Ακρως διπλωματική στάση τηρούν οι επικεφαλής των αμερικανικών επιχειρήσεων που προφανώς θέλουν να τα έχουν καλά με τον νέο ένοικο του Λευκού Οίκου, γι’ αυτό και δεν εκτίθενται δημοσίως όσο δεν τους αναγκάζουν οι συνθήκες, μολονότι δεν είναι καθόλου σύμφωνοι με την οικονομική πολιτική του. Κατ’ ιδίαν πολλοί εκφράζουν τις χειρότερες απόψεις για τον Ντόναλντ Τραμπ και την πολιτική του, όμως οι δημόσιες τοποθετήσεις τους είναι όχι απλώς σαφώς ηπιότερες, αλλά ενίοτε εντελώς διαφορετικές. Συχνά μάλιστα κορυφαία ονόματα της Wall Street, όπως οι επικεφαλής των Goldman Sachs και Blackstone, εμφανίζονται ως υποστηρικτές της πολιτικής του προέδρου. Στις αρχές της εβδομάδας, και μόλις είχε γίνει γνωστή η πρόθεση του Αμερικανού προέδρου να διπλασιάσει τους δασμούς στις εισαγωγές χάλυβα και αλουμινίου από τον Καναδά, αρκετοί επικεφαλής επιχειρήσεων συναντήθηκαν στο Γέιλ κατόπιν πρωτοβουλίας του Τζέφρι Σόνφελντ, καθηγητή της Σχολής Διοίκησης στο εν λόγω πανεπιστήμιο. Ανάμεσά τους μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα του επιχειρηματικού κόσμου των ΗΠΑ, όπως ο Τζέιμι Ντίμον, επικεφαλής της JPMorgan, και ο Αλμπερτ Μπουρλά της Pfizer. Μιλώντας στη Wall Street Journal, ο Σόνφελντ υποστήριξε πως «ήταν όλοι εντελώς αντίθετοι με την οικονομική πολιτική του Τραμπ και ήταν όλοι έντρομοι σχετικά με το θέμα του Καναδά». Τίποτε δεν έδινε, όμως, αυτή την εντύπωση λίγες ώρες αργότερα, όταν ορισμένα από τα στελέχη που παρευρέθησαν στη συνάντηση του Γέιλ συμμετείχαν και σε μια συζήτηση με τον πρόεδρο στο πλαίσιο της συζήτησης στρογγύλης τραπέζης των αμερικανικών επιχειρήσεων. Η εν λόγω στρογγύλη τράπεζα συγκεντρώνει 200 διευθύνοντες συμβούλους μεγάλων αμερικανικών επιχειρήσεων.
Κάποιοι αρκέστηκαν να υπογραμμίσουν την ανάγκη για σταθερότητα στην πολιτική, όπως, για παράδειγμα, ο Μάικ Γουίρθ, διευθύνων σύμβουλος της Chevron, δήλωσε απλώς ότι «η ταλάντευση ανάμεσα στο ένα άκρο και το άλλο δεν είναι η σωστή προσέγγιση στην πολιτική» και επικαλέστηκε τα τεράστια κεφάλαια που έχουν επενδύσει εταιρείες όπως η δική του, γι’ αυτό και χρειάζονται συνεκτική πολιτική. Αλλοι περιορίστηκαν να προειδοποιήσουν για το πιθανό κόστος των δασμών στους κλάδους τους. Ο επικεφαλής της Alcoa, για παράδειγμα, προέβλεψε πως οι δασμοί θα κοστίσουν στις ΗΠΑ χιλιάδες θέσεις εργασίας και ο ομόλογός του στο Target προειδοποίησε πως οι δασμοί στις εισαγωγές από το Μεξικό θα οδηγήσουν σε άνοδο τις τιμές των τροφίμων. Την ίδια στιγμή στο πλαίσιο επίσκεψής του στην Ινδία ο Στίβεν Σβάρτζμαν, διευθύνων σύμβουλος της Blackstone, υποστήριξε πως μακροπρόθεσμα οι δασμοί θα οδηγήσουν σε σημαντική αύξηση της βιομηχανικής δραστηριότητας στις ΗΠΑ.
Επικεφαλής επιχειρήσεων σε συνάντηση στο Γέιλ δήλωναν έντρομοι με το θέμα του Καναδά και λίγες ώρες μετά σε συζήτηση με τον πρόεδρο αρκέστηκαν να ζητήσουν σταθερότητα στην πολιτική.
Παράλληλα ο Ντέιβιντ Σόλομον, διευθύνων σύμβουλος της Goldman Sachs, δήλωσε στο αμερικανικό δίκτυο Fox News πως η επιχειρηματική κοινότητα των ΗΠΑ «αντιλαμβάνεται τι προσπαθεί να επιτύχει με τους δασμούς ο πρόεδρος». Αρκέστηκε μόνο να ζητήσει περισσότερη «βεβαιότητα» σε ό,τι αφορά την πολιτική ατζέντα της κυβέρνησης Τραμπ και να συμπληρώσει πως «η επιχειρηματική κοινότητα πάντα προτιμάει χαμηλότερους δασμούς και παντού στον κόσμο». Εφθασε στο σημείο να εκφράσει ικανοποίηση για την ευρύτερη πολιτική ατζέντα του Τραμπ και προπαντός για το πόσο ανοικτός είναι στις συζητήσεις του με τα στελέχη των επιχειρήσεων. Σημειωτέον ότι πολλά από τα στελέχη που συμμετείχαν στη συζήτηση στρογγύλης τραπέζης είδαν τις τελευταίες ημέρες τη χρηματιστηριακή αξία των εταιρειών τους να μειώνεται δραματικά με την πτώση της Wall Street, με αιτίες την ανησυχία πως οι δασμοί μπορεί να οδηγήσουν την αμερικανική οικονομία σε ύφεση και τον φόβο ενός γενικευμένου παγκόσμιου εμπορικού πολέμου.
Εν ολίγοις, σχεδόν κανείς δεν τολμάει πλέον να διαμαρτυρηθεί δημοσίως για τις επιπτώσεις της εμπορικής πολιτικής του Τραμπ αφενός στο χρηματιστήριο και αφετέρου στις επιχειρήσεις, που έσπευσαν να συγκεντρώσουν αποθέματα προτού επιβληθούν οι δασμοί και να αλλάξουν άρδην τη σύνθεση της εφοδιαστικής αλυσίδας τους. Αυτή είναι η ειδοποιός διαφορά ανάμεσα στις απόψεις που εκφράζουν σήμερα δημοσίως οι επικεφαλής επιχειρήσεων και στις αντίστοιχες δικές τους κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ, όταν εκφράζονταν ανοικτά για τα πάντα, από τη μετανάστευση έως την πολιτική για το κλίμα. Διέρρευσε, πάντως, στον αμερικανικό Τύπο μια αυτοσχέδια δημοσκόπηση που έκαναν όσοι συμμετείχαν στη συνάντηση στο Γέιλ, η οποία φέρει τους διευθύνοντες συμβούλους διατεθειμένους να περιμένουν μέχρις ότου χειροτερέψουν σαφώς τα πράγματα, προτού επικρίνουν ανοικτά τον πρόεδρο. Φθάνουν μάλιστα στο σημείο να δηλώνουν πως μόνο αν οι απώλειες του αμερικανικού χρηματιστηρίου φθάσουν στο 20%, τότε θα αποφασίσουν να μιλήσουν εναντίον του και θα το κάνουν συλλογικά.
