Για πρώτη φορά ένας Ελληνας, ο Χάρης Θεοχάρης, διεκδικεί την ηγεσία του Παγκοσμίου Οργανισμού Τουρισμού. Η ανάδειξη του σε αυτή τη θέση θα επισφραγίσει το γεγονός ότι η χώρα αποτελεί πλέον μια παγκόσμια δύναμη στον τουρισμό, ικανή να ηγηθεί του κλάδου διεθνώς. Σε λιγότερο από ένα μήνα, και εφόσον επικρατήσει στις εκλογές του Οργανισμού για τη θέση του νέου γενικού γραμματέα, ο Χ. Θεοχάρης δηλώνει πως μεταξύ άλλων θα προτάξει τη βιώσιμη ανάπτυξη του τουρισμού, τον ψηφιακό μετασχηματισμό, τη στήριξη των εργαζομένων και την αντιμετώπιση προβλημάτων όπως η αλλοίωση του χαρακτήρα προορισμών που συγκεντρώνουν μεγάλους αριθμούς επισκεπτών. Στο πλαίσιο του προεκλογικού αγώνα του, ο πρώην υπουργός Τουρισμού, υφυπουργός Οικονομικών και νυν βουλευτής της Νέας Δημοκρατίας βρίσκεται σε διαρκή κινητικότητα, ταξιδεύοντας από ήπειρο σε ήπειρο. Μιλώντας στην «Κ» εξηγεί το όραμά του για έναν ανανεωμένο, πιο δυναμικό, πιο δημοκρατικό αλλά και πιο πράσινο Παγκόσμιο Οργανισμό Τουρισμού.
– Ποιο ήταν το κίνητρο για να διεκδικήσετε τη θέση του γενικού γραμματέα στον Παγκόσμιο Οργανισμό Τουρισμού;
– Οταν διακρίνεις δυνατότητες που δεν αξιοποιούνται, όταν βλέπεις προοπτικές να γίνεις η δύναμη της αλλαγής και της προόδου και συνειδητοποιείς ότι υπάρχει τρόπος να κάνεις τη διαφορά για δισεκατομμύρια ανθρώπους που ταξιδεύουν, ώστε να απολαμβάνουν περισσότερο την εμπειρία και ταυτόχρονα να επιβαρύνουν λιγότερο το φυσικό και ανθρώπινο οικοσύστημα των προορισμών, έχεις την επιλογή να μείνεις αμέτοχος; Εγώ όχι. Γι’ αυτό όταν μου έγινε η πρόταση από τον πρωθυπουργό Κυριάκο Μητσοτάκη, η μόνη απάντηση για μένα ήταν η καταφατική.
Με τη συμβολή των νέων ψηφιακών μέσων, όπως τα big data και η τεχνητή νοημοσύνη, θα γίνει δυνατό να εξορθολογιστούν οι ροές τουριστών ανά προορισμό.
– Ποια είναι τα οφέλη που θα μπορούσαν να προκύψουν για την Ελλάδα, εάν τελικά επικρατήσετε;
– Η Ελλάδα θα επιβεβαιώσει το status της, ακόμη πιο εμφατικά, ως μια πραγματική πρωταγωνίστρια. Ζητούμενο για εμένα είναι όμως να αναδείξω το ελληνικό στοιχείο σαν καταλύτη θετικής αλλαγής και προόδου. Θυμίζω ότι ανοίξαμε πρώτοι τον τουρισμό μας ύστερα από το ξέσπασμα της COVID-19, αναπτύσσοντας πρωτοποριακές και πρωτότυπες μεθόδους για τον έλεγχο και την υγειονομική ασφάλεια των επισκεπτών μας από το εξωτερικό. Η ελληνική μεθοδολογία υιοθετήθηκε από την Ε.Ε., ενώ αποσπάσαμε ενθουσιώδεις επαίνους και σημαντικές βραβεύσεις από τη διεθνή κοινότητα. Αν λοιπόν καταφέρω να μπολιάσω στον ΠΟΤ το ελληνικό πνεύμα, την εφευρετικότητα, το πάθος για την καινοτομία, μαζί με το φως της ευαισθησίας και της ανθρωπιάς, τότε ολόκληρος ο Οργανισμός θα γυρίσει σελίδα προς ένα καλύτερο μέλλον. Που θα έχει ελληνικό χρώμα, ελληνική υπογραφή – και ταυτόχρονα παγκόσμια.
– Κατά τη δική σας εκτίμηση, ποιες είναι οι προοπτικές του ελληνικού τουρισμού για τη φετινή χρονιά;
– Ολοι οι δείκτες –ή οι λελογισμένοι «οιωνοί» αν προτιμάτε– δείχνουν ότι το 2025 θα κινηθούμε στο πολύ υψηλό επίπεδο της περασμένης χρονιάς. Τα στοιχεία από τους πρώτους μήνες του έτους ήδη παραπέμπουν σε μια σημαντική αύξηση της τάξης του 7,5%-8% σε σύγκριση με το ίδιο διάστημα πέρυσι. Επίσης δεν πρέπει να παραβλέπουμε, ούτε να υποτιμούμε ότι ο τουρισμός τα τελευταία χρόνια στη χώρα μας βρίσκεται σε διαρκή άνοδο, η οποία οφείλεται σε μια συνολική, συντονισμένη και συστηματική προσπάθεια.
– Οι πάρα πολύ μεγάλοι αριθμοί ταξιδιωτών σε συγκεκριμένους προορισμούς είναι φαινόμενο που έχει πάρει διαστάσεις σοβαρού προβλήματος. Το ίδιο ισχύει για την κλιματική αλλαγή. Πώς σκέφτεστε να αντιμετωπίσετε τέτοιου είδους προβλήματα;
– Η λύση που αναζητούμε για τον υπερτουρισμό δεν μπορεί παρά να είναι τμήμα του γενικότερου αναπροσανατολισμού του τουρισμού προς τις βιώσιμες, φιλικές προς το περιβάλλον, πρακτικές. Το στοίχημα για τον ΠΟΤ είναι το πώς θα υποδείξει, πώς θα «διδάξει» αν προτιμάτε, αυτές τις πρακτικές στον τουριστικό κλάδο και σε διεθνή κλίμακα. Πρακτικές οι οποίες, με τη συμβολή των νέων ψηφιακών μέσων, όπως τα big data και η τεχνητή νοημοσύνη, θα εξορθολογίσουν τις ροές τουριστών ανά προορισμό, αποτρέποντας τη συγκέντρωση περισσότερων επισκεπτών από όσους αντέχει ως φυσικό, οικιστικό, πολιτι-στικό και, εντέλει, ανθρώπινο περιβάλλον. Και για να μη μιλώ αφηρημένα, ας πάρουμε το παράδειγμα της Ελλάδας. Αυτό που θα πρέπει να κάνουμε προκειμένου να θωρακίσουμε, κατά το μέγιστο δυνατόν, τον τουριστικό κλάδο εδώ είναι να διευρύνουμε τη δραστηριότητα. Τόσο χρονικά όσο και γεωγραφικά. Πρέπει επίσης να προσελκύσουμε περισσότερους τουρίστες από διαφορετικά σημεία του πλανήτη.
– Πώς θα περιγράφατε με λίγα λόγια το όραμά σας για τον Παγκόσμιο Οργανισμό Τουρισμού;
– Οραμά μου είναι να τον φέρω στο προσκήνιο της παγκόσμιας τουριστικής αγοράς, εκεί όπου οφείλει και του αξίζει να είναι. Φιλοδοξώ να ανοίξω τον Οργανισμό στον κόσμο, με περισσότερη διαφάνεια και αξιοκρατία. Φιλοδοξώ να τον στρέψω προς τη βιώσιμη ανάπτυξη και, σε στενή συνάφεια με αυτό, την εκτενή ψηφιοποίηση. Να μεγιστοποιήσω τις δυνατότητες στήριξης των εργαζομένων και να προωθήσω την επιμόρφωσή τους.
– Ποιες πολιτικές απαιτούνται για κάτι τέτοιο;
– Μπορώ να σας αναφέρω τους κύριους άξονες: κατ’ αρχάς, ενότητα της κοινότητας του ΠΟΤ, αντί για διχασμό και κατακερματισμό. Δεύτερον, προώθηση πρακτικών βιώσιμης ανάπτυξης και κυκλικής οικονομίας, με μια δέσμη δράσεων που αποσκοπούν στην αντιμετώπιση της εξάντλησης των φυσικών πόρων, ιδιαίτερα σε πολυσύχναστους και δημοφιλείς προορισμούς. Τρίτον, ψηφιοποίηση στο μέγιστο δυνατόν. Τέταρτον, οικονομική και μορφωτική ενδυνάμωση των εργαζομένων στον κλάδο. Και πέμπτον, δημιουργία νέων, ευέλικτων θεσμικών οργάνων, όπως για παράδειγμα Παγκόσμιο Ταμείο Ανθεκτικότητας για τη στήριξη ευάλωτων χωρών ή κοινοτήτων οι οποίες εξαρτώνται οικονομικά από τον τουρισμό, κατεξοχήν σε περιόδους κρίσεων. Στην ίδια λογική εισηγούμαι την ίδρυση ενός Παγκόσμιου Κέντρου Δεδομένων για την Ανθεκτικότητα και Διαχείριση Κρίσεων στον Τουρισμό.
