Πριν από ένα τέταρτο του αιώνα η Napster ήταν πολύ γνωστή στο Διαδίκτυο επειδή επέτρεπε στους ανθρώπους να ανταλλάσσουν τραγούδια δωρεάν, πολύ πριν η μουσική βιομηχανία καταλήξει σε ένα μοντέλο για την ψηφιακή εποχή. Η υπηρεσία έκλεισε το 2001 εν μέσω έντονων δικαστικών μαχών και κήρυξε πτώχευση το επόμενο έτος. Αλλά η μάρκα δεν έχει «πεθάνει», προς μεγάλη έκπληξη της γενιάς των millennials που ανακαλύπτουν ότι όχι μόνο ζει και βασιλεύει, αλλά άλλαξε χέρια και μάλιστα με υψηλό αντίτιμο.
H επωνυμία που συνέδεσε το όνομά της με την πειρατεία πουλήθηκε στην εταιρεία τεχνολογίας 3D Infinite Reality για 207 εκατ. δολάρια. Στο εξής «θα χρησιμοποιηθεί για μάρκετινγκ στο metaverse, στο πλαίσιο μιας τεχνολογίας που δεν έχει καταφέρει ακόμη να απογειωθεί», δήλωσε στο CNBC ο διευθύνων σύμβουλος της Infinite Reality, Τζον Ακούντο.
Πιο συγκεκριμένα σχεδιάζει να δημιουργήσει εικονικούς, τρισδιάστατους χώρους που θα επιτρέπουν στους μουσικόφιλους να παρακολουθούν συναυλίες και πάρτι ακρόασης, ενώ θα επιτρέπει σε μουσικούς ή δισκογραφικές να πωλούν φυσικά και εικονικά εμπορεύματα. «Οταν σκεφτόμαστε πελάτες που έχουν κοινό –influencers, δημιουργούς κ.ο.κ.– νομίζω ότι είναι σημαντικό να έχουν έναν κοινό χώρο γύρω από τη μουσική και τις μουσικές κοινότητες», προσέθεσε ο Ακούντο.
Η Napster είναι η τελευταία εμβληματική μάρκα τεχνολογίας από τις προηγούμενες δεκαετίες που αποκτά νέα ζωή, μετά τις εξαγορές και τις αναβιώσεις της Kodak, της Nokia και της μάρκας ήχου McIntosh τα τελευταία χρόνια. «Γεννήθηκε» το 1999 από τους Σον Φάνινγκ και Σον Πάρκερ και έγινε η πρώτη σημαντική εφαρμογή peer-to-peer κοινής χρήσης αρχείων. Επιτρέπει στους χρήστες υπολογιστών να ανταλλάσσουν αρχεία MP3, τα οποία μπορούν να αναπαραχθούν σε ένα πρόγραμμα αναπαραγωγής πολυμέσων όπως το Winamp και να δημιουργήσουν δωρεάν συλλογές δημοφιλούς ψηφιακής μουσικής. Η δισκογραφική βιομηχανία ωστόσο την έβαλε γρήγορα στο στόχαστρο με την κατηγορία ότι διευκολύνει την πειρατεία. Το συγκρότημα heavy metal Metallica μήνυσε τη Napster και ακολούθησε η Ενωση Βιομηχανίας Ηχογράφησης της Αμερικής. Μετά την πτώχευση, τα περιουσιακά στοιχεία της πωλήθηκαν σε μια σειρά ιδιοκτητών. Από το 2016 η Napster είναι μια υπηρεσία ροής μουσικής που προσφέρει ροή κατ’ απαίτησιν αδειοδοτημένων κομματιών, επί του παρόντος με 11 δολάρια τον μήνα. Είναι ένας μικρός παίκτης σε έναν κόσμο όπου κυριαρχούν το Spotify και η Apple Music. Το 2022 αγοράστηκε από την εταιρεία blockchain Algorand που διόρισε ως CEO της τον Τζον Βλασόπουλος.
Οι καλλιτέχνες θα μπορούν να δημιουργήσουν στη Napster «τρελά περιβάλλοντα που θα περιορίζονται μόνο από τη φαντασία τους», είπε ο Βλασόπουλος. Ως παράδειγμα φαντάστηκε έναν καλλιτέχνη ρέγκε που ίσως θέλει να δημιουργήσει ένα μουσικό στέκι σε μια εξωτική παραλία.
