Κολοσσοί της Σίλικον Βάλεϊ που μέχρι σήμερα έριχναν αφειδώς χρήματα σε νεοφυείς επιχειρήσεις άμυνας των ΗΠΑ στρέφουν πλέον μαζικά το βλέμμα τους στο Ισραήλ, επενδύοντας σε εταιρείες στρατιωτικής τεχνολογίας που αναπτύχθηκαν ραγδαία λόγω των πολέμων στη Γάζα και στον Λίβανο.
Μια ισραηλινή startup, λ.χ., ονόματι Kela άντλησε πρόσφατα 39 εκατ. δολάρια από δύο αμερικανικές εταιρείες επιχειρηματικών κεφαλαίων που συμμετέχουν στην αμυντική αγορά, καθώς και από τον επενδυτικό βραχίονα της CIA. Η εταιρεία δεν αναπτύσσει πυραύλους ή drones, αλλά λογισμικό που ενσωματώνει εμπορικές και στρατιωτικές τεχνολογίες για εφαρμογές όπως η άμυνα των συνόρων, και στοχεύει στο άμεσο μέλλον να διεκδικήσει συμβόλαια μεγάλων οπλικών συστημάτων στις ΗΠΑ και στην Ευρώπη, όπως λέει η πρόεδρος και συνιδρύτρια Χαμουτάλ Μέριντορ.
Το Ισραήλ ελπίζει σε ραγδαίες αλλαγές στον τομέα της αμυντικής τεχνολογίας, όπου εξακολουθούν προς το παρόν να πρωταγωνιστούν καθιερωμένα ονόματα, όπως οι Elbit Systems και Rafael Advanced Defense Systems. Τον Δεκέμβριο το υπουργείο Αμυνας του Ισραήλ και το Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ φιλοξένησαν την πρώτη σύνοδο κορυφής αμυντικής τεχνολογίας της χώρας με στόχο να συνενώσουν επενδυτές, εταιρείες και αξιωματούχους. «Υπάρχει μια αναγέννηση στην αμυντική τεχνολογία που ταιριάζει τέλεια στο οικοσύστημα του Ισραήλ», δήλωσε ο Λορν Αμπονι της Texas Venture Partners μιλώντας στην εκδήλωση. Η εταιρεία του ξεκίνησε πέρυσι με 50 εκατ. δολάρια και σχεδιάζει να επενδύσει σε ισραηλινές αμυντικές εταιρείες.
Στις ΗΠΑ οι αμερικανικές νεοφυείς επιχειρήσεις στον κλάδο της άμυνας είναι ήδη στο επίκεντρο της κυβέρνησης Τραμπ. Ο διευθύνων σύμβουλος της SpaceX Ελον Μασκ, ένας σημαντικός παράγοντας στον τομέα της άμυνας, ηγείται του Τμήματος Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας, ενώ η εστίαση του Πενταγώνου στις νέες τεχνολογίες αναμένεται να ενισχύσει εταιρείες που υποστηρίζονται από τη Σίλικον Βάλεϊ, όπως η Palantir και η Anduril Industries. Οι αμερικανικές εταιρείες επιχειρηματικών κεφαλαίων δεν είναι φυσικά καινούργιες στην ισραηλινή σκηνή των startups. Ισραηλινές εταιρείες κυβερνοασφάλειας, πολλές από τις οποίες έχουν αντλήσει τους ιδρυτές τους από τη διάσημη Μονάδα 8200 του Ισραήλ, επωφελήθηκαν από τις επενδύσεις στη Σίλικον Βάλεϊ. Η χώρα διαθέτει επίσης σειρά από startups για drones, όπως η Xtend, της οποίας τα αεροσκάφη χρησιμοποιήθηκαν από τον ισραηλινό στρατό στη Γάζα.
Στον κλάδο της αμυντικής τεχνολογίας δραστηριοποιούνται περισσότερες από 300 εταιρείες στο Ισραήλ, από 160 πριν από ένα χρόνο.
Η Startup Nation Central, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός με έδρα το Τελ Αβίβ, κατέγραψε περισσότερες από 300 ισραηλινές εταιρείες που δραστηριοποιούνται στον αμυντικό τομέα, από 160 πριν από ένα χρόνο.
«Υπάρχει μια αυξανόμενη δεξαμενή επενδυτών που βλέπουν ότι οι κυβερνήσεις ενισχύουν τις αμυντικές δαπάνες και, το πιο σημαντικό, τις μετατοπίζουν προς τις νεοφυείς επιχειρήσεις», δήλωσε ο Ραζ Σαχ, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας επιχειρηματικών κεφαλαίων Shield Capital. Το ερώτημα είναι εάν το Πεντάγωνο θα αγοράσει από μη αμερικανικές νεοφυείς επιχειρήσεις. «Δεν γνωρίζουμε ακόμη την απάντηση σε αυτό», είπε.
Ενα από τα μεγάλα «ατού» των Ισραηλινών πάντως είναι η εμπειρία στα πεδία των μαχών, ιδίως μετά τις επιθέσεις της Χαμάς στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου 2023. Ο Kλέιτον Γουίλιαμς, διευθύνων σύμβουλος του γραφείου του IQT στο Η.Β., του βραχίονα επιχειρηματικών κεφαλαίων της CIA, είπε ότι η επένδυσή του στην Kela οφείλεται ακριβώς σε αυτό το είδος εμπειρίας. «Οι εταιρείες που μαθαίνουν από τα πεδία των μαχών και λαμβάνουν σχόλια από τις πρώτες γραμμές αναπτύσσουν τεχνολογία με ρυθμό που δεν έχω ξαναδεί».
Η ίδρυση εταιρειών όπως η Kela είναι προφανώς άρρηκτα συνδεδεμένη με τα γεγονότα της 7ης Οκτωβρίου και τα όσα ακολούθησαν στη Γάζα. «Νομίζω ότι αυτό που συνειδητοποιούμε τώρα είναι ότι η Δύση εξακολουθεί να ζει… την 6η Οκτωβρίου. Αποστολή μας είναι να μην την αφήσουμε να βιώσει μια 7η Οκτωβρίου», λένε οι ιδρυτές της.
