Εντυπη έκδοση. Υποτίθεται ότι θα ήταν ένα λαμπερό πάρτι για τη νέα εποχή της Σαουδικής Αραβίας. Ο Γουίλ Σμιθ, ο Τομ Μπρέιντι και άλλες διασημότητες συγκεντρώθηκαν σε ένα αμμώδες νησί στην Ερυθρά Θάλασσα γεμάτο πολυτελή ξενοδοχεία, ενώ σούπερ γιοτ έπλεαν κοντά και η Αλίσια Κις τραγουδούσε για στελέχη επιχειρήσεων από τη Δύση. Η εκδήλωση του Οκτωβρίου έγινε για τα εγκαίνια του πρώτου τμήματος του Nιομ, μιας νέας μητρόπολης με τεχνολογία αιχμής και ψυχεδελική αρχιτεκτονική, ακρογωνιαίο λίθο του σχεδίου της χώρας να απαγκιστρώσει την οικονομία της από το πετρέλαιο. Η αλήθεια είναι λιγότερο λαμπερή. Το έργο έχει ήδη καθυστερήσει πάνω από τρία χρόνια και έχει κοστίσει σχεδόν 4 δισ. δολάρια πάνω από τον αρχικό προϋπολογισμό. Τα ξενοδοχεία ήταν ημιτελή, οι ισχυροί άνεμοι διέκοψαν τα πορθμεία και μεγάλο μέρος της τοποθεσίας ήταν ακόμη υπό κατασκευήν. Ο πρίγκιπας διάδοχος της Σαουδικής Αραβίας Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, εγκέφαλος του Nιομ, έλαμψε διά της απουσίας του από το πάρτι. Πολλοί θεώρησαν την απουσία του ως ένδειξη αποδοκιμασίας, ενώ εβδομάδες αργότερα και ο Ναντμί αλ Νασρ, το επί έξι χρόνια αφεντικό του Nιομ, εγκατέλειψε επίσης το έργο.
Αφού ξόδεψε περισσότερα από 50 δισ. δολάρια, το Ριάντ συγκρούστηκε με την πραγματικότητα. Το κόστος είναι δυσθεώρητο, οι καθυστερήσεις πανταχού παρούσες και μια απόφαση πέρυσι για μείωση της πρώτης φάσης του Nιον απειλεί να στερήσει την πόλη της ερήμου από τους κατοίκους που χρειάζεται προκειμένου να γίνει σύγχρονος επιχειρηματικός κόμβος.
Πίσω από τα προβλήματα ένας «χορός αμοιβαίας αυταπάτης», στον οποίο ο διάδοχος πίεζε και τα στελέχη τον προστάτευαν από το πλήρες φάσμα των προκλήσεων και του κόστους, σύμφωνα με έναν εσωτερικό έλεγχο άνω των 100 σελίδων που παρουσιάστηκε στα μέλη του διοικητικού συμβουλίου του Nιομ και εξετάστηκε από τη Wall Street Journal. Η έκθεση διαπίστωσε ότι τα στελέχη, κατά καιρούς με τη βοήθεια των μακροχρόνιων συμβούλων του έργου, McKinsey & Co., παρουσίαζαν ρόδινο το επιχειρηματικό σχέδιο για να δικαιολογήσουν τις αυξανόμενες εκτιμήσεις κόστους. Ο έλεγχος εντόπισε «στοιχεία σκόπιμης χειραγώγησης» των οικονομικών από «μέλη της διοίκησης». Οσοι εξέφραζαν αμφιβολίες φιμώνονταν, οι Σαουδάραβες αξιωματούχοι μιλούσαν για μια επένδυση γενιάς που θα αποφέρει καρπούς στις επόμενες δεκαετίες και ο Μπιν Σαλμάν συνέκρινε το έργο με τις πυραμίδες της Αιγύπτου, που θα σηματοδοτήσει μια «πολιτιστική επανάσταση». Στο νησί Sindalah, πρώτο προορισμό πολυτελών νησιών και γιοτ της Nιομ στην Ερυθρά Θάλασσα, τέσσερις μήνες μετά το πάρτι, το γήπεδο του γκολφ και τα ξενοδοχεία δεν έχουν ανοίξει ακόμη για το κοινό…
