οποία ο Μπάφετ είχε σε μεγάλο βαθμό αποφύγει.
Το Forbes υπολόγισε την περιουσία του στα 484 εκατ. δολάρια το 2021. Το 2022 πούλησε το 1% του μεριδίου του στη μονάδα Berkshire Hathaway Energy της εταιρείας για 870 εκατ. δολάρια. Κατά τ’ άλλα, λατρεύει το χόκεϊ και αφού φοίτησε στο Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα εντάχθηκε στην PwC και γρήγορα μεταπήδησε σε μια μικρή εταιρεία, την Cal Energy, η οποία το 1999 εξαγόρασε τη Mid American Energy και υιοθέτησε το όνομά της. Εχει επίσης θητεύσει στο διοικητικό συμβούλιο αρκετών μεγάλων εταιρειών, συμπεριλαμβανομένης της Kraft Heinz και έχει συνεργαστεί με οργανισμούς και ιδρύματα, όπως το Πανεπιστήμιο Drake και το Ιδρυμα προπονητών αμερικανικού ποδοσφαίρου. Σήμερα ζει στο Ντε Μόιν της Αϊόβα και όσοι τον έχουν δει να παρακολουθεί τον γιο του να προπονείται στο χόκεϊ επί πάγου λένε ότι… μοιάζει με «κανονικό άνθρωπο». Αυτό ίσως είναι… και το μεγάλο του μειονέκτημα. Κι αυτό γιατί λίγοι περιμένουν ότι θα πάρει τη θέση του Μπάφετ στο επενδυτικό στερέωμα ή θα αναπτύξει το κύρος που προσέλκυσε εκατομμύρια ανθρώπους στη φιλοσοφία του.
