Για πολλά χρόνια η ενεργειακή ασφάλεια και η οικονομική ανάπτυξη ήταν συνυφασμένες με το πετρέλαιο, για χάρη του οποίου έχουν γίνει πόλεμοι και στρατιωτικές επεμβάσεις και έχουν συμμαχήσει δημοκρατικές χώρες της Δύσης με αυταρχικά καθεστώτα. Τα τελευταία χρόνια, όμως, η ενεργειακή ασφάλεια και η οικονομική ανάπτυξη γίνονται όλο και περισσότερο συνώνυμα της ηλεκτρικής ενέργειας και η παγκόσμια ζήτηση για ενέργεια αυξάνεται με γεωμετρικούς ρυθμούς. Και όπως όλα δείχνουν, η ηλεκτρική ενέργεια θα κυριαρχήσει πλήρως στο εγγύς μέλλον και σύντομα η ζήτηση για ενέργεια θα εκτοξευθεί στη στρατόσφαιρα. Καθοριστικοί παράγοντες είναι τα άκρως ενεργοβόρα κέντρα δεδομένων, η εξίσου ενεργοβόρα βιομηχανία των κρυπτονομισμάτων, η υπολογιστική νέφους του Ιντερνετ, η στροφή στην ηλεκτροκίνηση αλλά και η παραγωγή υδρογόνου.
Η προσφορά και η τιμή του ρεύματος εξελίσσονται σε πολιτικά ευαίσθητο θέμα, όπως είναι έως τώρα η τιμή της βενζίνης και του πετρελαίου θέρμανσης.
Οπως σχολιάζει σχετικό ρεπορτάζ της Wall Street Journal, μια οικονομία που θα εξαρτάται από την ηλεκτρική ενέργεια θα είναι όμως διαφορετική από την οικονομία του πετρελαίου, καθώς προϋποθέτει ιλιγγιώδεις επενδύσεις στην παραγωγή, στη διανομή και στη μεταφορά ενέργειας. Παράλληλα συνεπάγεται πιέσεις προς τις πολιτικές ηγεσίες και τις ρυθμιστικές αρχές, καθώς η προσφορά και η τιμή της ηλεκτρικής ενέργειας εξελίσσονται σε πολιτικά ευαίσθητο θέμα, όπως είναι έως τώρα η τιμή της βενζίνης και του πετρελαίου θέρμανσης. Η προηγούμενη περίοδος μεγάλης αύξησης της ζήτησης για ηλεκτρική ενέργεια, για την ακρίβεια η κατεξοχήν περίοδος στη διάρκεια της οποίας εκτοξεύθηκε στα ύψη η ζήτηση για ενέργεια, ήταν οι δεκαετίες του 1950 και του 1960. Τότε ανέβαινε το βιοτικό επίπεδο στις ανεπτυγμένες οικονομίες και οι κατοικίες των νοικοκυριών στην Ευρώπη και στις ΗΠΑ γέμιζαν με οικιακές συσκευές. Σύμφωνα με τη συμβουλευτική εταιρεία για θέματα ηλεκτρικής ενέργειας Grid Strategies, εκείνα τα χρόνια η ζήτηση για ηλεκτρική ενέργεια αυξανόταν κατά περίπου 8% κάθε χρόνο. Μεσολάβησε μια περίοδος περιορισμένης αύξησης της ζήτησης και το 2000 η αύξηση της ζήτησης δεν υπερέβαινε το 1% ετησίως, εν μέρει επειδή ο πληθυσμός αυξανόταν με πολύ χαμηλότερους ρυθμούς, δεν υπήρχαν τόσες εφαρμογές της τεχνολογίας στην καθημερινή ζωή, ενώ η ενέργεια χρησιμοποιείτο ήδη με πιο αποτελεσματικό τρόπο.
Το περασμένο έτος, όμως, η ζήτηση για ενέργεια αυξήθηκε κατά 3% και σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της Grid Strategies θα εξακολουθήσει να αυξάνεται με τουλάχιστον αυτόν τον ρυθμό τα επόμενα πέντε χρόνια. Από το 2022 έως σήμερα οι εταιρείες κοινής ωφελείας έχουν αναβαθμίσει την πρόβλεψή τους για την αύξηση της ζήτησης και εκτιμούν πως το καλοκαίρι του 2029 η ζήτηση θα έχει εκτοξευθεί κατά 101 γιγαβάτ. Είναι, όμως, βέβαιο ότι τόσο η αμερικανική οικονομία όσο και ο υπόλοιπος κόσμος θα χρειάζονται μεγάλες ποσότητες πετρελαίου και φυσικού αερίου για αρκετές δεκαετίες ακόμη, και η σχιστολιθική επανάσταση στις ΗΠΑ έχει διασφαλίσει στην υπερδύναμη την κυριαρχία στην παραγωγή και των δύο. Οι υδρογονάνθρακες δεν είναι πια τόσο σημαντικοί για τις καθημερινές ανάγκες στις ΗΠΑ. Η κατανάλωση βενζίνης, πετρελαίου θέρμανσης και καυσίμων αεροσκαφών παραμένει στάσιμη εδώ και δύο δεκαετίες. Σε ό,τι αφορά το φυσικό αέριο, επίσης η κατανάλωσή του παραμένει στάσιμη από το 2018, αν εξαιρέσουμε το αέριο που χρησιμοποιείται για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Στο μεταξύ, η όποια αβεβαιότητα μπορεί να απειλήσει την προσφορά ηλεκτρικής ενέργειας δεν έχει καμία σχέση με τους παράγοντες που έχουν κατά καιρούς απειλήσει την προσφορά πετρελαίου, όπως οι γεωπολιτικές εντάσεις, οι πόλεμοι και οι πολιτικές κρίσεις στις πετρελαιοπαραγωγούς χώρες του Κόλπου και τυχόν εντάσεις στις σχέσεις τους με τη Δύση. Και όπως τα τελευταία χρόνια κατέγραψε η Ευρώπη, οι γεωπολιτικές εντάσεις με τη Ρωσία. Η προσφορά ηλεκτρικής ενέργειας μπορεί να απειληθεί από τα ακραία καιρικά φαινόμενα και γενικότερα από φυσικές ή άλλες καταστροφές, από μεγάλες διακυμάνσεις στη ζήτηση, όπως, για παράδειγμα, από τη δραστηριότητα δημιουργίας κρυπτονομισμάτων ή από κάποιες αρνητικές μεταβολές του καιρού, όπως η έλλειψη ηλιοφάνειας και ανέμων.
