Στα μέσα του περασμένου μήνα, όταν ο Ντράγκαν Σόλακ ανακοίνωσε ότι αναλαμβάνει προσωπικά τα ηνία της Σαουθάμπτον μετά την παραίτηση του μέχρι πρότινος προέδρου Χένρικ Κραφτ, η εξέλιξη αυτή δεν αποτέλεσε έκπληξη. Αντιθέτως, αρκετά μέλη του ποδοσφαιρικού συλλόγου ήδη αναρωτιόνταν γιατί ο Σόλακ παρέμενε αμέτοχος τη στιγμή που η ομάδα βυθιζόταν σε ένα κύμα απογοητευτικών αποτελεσμάτων και βρισκόταν καθηλωμένη στην τελευταία θέση της Premier League. Αλλωστε, η απραξία δεν ταιριάζει στην προσωπικότητα του Σέρβου δισεκατομμυριούχου, ο οποίος επιθυμεί να έχει τον πρώτο και τον τελευταίο λόγο σε ό,τι επιλέξει να στραφεί το επιχειρηματικό του ραντάρ.
Δεν έφυγε ποτέ
Μια τέτοια περίπτωση είναι η ελληνική εταιρεία τηλεπικοινωνιών και συνδρομητικής τηλεόρασης Nova (πρώην Wind Hellas και Nova TV), η οποία το 2022 πέρασε στην ιδιοκτησία της United Group. Πρόκειται για τον τηλεπικοινωνιακό όμιλο που ίδρυσε ο Ντράγκαν Σόλακ και στον οποίο, το 2019, πλειοψηφικός μέτοχος έγινε το βρετανικό επενδυτικό ταμείο BC Partners, με διαχειριστή τον Νίκο Σταθόπουλο. Παρά το γεγονός ότι διατήρησε μειοψηφική συμμετοχή, ο Σέρβος μεγιστάνας των μίντια, στην πραγματικότητα, δεν «απομακρύνθηκε» ποτέ από το δημιούργημά του. Αντιθέτως, συνέχισε να διαδραματίζει καταλυτικό ρόλο στη χάραξη στρατηγικής και διοίκησης της United, κάτι που, όπως ακουγόταν στην αγορά, αρκετές φορές ερχόταν σε σύγκρουση με τα σχέδια της BC Partners με τις σχέσεις των δύο πλευρών, σύμφωνα με φήμες, να διέρχονται, κατά διαστήματα, από περιόδους έντασης.
Κυρίαρχος
Σήμερα, ωστόσο, όλα αυτά μοιάζει να ανήκουν στο παρελθόν. Ο Σόλακ έχει αναδειχθεί, πλέον, ο επικρατέστερος «μνηστήρας» για την απόκτηση της Nova από την BC Partners, η οποία θυμίζουμε ότι από την άνοιξη του περασμένου έτους έχει βάλει πωλητήριο στις δραστηριότητες της United Group.
Και ενώ από την έναρξη της διαδικασίας πώλησης, οι πληροφορίες επικεντρώνονταν στο ζωηρό ενδιαφέρον από αραβικά κεφάλαια, με πρωταγωνιστές τους τηλεπικοινωνιακούς γίγαντες Saudi Telecom και e& (etisalat), ο Σέρβος δισεκατομμυριούχος επιφύλασσε για το τέλος τη δική του καθοριστική κίνηση, ανατρέποντας όλες τις προβλέψεις. Η πιθανότητα εξαγοράς της Nova από τον Σόλακ υπολογίζεται να φτάσει σε μια αποτίμηση κοντά στα 2 δισ. ευρώ ενώ εφόσον κλείσει το deal, η ελληνική εταιρεία θα παραμείνει το ισχυρό χαρτί στο χαρτοφυλάκιο της United Group. Σύμφωνα με τις τελευταίες δημοσιευμένες οικονομικές καταστάσεις του 2023, η Nova συνέβαλε κατά 29% στον συνολικό τζίρο και κατά 30% στο EBITDA του ομίλου.
Η επιστροφή του Σόλακ στο προσκήνιο δεν αποτελεί απλώς μια επιχειρηματική κίνηση, αλλά μια ξεκάθαρη δήλωση της πρόθεσής του ότι ήρθε για να μείνει στο εγχώριο οικονομικό τοπίο. Εξάλλου, είχε προηγηθεί, μεταξύ άλλων, η απόκτηση μεριδίου στον τηλεοπτικό σταθμό Star Channel. Χαρακτηριστικό είναι ότι από τον Ιούλιο του 2022, η αδελφή του Ντράγκαν, Μιριάνα Σόλακ, κατέχει θέση μέλους στο διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας Νέα Τηλεόραση (Star Channel).
Γεννημένος στο Κραγκούγιεβατς της Σερβίας, ο Σόλακ προέρχεται από εύπορη οικογένεια. Ο πατέρας του υπήρξε καθηγητής Οικονομικών και μέλος του εποπτικού συμβουλίου της Zastava, της μεγαλύτερης βιομηχανίας στην πρώην Γιουγκοσλαβία, η οποία απέκτησε παγκόσμια δημοφιλία κατά τη δεκαετία του 1970 με την παραγωγή του περιβόητου αυτοκινήτου Yugo σε συνεργασία με την ιταλική Fiat. Μετακόμισε στο Βελιγράδι προκειμένου να συνεχίσει τις σπουδές, ωστόσο, τις εγκατέλειψε για να αφοσιωθεί στις επιχειρήσεις.
Λαμβάνοντας υπόψη τις ταραχώδεις συνθήκες που επικρατούσαν στην περιοχή κατά τη δεκαετία του 1990, θα μπορούσε να του αποδοθεί ο χαρακτηρισμός του αυτοδημιούργητου. Οταν η Γιουγκοσλαβία διαλύθηκε το 1992 και ξεκίνησε ο πόλεμος στη Βοσνία, έφυγε στο εξωτερικό, όπου πέρασε σχεδόν μια δεκαετία στη Λιουμπλιάνα και στη συνέχεια στην Πράγα, ασχολούμενος κυρίως με την αγορά και μεταπώληση δικαιωμάτων τηλεοπτικών προγραμμάτων και ταινιών.
Ο 61χρονος Ντράγκαν Σόλακ είναι ο τρίτος πλουσιότερος Σέρβος και ο δέκατος πλουσιότερος στην περιοχή της πρώην Γιουγκοσλαβίας, με την προσωπική του περιουσία να εκτιμάται σε 1,46 δισ.
Καθοριστικός σταθμός στην πορεία του αποτέλεσε το 2000, όταν ίδρυσε στην πατρίδα του, Κραγκούγιεβατς, την KDS, μια μικρή επιχείρηση καλωδιακής τηλεόρασης. Το 2004, εξελίχθηκε στη Serbian Broadband (SBB), η οποία κατάφερε να συγκεντρώσει σημαντικό μερίδιο της τοπικής αγοράς. Αυτή η δυναμική δεν αφέθηκε αναξιοποίητη από τον Σόλακ, ο οποίος δεν άργησε να επεκτείνει την εμβέλεια της επιχείρησής του και στις υπόλοιπες χώρες της πρώην Γιουγκοσλαβίας, όπως η Σλοβενία και η Κροατία, μέσα από διαδοχικές εξαγορές των ανταγωνιστών του.
Το επόμενο σημαντικό κεφάλαιο ανοίγει το 2014, όταν όλες αυτές οι εταιρείες συγχωνεύθηκαν στον όμιλο United Group. Η συγχώνευση αυτή σήμανε, ταυτόχρονα, και την είσοδο του αμερικανικού επενδυτικού ταμείου KKR, το οποίο απέκτησε τη θέση του πλειοψηφικού μετόχου. Το 2019, αφού η επένδυση είχε πλέον ολοκληρώσει τον κύκλο της, το KKR βρήκε νέο αγοραστή στο πρόσωπο του βρετανικού επενδυτικού fund BC Partners, υπό τη διαχείριση του Ελληνα μάνατζερ Νίκου Σταθόπουλου. Σύμφωνα με πηγές της Wall Street Journal, η συμφωνία αποτιμούσε τη United Group στα 3 δισ. δολάρια.
Σήμερα, ο 61χρονος Σόλακ θεωρείται ο τρίτος πλουσιότερος Σέρβος και ο δέκατος πλουσιότερος στην περιοχή της πρώην Γιουγκοσλαβίας, με την προσωπική του περιουσία να εκτιμάται σε 1,46 δισ. ευρώ σύμφωνα με τη λίστα του περιοδικού Nedeljnik για το 2024. Παρόλο που ανήκει στην ελίτ των επιχειρηματιών, επιδιώκει να διατηρεί χαμηλό προφίλ, αποφεύγοντας επιμελώς τη δημόσια έκθεση.
Η αγαπημένη του ομάδα
Συνήθως, οι φωτογράφοι τον απαθανατίζουν στην εξέδρα του γηπέδου, μαζί με τη σύζυγό του, Γκόρντανα, να παρακολουθεί κάποιον αγώνα της αγγλικής ποδοσφαιρικής ομάδας Σαουθάμπτον.
Ο Σόλακ απέκτησε τον σύλλογο τον Ιανουάριο του 2022 μαζί με τους Ράσμους Ανκερσεν και Χένρικ Κραφτ, μέσω της εταιρείας Sport Republic, λαμβάνοντας, μάλιστα, δάνειο ύψους 129 εκατ. ευρώ προκειμένου να χρηματοδοτήσει την εν λόγω αγορά. Αλλες φορές πάλι, τον βλέπουν να απολαμβάνει το αγαπημένο του άθλημα, γκολφ. Μια αγάπη η οποία αποτυπώθηκε στην πράξη μέσα από την αγορά, το 2013, του Royal Bled, ενός γηπέδου γκολφ στις Ιουλιανές Αλπεις της Σλοβενίας, καταβάλλοντας 11 εκατ. ευρώ.
«Δεν έχει ανάγκη την προβολή», ίσως ισχυριστούν οι κακές γλώσσες, καθώς έχει υπό τον έλεγχό του πλήθος εμβληματικών μέσων ενημέρωσης στα Βαλκάνια, συμπεριλαμβανομένης της Ελλάδας, κατοχυρώνοντας τον τίτλο και τη φήμη του μεγιστάνα των μίντια και των τηλεπικοινωνιών στη νοτιοανατολική Ευρώπη. Μια φήμη για την οποία έχει διατυπώσει έντονες επιφυλάξεις και αντιρρήσεις μερίδα του σερβικού Τύπου, που φέρεται να είναι φιλικά προσκείμενος στις κυβερνήσεις της Σερβίας.
Ειδησεογραφικά μέσα όπως το Kurir, η Republik και η Informer έχουν θέσει στο μικροσκόπιο την επιχειρηματική δράση του Σόλακ, κάνοντας λόγο για ένα δαιδαλώδες δίκτυο εταιρειών, το οποίο ελέγχεται από τον μεγιστάνα και εκτείνεται από την Κύπρο και την Ελβετία μέχρι τη Μάλτα και τις Σεϋχέλλες, ενώ μπορεί να εντοπιστεί μόνο ακολουθώντας τις διαδρομές των έμπιστων διαχειριστών του. Κατά καιρούς, έχει κατηγορηθεί για τη δημιουργία ενός μηχανισμού ψευδών ειδήσεων και παραπληροφόρησης εις βάρος της κυβέρνησης του τέως προέδρου της Σερβίας, Αλεξάνταρ Βούτσιτς.
Ειδησεογραφικά μέσα έχουν θέσει στο μικροσκόπιο την επιχειρηματική δράση του κάνοντας λόγο για ένα δαιδαλώδες δίκτυο εταιρειών, που εκτείνεται από την Κύπρο και την Ελβετία μέχρι τις Σεϋχέλλες.
Οι δανειακές υποχρεώσεις
Δημοσιεύματα μερίδας του σερβικού Τύπου στέκονται επιπλέον και στις υψηλές δανειακές υποχρεώσεις που καταγράφει η United Group. Επισημαίνεται ότι το προσαρμοσμένο καθαρό χρέος του ομίλου στα τέλη του 2023 ανήλθε σε 4,284 δισ. ευρώ από 5 δισ. ευρώ, που ήταν το 2022, με τις δανειακές υποχρεώσεις από την έκδοση ομολόγων να φθάνουν πέρυσι στα 3,477 δισ. ευρώ από 4,543 δισ. που είχαν κλείσει το 2022. Επίσης, ένα ακόμη γεγονός που απασχόλησε τη σερβική επικαιρότητα ήταν η απώλεια των δικαιωμάτων μετάδοσης κορυφαίων ευρωπαϊκών ποδοσφαιρικών πρωταθλημάτων από το κανάλι της United Group, SportKlub, καθώς ο κύριος ανταγωνιστής της, η Telekom Srbija, από το 2021 άρχισε να επενδύει σημαντικά ποσά για να εξασφαλίσει τα δικαιώματα του Champions League και της Premier League. Ο ίδιος πάντως περνάει τον καιρό του μεταξύ Ελβετίας και Μαϊάμι. Στο τελευταίο, εξάλλου, διατηρεί μια επιβλητική βίλα, αξίας 33 εκατ. δολαρίων, στην προνομιούχο περιοχή Indian Creek, ένα μικρό νησί στο Μαϊάμι Μπιτς της Φλόριντα, μόλις μία ώρα από την έπαυλη Mαρ-α-Λάγκο του Ντόναλντ Τραμπ.
